חלום העליה של קבוצת האוהדים, הפועל תל אביב, עדיין קיים. האדומים, שהיו עם הגב על הקיר לאחר שהפסידו את המשחק הראשון בסדרת הטוב מ-3 מול יקנעם/מגידו בבית, ניצחו את המשחק השני בחוץ 86:88 באופן דרמטי וכפו משחק שלישי ומכריע על המקום בסדרת הגמר.
משחק מלא מהפכים התנקז ל-24 השניות האחרונות, כאשר הפועל קיבלה את הכדור האחרון. האדומים ניסו ללכת על בראיין אוסברי, שנתן משחק מצוין, אבל יקנעם/מגידו ביצעה שמירה כפולה עליו, מה שאילץ אותו למסור לירון להט. הגארד הוותיק, שברזומה שלו לא מעט עליות לליגת העל, קלע זריקת ניתור קשה 3.7 שניות לסיום והעניק לקבוצתו את הניצחון החשוב ביותר שלה מאז הוקמה.
בחזרה לפתיחת המשחק, האדומים פתחו אותו בצורה מצוינת ועלו ל-13:21, כאשר גל איתן ובראיין אוסברי עושים את עיקר הנזק. יקנעם/מגידו, שהוכיחה שהיא קבוצה שיש להתחשב בה, לא ויתרה והישוותה עד סיום הרבע ל-28:28.
משם המומנטום עבר לקבוצה הביתית, שניצלה את היתרון של קלמנטה מתחת לסלים ואת היכולת הנהדרת של נייט מילר כדי לעלות ליתרון של 16 נקודות, 45:61 במהלך הרבע השלישי. אבל מאותה נקודה משהו החל להשתבש. אדריאן אוטר נכנס לעניינים והיתרון החל להצטמק עד שהושלם המהפך - 76:78 ברבע הרביעי.
זה כבר היה 81:86 להפועל בשניות הסיום, אבל הפעם היו אלה האדומים שאיבדו את הראש עם מסירות חסרות אחריות ואיפשרו למארחים להשוות ל-86:86. הפועל יצאה להתקפה אחרונה ומשם הכל היסטוריה.
המשחק השלישי והמכריע בסדרה ייערך באולמה הביתי של הפועל, הדר יוסף, כאשר המנצחת תתמודד בגמר הפלייאוף על המקום בליגת העל בעונה הבאה.
קלעו להפועל ת"א: בראיין אוסברי 27 נקודות ו-8 ריבאונדים, אדריאן אוטר 22 נקודות ו-7 ריבאונדים, גל איתן 16 נקודות, ירדן שוורצמן 10 נקודות, ירון להט 6 נקודות, 8 ריבאונדים ו-9 אסיסטים, אלעד אליהו 3 נקודות, טוהר חיימוביץ' ויריב רוקני 2 נקודות כ"א.
קלעו ליקנעם/מגידו: רמון קלמנטה 26 נקודות ו-13 ריבאונדים, נייט מילר 24 נקודות, 12 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, כרמל בוכמן 11 נקודות, תומר בר אבן 9 נקודות, יונתן שטרקמן 5 נקודות, נועם לוי ונמרוד טישמן 4 נקודות כ"א, רותם ברזילאי 2 נקודות ומור מנשה נקודה.
אברהמי: "מחכים למגידו 2,000 אוהדים מטורפים"
מאמן הפועל תל אביב, שרון אברהמי, היה מאושר בסיום ואמר: "היה קשה מאוד .יש לנו באמת קבוצה מדהימה והיה נקרע הלב אם היינו מסיימים את העונה ככה. לא יודע מאיפה הבאנו את האנרגיות במינוס 15, אבל הבאנו את זה והלב פה ניצח. אנחנו לא חוגגים, אני ייכנס לחדר ההלבשה וירגיע. מחכה למגידו 2000 אוהדי מטורפים ואנחנו נעשה את זה ביום שלישי".
