רק לפני חודשיים ליאור אליהו חגג אליפות היסטורית עם הפועל ירושלים, אבל כעת הוא כבר עסוק בהכנות יחד עם נבחרת ישראל לקמפיין היורובאסקט הקרוב, שייערך בספטמבר. רגע לפני שהנבחרת מגיעה לדבר האמיתי ועל רקע התוצאות המאכזבות במשחקי ההכנה, הפורוורד מספר בראיון מיוחד לערוץ הספורט על ההתרגשות, הקשיים, הביקורות, סרט הקפטן שלא קיבל ומעל הכל, על המטרות.
אנחנו בפתחו של קמפיין, עשר שנים אתה בנבחרת הבוגרת, חמישה קמפיינים ברציפות, איך ההרגשה?
"יש הווי בנבחרת, כולם ישראלים וזה כולל גם את פישר. הוא נכנס להווי הזה, הוא בן אדם מדהים, חתם בירושלים ונשחק שם ביחד והוא גם שיחק איתי במכבי. אני שמח מאוד שהוא חלק מהנבחרת והוא גם מאוד חשוב מקצועית. זה כיף. מעבר לכך שאליפות אירופה היא תחרות מאוד קשה עם חמישה משחקים בשישה ימים, וזה על גבול הלא-אנושי כמעט, זו אליפות אירופה וזה מאוד מכובד".
עדיין מתרגשים?
"מסתכלים על זה ממקום אחר, ממקום יותר בוגר, יותר שלם. אריק שיבק אמר פעם שביום שהוא יפסיק להתרגש הוא יפסיק לאמן. אני מאוד מאמין במשפט הזה. כל פעם שאני עולה למגרש אני מאוד מתרגש, לא רק עם הנבחרת, גם עם הפועל ירושלים".
"בדרך כלל אני לא מאמין גדול בזה ששחקן אחד יקלע 20 או 25 והשאר 5", הוסיף הפורוורד. "זה לא עובד ככה בכדורסל המודרני ולא מגיעים ככה לשום מקום. בטורניר כזה כמו אליפות אירופה, הקבוצה והעומק מדברים. שחקנים שמשחקים 35 דקות, יום אחרי יום אחרי יום, אני לא מאמין בזה. תמיד אומרים 'זו הנבחרת הכי טובה שהייתה בשנים האחרונות', אבל צריך להפסיק עם הדיבורים ולעשות יותר מעשים. אנחנו עובדים מאוד קשה, בשבוע הבא יש לנו חמישה משחקים וזו ההכנה הכי טובה שיכולה להיות".
לאן הנבחרת יכולה להגיע באליפות?
"תמיד אנחנו מכוונים גבוה, אבל נכון לרגע זה צריך להסתכל רק על הסיבוב הראשון. יהיו חמישה משחקים בשישה ימים ואנחנו צריכים לבוא מאוד מרוכזים בשביל זה. אני זוכר שבאליפות האחרונה הפסדנו לבריטניה בהתחלה וזה קצת שבר אותנו להמשך הדרך. נצטרך להיות מאוד מרוכזים במשחק הראשון, להסתכל משחק אחרי משחק, והמטרה היא לעבור את הסיבוב הראשון".
רוסיה בבעיה קשה - שלוש תבוסות במשחקי ההכנה, הרבה פצועים, זו ההזדמנות של הנבחרת במשחק הפתיחה.
"משחקי ההכנה הם חשובים, אבל הכי חשוב זה המשחק הראשון. רוסיה היא נבחרת שהוכיחה את עצמה בשנים האחרונות, נבחרת טובה ועמוקה עם הרבה ניסיון. ברור שלמשחק הראשון יש חשיבות מאוד גדולה, אנחנו חיים את הרגע. לנצח את רוסיה במשחק הראשון יכול לתת לנו דרייב מאוד גדול להמשך הדרך".
יותם הלפרין וגיא פניני לא נמצאים. מה הכי חסר כשהם אינם?
