אחרי כמעט שבועיים של אימונים, תקיים מחר (שישי, 21:15, שידור בערוץ הספורט) נבחרת ישראל את משחק ההכנה הראשון שלה לקראת אליפות אירופה בטורניר במקדוניה מול הנבחרת המקומית וריצ'ארד הנדריקס, אקס מכבי ת"א, באוכריד, המקום בו זכתה נבחרת העתודה במדליית כסף באליפות אירופה בשנת 2000. יהיה מדובר במשחק בכורה בנבחרת עבור עוז בלייזר, רפי מנקו ובר טימור.
הנבחרת עברה דרך לא קלה לפני שהגיעה לאוכריד. שתי הטיסות התעכבו והאוטובוס שלקח את הנבחרת סירב להניע לאחר עצירת ביניים, אבל לפנות בוקר הכחולים-לבנים הגיעו, כשהוחלט לוותר על אימון בוקר לטובת מתיחות במסדרון.
השריד היחיד בסגל הנוכחי של הנבחרת (מלבד יניב גרין שלא נסע למקדוניה) מאותה חבורה שזכתה במדלייה לפני 15 שנים הוא הגארד אפיק ניסים, ששמח לחזור למקום בו עשתה הנבחרת היסטוריה. "בשבילי אוכריד זה נוסטלגיה ונקודת ציון בקריירה ובכלל חוויה בלתי רגילה, גם באופן אישי וגם לכדורסל הישראלי כולו. אוכריד עשתה אצל כולנו שינוי שהבנו שאנחנו יכולים להיות שחקנים ושחקנים טובים ופה עשינו היסטוריה. זה באמת מאוד כיף ומרגש לחזור לפה", אמר ניסים.
הגארד המשיך: "המחזור שלנו בכל אירופה מאוד מוכשר, עם הרבה שחקני NBA ויורוליג וזה בעמם מעצים את ההישג שלנו לפני 15 שנה בדיוק בתאריכים האלו. אני פה כדי ליהנות ולעשות את המקסימום בשביל הנבחרת ולא לחשוב על דברים אחרים. הייתי מאוד שמח אם יניב גרין היה פה איתי. עברנו את כל זה ביחד והוא השותף שלי לחדר בנבחרת הרבה שנים ויש לנו הרבה חוויות יחד. חבל שהוא לא פה איתי ואני מקווה שהוא יחלים במהרה ויהיה איתנו".
נסים הוא מהוותיקים וגם הוא שמח לראות פנים חדשות ודם צעיר בנבחרת: "יש לנו נבחרת טובה ואנחנו מקבלים בברכה את הצעירים ואנחנו זוכרים שגם אנחנו היינו צעירים וזה לא פשוט להגיע לנבחרת הבוגרת ולהשתלב. כמו תמיד נצטרך להביא את מה שמאפיין את הכדורסל הישראלי נצליח".