קולע סל הנצחון, ירון להט, הוסיף: "הקהל הזה גורם לי להרגיש בן 16. זה הנצחונות המתוקים ביותר. אנחנו צריכים לנחות ולסיים את העבודה במשחק הבא. זה משחק עם הרבה אמוציות והרבה שינויי מומנטומים, אני שמח שהצלחנו באמת לצאת מהבור. יש לנו עוד דברים לתקן, כמו האיבודי כדור בסיום שהחזירו אותם למשחק. הקבוצה הזאת זה משהו מדהים ואני לא חושב שיש קבוצה שיכולה להרשות לעצמה לאבד את הישראלי הטוב ביותר שלה מבלי לתרץ".
אוהד יתום, מאמן יקנעם/מגידו, אמר: "זה סיום אכזרי. חשבתי שיהיה הרבה יותר קשה, אבל זה שכר לימוד של כולנו כל הכבוד להפועל ת"א, אבל גם כל הכבוד לחבר'ה שלי, ששיחקנו ביחד כל המשחק ועם קליעה אחת היינו מנצחים במשחק. היינו בטוחים שאנחנו מסיימים את הסדרה היום ועכשיו צריך לחשוב מה אומרים לחבר'ה כדי לעלות אותם בחזרה. בסוף הפועל היו יותר מרוכזים, היינו ביום גרוע של קליעה מבחוץ ואנחנו מחכים עדיין למשחק אחד באמת טוב שנעשה בפלייאוף הזה".
רבע ראשון - שיוויון 28:28
הפועל יקנעם מגידו פתחה עם: נימרוד טישמון, נייט מילר, נועם לוי, לירן שוורצוולד ורמון קלמנטה. הפועל ת"א התחילה עם: ירון להט, ירדן שוורצמן, גל איתן, בראיין אוסברי ויריב רוקני.
הלחץ השפיע על שתי הקבוצות בפתיחת המשחק והאוהדים במשמר העמק ראו בעיקר עבירות. שלוש דקות בתוך המשחק הוליכה יקנעם/מגידו 3:4. הקבוצות המשיכו להחליף סלים לפני שחמש נקודות רצופות של גל איתן העלו את הפועל ליתרון 9:13 מעט פחות מחמש דקות לסיום הרבע.
האדומים הלכו פנימה לאוטר, שהיה בלתי ניתן לעצירה מתחת לסלים והעלה את קבוצתו ל-13:21 כשנותרו שלוש דקות לסיום הרבע. ההגנה של יקנעם/מגידו התהדקה לקראת סיום הרבע ונקודות של תומר בר אבן מהקו צימקו ל-25:24 בלבד. קלמנטה סגר את הרבע על שיוויון 28:28.
מחצית - 43:54 ליקנעם/מגידו
השיוויון נשמר גם בפתיחת הרבע השני, כאשר כל סל של אחת הקבוצות נענה בסל מהצד השני. שלוש דקות מפתיחת הרבע הראה לוח התוצאת 37:37. מהלך של שלוש נקודות מצד קלמנטה העניק למארחים יתרון 37:40 ועוד סל של נייט מילר נתן לחניכים של יקנעם/מגידו את היתרון הגדול ביותר שלהם במשחק.
יחד עם קלמנטה, שהיה בלתי ניתן לעצירה במחצית הראשונה, כרמל בוכמן נכנס לעניינים עם גגות ונקודות בדרך ל-39:47 כשנותרו שלוש וחצי דקות למחצית. חדירה מצוינת של מילר ואסיסט לקלמנטה, שהשלים מהלך של שלוש נקודות הגדילו את הפער ל-43:52. במחצית 43:54 לקבוצה הביתית.
רבע שלישי - 71:76 ליקנעם/מגידו
מילר קלע שבע נקודות רצופות לזכות יקנעם/מגידו והפער צמח ל-45:61, בעוד הקהל של הפועל החל לבוא בטענות לשופטים ולהתפרע. מילר השחיל את הנקודה ה-20 שלו עם עוד חדירה וירטואוזית ושמר על היתרון המבטיח של יקנעם/מגידו. אוסברי החזיר עם מהלך של שלוש נקודות.
