נבחרת ישראל ממשיכה להגביר את קצב ההכנות שלה לקראת פתיחת משחקי היורובאסקט בעוד קצת יותר מחודש והבוקר (רביעי) היא קיימה יום תקשורת פתוח בו השחקנים סיפרו על ההכנות האינטנסיביות, ההתרגשות והתחושות לפני שהדבר האמיתי יוצא לדרך.
כבר מחר הנבחרת תטוס לרומניה ותקיים שני משחקי הכנה, בשישי ובראשון, אך היא תעשה זאת ללא ליאור אליהו, שימשיך להתאמן באופן אישי בארץ. גם עמרי כספי לא יעמוד לרשות הנבחרת במשחק ההכנה הקרוב, מאחר וחוקי ה-NBA מגבילים אותו ל-28 ימי אימון בלבד."גיבשנו תכנית של 11 משחקי אימון", סיפר המאמן ארז אדלשטיין על ההכנות. "המטרה היא לאפשר לשחקנים דקות משחק שחשובות להם. לא לכל השחקנים יש ניסיון יורוליג או יורוקאפ, כך שאנחנו רוצים לקיים כמה שיותר משחקי אימון. מאוד אהבתי את מה שראיתי בשבוע האימונים האחרון, השחקנים מאוד נהנים ומתאמנים בעצימות גבוהה".
"למשחקי אימון יש מטרה אחת ברורה ויכול להיות שנצרף שחקנים נוספים, אולי מנבחרת העתודה", הוסיף אדלשטיין. "ברור לי שמהנבחרות הצעירות יגיעו בסופו של דבר שחקנים גם לנבחרת הבוגרת". על כך שהטורניר ייערך בישראל: "בקמפיין שלי שיחקנו רק שני משחקי אימון בארץ מול סרביה, כך שההתרגשות עוד תעלה, אבל אנחנו עסוקים בעשייה".
"פתיחת האימונים לא הייתה לא קלה, אבל אנחנו כבר בשבוע השני ומתחילים להרגיש יותר טוב", אמר יוגב אוחיון. "אנחנו רצים הרבה ונכנסים לקצב. יש לנו מספר שחקנים חדשים שצריכים להשתלב בשיטה החדשה, לכן זה לאקל. זו פעם ראשונה שאנחנו מארחים את אליפות אירופה ויש התרגשות גדולה. זו מחוייבות גדולה עבורנו ומבחינתנו חשוב שהקהל יהיה מודע לזה, מקווה שהרבה אוהדים יגיעו. לשמוע את ההמנון כש-11 אלף אוהדים שרים יחד איתך זה רגע מיוחד".
האם האווירה בין השחקנים בנבחרת מפרגנת יותר לעומת שנים קודמות? "אני לא יודע מה היה בנבחרות קודמות", התחמק אוחיון. "מאז שאני בנבחרת, האווירה היא חיובית. כולם רוצים לתת ולשים את כל כולם למען הנבחרת. כיף לי לחזור לשחק עם ליאור אליהו, גדלתי איתו ואנחנו נפגשים בכל קיץ. חבר'ה כמו ליאור הם חוויה". אוחיון התייחס גם להצלחה הגדולה של נבחרת העתודה והחמיא: "הכדורסלן הישראלי הוכיח את עצמו בשבוע האחרון אחרי ההישג המדהים שלהם כנגד כל הציפיות. יש שחקנים טובים בארץ, הם רק צריכים לקבל את הביטחון ויראו מה יש בהם".
אלישי כדיר סיפר: "ההתרגשות והצמרמורת עדיין לא כאן, אבל כשאני מסתכל מה שקורה מסביב אני מבין שזה שונה לגמרי מכל מה שראיתי. ציפיות ומטרות אלו דברים חשובים, אבל לחץ? אני לא יודע. אולי יש לחץ, אבל זה דווקא טוב ולא רע". על חילופי הדורות בנבחרת: "זה תהליך כזה. גם כשאני הגעתי לנבחרת, היו שחקנים ותיקים, אחרים קצת פחות וצעירים יותר כמוני. זה תהליך שעוברים ואני שמח שאני עדיין חלק מזה. אנחנו יוצאים למחנות אימונים, כך שהחבר'ה הוותיקים צריכים לעזור לחדשים להתחבר בקלות".
"מבחינתי להגיע לנבחרת זה הדבר הכי מיוחד שיש וזו גאווה אמיתית", הוסיף כדיר בן ה-29. "הרבה אנשים הרימו גבה כשבחרתי לשחק בנס ציונה, אבל זה מועדון שמסמל משהו אחר ואני מחכה שהעונה החדשה תיפתח כדי להוכיח את זה."
עמית שמחון, שהיה רחוק 40 דקות מזכייה באליפות אדירה עם מכבי חיפה, אמר: "אנחנו מתאמנים חזק בשבועות האחרונים ומנסים להתכונן לאליפות הכי טוב שאפשר. מחר נטוס לטורניר הכנה וזה חשוב מאוד כי זה יעזור לגיבוש שלנו ויחבר אותנו. מרגש מאוד שהאליפות תיערך בארץ, מרגישים שיש משהו מיוחד. הקהל יבוא לתמוך בנו ויש התרגשות גדולה, חוויה של פעם בחיים. כל שחקן רוצה לתת הכל כדי שהנבחרת תצליח, השחקנים עצמם פחות חשובים, אלא הצלחת הנבחרת וזו המטרה של כולנו. לא רוצה לצאת בהצהרות, נשחק הכי חזק שאנחנו יכולים ונייצג את הנבחרת בצורה הכי טובה".
"אני שמח מאוד ונרגש להיות פה", אמר ריצ'ארד האוול שעדיין מתרגל למדים הכחולים-לבנים. "אני עדיין קצת בהלם מזה שאשחק ביורובאסקט, זה לא עניין של מה בכך עבורי. אני מרגיש את האהבה מהשחקנים, מהקהל ומישראל כולה. מה שאני הכי אוהב בנבחרת זה שאין אגו, כולם רוצים להצליח יחד. העובדה שהיורובאסקט נערך בישראל זה מיוחד מאוד, אנחנו משחקים בחצר האחורית שלנו והקהל שלנו יתמוך בגדול. זה לא יפעיל עלינו לחץ נוסף, אלא יגביר את המוטיבציה. אנחנו משחקים עבור ישראל ולא רק עבור עצמנו. ארז (אדלשטיין) מאמן אדיר ואדם מצחיק מאוד".
