כמעט ולא היו הפתעות בפתיחת משחקי הפלייאוף של הליגה הלאומית. המשחק הכי מעניין של המחזור, שנערך אמש (שלישי) התקיים במשמר העמק כשהפועל יקנעם/מגידו אירחה את מכבי "איתי" באר יעקב למותחן שהוכרע רק בהארכה והסתיים בניצחון של המקומיים 94:96.
מאמן יקנעם/מגידו, אוהד יתום, התייחס למשחק ואמר ל-ONE: “היה משחק פלייאוף טיפוסי. סבלנו מאחוזי קליעה מאוד נמוכים, כנראה כתוצאה מהתרגשות, אבל במשך כל המשחק גילינו המון רוח לחימה, חזרנו מפיגורים גדולים והרוטציה שעשינו עזרה לנו לקראת סופו".
המאמן המשיך: "כל העונה שלנו חלומית, בתחילת השנה כולם חשבו שאנחנו נרד ליגה. אנחנו הקבוצה עם התקציב הכי נמוך בליגה ורוב השחקנים שלנו צעירים. גם אם היינו מגיעים לפלייאוף מהמקום שמיני זה היה מצוין".
יתום יודע בדיוק מה המטרות שלו אך יודע שבעיות התקציב יכולות להיות מכשול בדרך לליגת העל: “עבור המועדון המטרה היא לא עליה לליגת העל בגלל תקציב המינימום הדרוש שם, אבל כספורטאים אני והשחקנים רוצים לסיים במקום הראשון ולעלות ליגה".
המאמן סיכם ואמר: “היה משחק מדהים של שתי הקבוצות, האווירה היתה מצוינת והגיע הרבה קהל. אני מקווה ובטוח שהסדרה תמשיך להיות מעניינת".
במשחק נוסף, הפועל תל אביב, מי שהוליכה את טבלת הליגה לכל אורך העונה, המשיכה ביכולת המצוינת והביסה את הפועל קרית טבעון 61:83. המועמדת הכירה להעפלה לליגת העל נעזרה בעוד ערב מדהים של בראיין אוסברי, שסיים את המשחק עם 31 נקודות.
בתוך כך, הפועל חתמה על הסכם חסות משני עם "פלאפל גבאי". רגע לפני הפלייאוף ובעקבות שיתוף הפעולה, נרתמו שחקני הפועל לאריזת מצרכי מזון לחג למשפחות נזקקות. לאחר שארזו את מצרכי המזון, נהנו השחקנים מארחות צהריים.
בשני משחקים נוספים שנערכו במסגרת הפלייאוף העליון ניצחו גם כן הקבוצות הבייתיות. מ.כ. הבקעה התגברה על שלושה רבעים צמודים וניצחה את הפועל לב השרון 79:93. אליצור יבנה שמרה על הבייתיות כשניצחה את אליצור רמלה 69:83, הרבה בזכות מחצית שניה מצוינת של ניר גולן שסיים את המשחק עם 26 נקודות.
המאבק על ההישארות בליגה הלאומית יהיה קרב מותח עד לשניה האחרונה. עירוני רמת גן פתחה את משחקי הפלייאוף עם ניצחון מרשים 65:84 על חשבונה של מכבי הוד השרון, הרבה בזכות תצוגת נפלאה של אייזיק רוזנפלט שסיים עם 19 נק' ו-16 ריב'.
הפועל כפר סבא/כוכב יאיר שהגיעה לפלייאוף התחתון בעקבות עונש הפחתת שלוש הנקודות שספגה, הביסה את עירוני נהריה החלשה 85:108 והפועל עפולה גברה על הפועל בארי 85:89 במשחק הכי צמוד מבין קרבות התחתית.
