דקה ו-23 שניות לסיום, אחרי שהובילו כבר בפער דו-ספרתי, עמד היתרון של לטביה הצעירה על 61:66. ואז הגיע נאור שרון. הגארד הישראלי, שהמטיר 10 נקודות בקלאץ', לקח את ההובלה ושתי נקודות של ספנסר ווייז חתמו 67:70 מדהים של נבחרת העתודה במשחק הנעילה של שלב הבתים באליפות אירופה.
הרבו לקלוע לישראל: שרון 19 נקודות, זלמנסון 11 נק' ו-8 ריבאונדים, מור 10, שוכמן 9, ווייז (9 ריב') וסורקין 7 כל אחד. ללטביה: סמיטס 27 נק' ו-17 ריב', גקס 13, מזנייקס 10.
ישראל הבטיחה את מקומה בשלב הבא עוד לפני המשחק, אבל אחרי תבוסה מול סרביה הייתה הרבה מאוד משמעות לקאמבק הזה. שחקניו של דן שמיר הוכיחו חוסן מנטלי אדיר, תושיה וגם מציאת פתרונות תוך כדי תנועה מול נבחרת עם גבוה דומיננטי.
הניצחון הקנה לנבחרת העתודה את המקום השני בבית המוקדם בדרך לשיבוץ בבית נוסף, הפעם עם 5 נבחרות נוספות. 4 הנבחרות שיסיימו במקומות הראשונים יעפילו לרבע הגמר, ויצטלבו עם 4 נבחרות מהבית המקביל. משלב רבע הגמר והלאה כבר ישוחקו המפגשים במתכונת של נוק-אאוט.
ביום שני (22:00) תתמודד הנבחרת מול בלגיה, בשלישי תפגוש את צרפת (15:15) וברביעי ב-17:30 תשחק נגד איטליה. בבית התחתון ישחקו בין השאר רוסיה, יוון, סלובניה וקרואטיה.
טבלת הבית החדש
סרביה 4 נקודות
צרפת 3
ישראל 3
בלגיה 3
איטליה 3
לטביה 2
איתי שגב, שנפצע במהלך המחצית הראשונה, נבדק בבית חולים וסובל ככל הנראה ממתיחה בשריר בסרעפת. הפורוורד יטופל במטרה להכשירו למשחק ביום שני.
"הרגשתי שהסל בגודל של אוקיינוס"
"בשלשה האחרונה הרגשתי שהסל בגודל של אוקיינוס", הודה נאור שרון. "זה ניצחון גדול. אני גאה בצוות על ההכנה, גאה בשחקנים - כל אחד ואחד מהם עשה את העבודה שלו ונתן הכל. יש המון מה לשפר להמשך. עשינו צעד יפה, אבל מבחינתי זו רק תחילת הדרך".
המאמן דן שמיר ניתח בסיום: "זה טורניר ויש רכבת הרים מאוד גדולה. אתמול היינו בתחתית והיום יצאנו משבר גדול ב-2.5 דקות. נתנו לעצמנו סיכוי להגיע לרבע הגמר. הנבחרת מראה אופי וזה הכי חשוב בטורניר כזה כי אין הרבה הכנות ותיקונים בין משחק למשחק. האופי מאוד קובע. אין ספק שבפיניש הראינו אופי ונקווה להמשיך את המצב הטוב ששמנו את עצמנו בו".
"עברנו שלב ראשון בהצלחה בלתי רגילה", סיכם פיני גרשון, המנהל המקצועי של נבחרות ישראל. "הסרבים הם היחידים שאי אפשר היה לנצח אותם ולדעתי יעשו לפחות גמר. היום היינו ברגעים הכי קשים בלי שגב בפיגור 9 וניצחנו את המשחק. יש פה קודם כל חבורה עם אופי, מאוד ביחד, עם מאמן גדול. אני לא יודע אם מאמן אחר עושה את זה".
"נבחרות גדולות נפלו לבית המוות למטה וטוב שאנחנו לא שם, כי שם זה אי המתים", המשיך גרשון. "עשינו שני ציפורים במכה אחת - נשארנו בדרג א' ואנחנו עולים עם ניצחון. עכשיו הולכים למלחמה עוד יותר קשה, אבל השחקנים יתמודדו עם הכי טובים באירופה בשנתון שלהם וזה טוב".
מהלך המשחק
ישראל פתחה מצוין עם המון אגרסיביות מצד איתי שגב וחבריו ורצה ל-3:12. הלטבים לקחו פסק זמן בהול, התעוררו וצימקו ל-14:13 בסיום הרבע הראשון. היריבה הבלטית המשיכה לצלוף מעבר לקשת, עלתה ליתרון ראשון (19:20) ודחפה את שמיר להזעיק טיים-אאוט משלו. המפולת המשיכה והפער המשיך לצמוח, לפני כמה דקות טובות של עידן זלמנסון וצמצום עד 33:29 בהפסקה.
ישראל חזרה אחרי ההפסקה עם המון רוח לחימה והצליחה להחזיר לעצמה את היתרון, לפני שהלטבים קבעו 46:48 בכניסה לרבע האחרון. הבחורים בארגמן ברחו מחדש בתחילת הרבע הרביעי לפער 7 נקודות ולא איפשרו עתודה לחזור. הנבחרת התקשה להתקרב בלי שגב, שספג מכה בצלעות עוד לפני ההפסקה, ולא הצליחה להתמודד עם הדומיננטיות של רולאנדס סמיטס הגבוה (2.07 מ').
ואז, כשהכל נראה גמור, כמה קליעות של נאור שרון נגסו בהפרש עד החדירה שסגרה ל-66:65 כ-21 שניות מהסיום. הלטבים ענו בסל, אבל שרון המטיר עוד שלשה והפך ל-67:68 כאשר השעון הורה עוד 13.3 שניות לבאזר. סמיטס החטיא באחד על אחד, ספנסר ווייז לקח את הכדור, סחט עבירה והשלים ניצחון גדול עם 2 מ-2 מהקו. 67:70 מדהים לישראל.
נשים
ניצחון שני ברציפות של נבחרת העתודה לנשים 62:77 על רומניה העלה את ישראל למאזן 5:3 יום לפני סיום התחרות. הנבחרת קיבלה יום גדול מטל יעקב, שסיימה עם 27 נקודות ב-10 מ-13 מהשדה ו-6 מ-6 מקו העונשין. שאר הקלעיות: עמית טולמן 11, נועה זליבנסקי 10, דניאל רבר 8, עדן פורת 6, נוגה פלג-פלץ וטל לב 4 כ"א, אופיר בנט 3, ולאדה אברמוב ויערה יצחקי 2 כ"א. היריבה האחרונה תהיה שבדיה.