"קודם כל ניסיון. גם חברתית הם מאוד חשובים, צחוקים, בדיחות - לי זה מאוד חסר. שניהם חברים מאוד טובים שלי, אז זה חסר לי. מקצועית זו הקליעה מבחוץ. הם חסרים מאוד אבל אלה הנסיבות, וצריך להסתדר עם מה שיש. יש דם צעיר ואני מקווה שהצעירים יקחו את זה בשתי ידיים".
"אני מדבר עם יותם, הוא עובר פציעה לא פשוטה בגב ואני יכול לומר שאני אמרתי לו שהוא צריך לקחת את המנוחה הזו", המשיך אליהו על חברו בהפועל ירושלים, "הוא עובר פציעה מאוד לא נעימה, הוא עובר טיפולים ומנסה לשמור על כושר תוך כדי וזה לא פשוט תוך כדי פציעה כזו לשמור על כושר. אני מקווה שהוא יחזור מזה מהר ויפתח את העונה בירושלים".
עד כמה זה קשה להיות בנעלייך, כשכל כך הרבה שנים לא היה לך קיץ ללא פעילות?
"זה קשה מאוד ואני גם לא יודע מה זה אחרת. מצד אחד זה קשה ומצד שני זה כבוד גדול לשחק בנבחרת ישראל. זה הופך את זה לעייפות פיזית ומנטאלית שנגררת ונגררת לאורך השנים. השנים מתחברות לשחקנים מהסוג שלי. אנחנו עובדים מאוד קשה. השנה למשל, וזו גם הסיבה שלא הצטרפתי לנסיעה למקדוניה".
"סיימנו את העונה ב-25 ליוני, שבוע אחרי עוד היו חגיגות ולא שאני מתלונן על החגיגות, אני מודה לאל כל בוקר על החגיגות האלה, אבל בסופו של דבר יוצא שהיה לנו חופש 3 שבועות אולי עוד כמה ימים ותמיד אני אומר שעד שמתרגלים לחופש לוקח שבוע ומיד חוזרים לנבחרת. פחות מחודש בשנה זה מעט מדי לספורטאים. עובדים כל השנה קשה. זה לא פשוט אבל גם הרבה כבוד ורגעים טובים מגיעים עם הרגעים הקשים האלה".
אז למה באמת נעדרת מטורניר מקדוניה?
"התחלתי את האימונים בנבחרת כמו שארז ביקש ב-26 ליולי. לאחר כמה ימי אימונים הרגשתי שאני צריך עוד כמה ימים של אוויר לנשימה. כמו שאמרתי, אחרי שלושה שבועות מאוד קשה לחזור במחשבה שמתחילים עוד עונה שתסתיים ביוני 2016. ביקשתי מהצוות המקצועי עוד שבוע מנוחה כדי שאבוא באנרגיות הרבה יותר טובות. המטרה של כולם הרי שאגיע לאליפות אירופה במצב הכי טוב שאפשר. כבר חזרתי לנבחרת, שבוע אימונים, עכשיו סרביה, אח"כ טורניר בקרואטיה וזו ההכנה הכי טובה עבורי".
אתה עובר תקופה קשה ומורכבת בחיים האישיים שלך. מבלי להיכנס לפרטים, הסיטואציה הזו שמחוץ למגרש משפיעה עלייך גם על המגרש?
"אני משתדל לשים את זה כמה שיותר בצד. אלה עניינים שיסגרו במוקדם או במאוחר, ואני מקווה שזה ייסגר כמה שיותר מהר".
אם נחזור רגע להיעדרות מטורניר מקדוניה, הייתה סוג של ביקורת על הבקשה שלך להיעדר. הרי היו עוד שחקנים שאולי הרגישו את הרצון למנוחה נוספת, זה מפריע לך שהשאלות האלה עולות לאוויר?
"אני חושב שאחרי עשר שנים בנבחרת הבוגרת ועשר שנים שלא היה לי קיץ, אני חושב שלאנשים אין זכות לבקר אותי, ומי שרוצה לבקר – שיבקר. אני לא יכול לבקר את המבקרים שלי".
ראית את עצמך כמועמד לגיטימי לתפקיד קפטן נבחרת ישראל?
