הקפטן יותם הלפרין והפורוורד גיא פניני שוחררו מסגל נבחרת ישראל ולא ישחקו איתה באליפות אירופה בספטמבר הקרוב בצרפת. מדובר באבדה משמעותית לארז אדלשטיין, שאיבדה שני שחקני חמישיה מהקמפיין של השנה שעברה ושניים מהשחקנים המנוסים ביותר שעמדו לרשותו.
יותם הלפרין, קפטן האלופה הפועל ירושלים, סובל מפציעה ממושכת בגב, שלקראת סיום העונה האחרונה השביתה אותו במשך כחודש ולאחרונה הסתבר שמדובר בפציעה קשה בהרבה. לפני כשבועיים קפטן הנבחרת עבר בדיקת MRI ולאחריה הסתבר שאין סיכוי שיהיה כשיר לאליפות אירופה והוא מחויב במנוחה וטיפולים.
"כל מי שמכיר אותי, יודע שנבחרת ישראל יקרה לליבי", הגיב הלפרין. "אני בנבחרות ישראל מגיל 14 ומעולם לא החמצתי קמפיין שנקראתי אליו. זה לא יהיה קל עבורי לראות מהצד את נבחרת ישראל משחקת באליפות אירופה, אבל אין לי שום ברירה אחרת. אני מאחל לנבחרת את כל ההצלחה שבעולם ואני מאמין שעוד אלבש את המדים הכחולים-לבנים בעתיד. אני מאוד מאמין בחברים שלי השחקנים ובצוות המקצועי ומשוכנע שתהיה לנבחרת אליפות טובה".
גיא פניני, לעומתו, נפצע בתחילת העונה האחרונה כשקרע את גיד האכילס והחמיץ את כל העונה עם מכבי תל אביב. בחודשים האחרונים הפורוורד נמצא בהליך של שיקום, אבל אחרי בדיקות הודיע הצוות הרפואי של הנבחרת שהוא לא יוכל להיות כשיר לאליפות אירופה.
יותם הלפרין הוא מהשחקנים המובילים בתולדות נבחרת ישראל ומדורג חמישי הן במספר הופעות עם 158 משחקים והן במספר הנקודות (1,582). פניני מדורג עשירי במספר ההופעות (127) וקלע במדים הלאומיים 982 נקודות. בימים הקרובים יפורסם הסגל לקראת פתיחת האימונים הרשמית ביום שני הבא.