"כן, אבל בסופו של דבר זו החלטה של המאמן ואני מכבד כל החלטה שלו, אני פה בשביל נבחרת ישראל ולא נבחרת ישראל פה בשבילי".
התאכזבת קצת?
"לא, לא התאכזבתי. המטרה של כולנו היא להצליח באליפות אירופה. כל הדברים הטכניים מסביב, אני לא מתעסק בהם".
מה אתה חושב על משחקי ההכנה עד עכשיו?
"בשביל זה נוצרו משחקי ההכנה. אני חושב שיש הרבה מקום לשיפור. אנחנו עוברים שבוע מאוד אינטנסיבי עם תוכנית של שני אימונים ביום שלוש פעמים בשבוע, אנחנו מנסים ליצור התקדמות גדולה ואני חושב שאנחנו יוצרים אותה, אני מקווה שזה יבוא לידי ביטוי כבר במשחקים הקרובים וכמובן באליפות אירופה שזו המטרה".
שלושה הפסדים כמו שהיו במקדוניה מורידים את הראש לנבחרת, מחזירים את הזכרונות מאליפות אירופה לפני שנתיים?
"אני חושב שלא. הנבחרת הזו מספיק מנוסה ובוגרת כדי לשים את משחקי ההכנה שהיו עד עכשיו בצד. כמובן ששלושה הפסדים באליפות עצמה לא מתקבלים, אבל משחקי ההכנה צריך לקחת בפרופורציה, לכן יש אותם, ראינו וידאו, תיקנו טעויות, יש עוד 5 שבועות הכנה ואנחנו נלמד מהטעויות".
מה חסר מקצועית לנבחרת?
"קשה מאוד להביא קבוצת כדורסל לשלמות או לרמה גבוהה מקצועית אחרי שבוע – שבוע וחצי אימונים מה גם שחסרים שחקנים, יש חדשים ופתאום יש מרקם שחקנים חדש. בשביל זה עובדים בשביל זה יש עוד 5 שבועות ואני בטוח שהתוות יעשה הכל כדי להביא אותנו מוכנים ל-5 בספטמבר.
אתם נפגשים בסוף השבוע עם סגנית אלופת העולם סרביה. יש חשש מהמפגשים האלה?
"אנחנו רוצים לנצח, אבל צריך להבין שזה משחקי הכנה. גם אם יקרה תרחיש לא נעים צריך לקחת אותו בפרופורציה הנכונה. אגב, גם ניצחון גדול לא צריך לגרום לנו לתחושת אופוריה. נצטרך להיות עם הרגליים על הקרקע גם במשחקים מול סרביה וגם בטורניר בקרואטיה".
קמפיין חמישי רצוף שלך. מה התפקיד שלך היום בנבחרת ישראל?
"אני צריך לתת הכל מהכל, בטח כשיש פה צעירים. אני יכול לתרום מהניסיון שלי. יש פה אנשים שאולי לא כ"כ מבינים מה זו האינטנסיביות הזו של חמישה משחקים בשישה ימים, אז אולי לעזור להכין אותם מנטאלית, וכמובן במשחקים אולי לתת איזה טיפ כי עברתי דבר או שניים, ומה שאני יכול להוסיף לנבחרת אני אהיה שם בשבילה".
מה בנוגע לתהליך ההצערה של הנבחרת?
"התהליך מתבקש. לא נשחק לנצח בנבחרת ישראל. שחקנים מתבגרים וצריך לבוא דם חדש ואלה שחקני העתיד של נבחרת ישראל והם אלה שבמוקדם או במאוחר יצטרכו להוביל את נבחרת ישראל".
"אני מצפה לשני המשחקים היחידים באמת שיש לנו בבית", הוא התייחס לסיום לשני המשחקים מול סרביה ביום שבת וראשון בהיכל מנורה בתל אביב, "אני חושב שהקהל הישראלי צריך לבוא, לראות את כל השחקנים המובילים של הכדורסל הישראלי פה ביחד, ואני מצפה שהקהל יבוא ויצביע ברגליים".