התעוררות של איתן עזרה להעיר את הקהל של הפועל ולצמק את הפער ל-65:60 בלבד כשנותרו 5:21 דקות לסיום הרבע. מילר חזר למגרש ויחד עם קלמנטה עזר ליקנעם/מגידו להגדיל בחזרה את הפער ל-60:72. למרות היתרון, ההתקפה של יקנעם/מגידו נתקעה ואיתן צימק ל-74:69. בתום הרבע 71:76 למארחים.
סיום - 86:88 להפועל ת"א
מילר משום מה נשאר על הספסל בפתיחת הרבע האחרון ואוסברי ניצל זאת כדי לקלוע שלשה ענקית שקבעה שיוויון 76:76. הפועל איבדה את יריב רוקני בעבירה חמישית, אבל את איתן זה לא עניין והוא החזיר את היתרון לאדומים - 76:78. יקנעם/מגידו הפציצה מחוץ לקשת בכל התקפה, לא קלעה ועזרה להפועל לשמור על היתרון בדקות הסיום.
השחקנים הצעירים של יקנעם/מגידו איבדו כדורים פשוטים ולא הצליחו לייצר נקודות ברבע האחרון, מה שקירב את הפער לניצחון. 40 שניול לסיום הוליכה הפועל 81:86 לפני שנייט מילר השחיל שלשה ענקית וצימק לפיגור 2 בלבד. איבוד כדור טפשי של הפועל איפשר לקלמנטה להשוות את התוצאה כשנותרו 24 שניות לסיום. הפועל יצאה להתקפה אחרונה, ירון להט עלה לקליעת ניתור 3.7 שניות לסיום, קלע ושלח את האוהדים האדומים לחגוג.
עוד משחק מכריע: יבנה השוותה ל-1:1 מול הבקעה
לאחר המותחן האדיר בין הפועל ת"א ליקנעם/מגידו, הגיע תורה של יבנה, שניצחה בביתה את הבקעה 74:85 וקבעה עוד משחק הכרעה מותח ומרתק. במשחק הראשון בין השתיים הבקעה השיגה ניצחון על חניכיו של נתי כהן, רק בזכות רבע אחרון מצוין ויכולת חלשה של כוכב יבנה, צ'אד טימברלייק, שקלע תשע נקודות בלבד.
המשחק השני נראה שונה לחלוטין, בעיקר בזכות יכולת אדירה של אותו טימברלייק שסיים את המשחק עם 16 נקודות שמונה ריבאונדים וחמישה אסיסטים. המחצית הראשונה היתה מותחת וצמודה, ובסיומה יבנה ירדה להפסקה ביתרון של ארבע נקודות, כשהתוצה 38:34 לטובתה.
ברבע השלישי חניכיו של נתי כהן לקחו את ההובלה וסיימו את הרבע עם יתרון 52:67. גם ברבע הרביעי היבנאים המשיכו לעשות ככל העולה על רוחם ובסיום המשחק הם ניצחו וקבעו משחק שלישי ומרתק.
בארי ירדה לליגה השנייה, הוד השרון שרדה
מכבי הוד השרון גברה על הפועל בארי 74:76, ב'משחק העונה' מבחינת הקבוצות, שידעו שהמפסידה בניהן תרד סופית לליגה השלישית. המשחק "בעתידים" סיפק מלחמת חורמה, שהוכרעה על חודו של סל לטובת המקומיים, שהצליחו להישאר בליגה לאחר מותחן אדיר.
במשחק נוסף, הפועל כפר סבא גברה בחוץ על הפועל עפולה 90:92. שתי הקבוצות למעשה כבר הבטיחו במחזור הקודם את הישארותן בליגה הלאומית. משחק פתוח שהסתיים עם ניצחונם של האורחים מהשרון.
עירוני רמת גן ניצחה בקלות את עירוני נהריה 79:100. בדומה למשחק בין כפ"ס ועפולה, בו שתי הקבוצות עלו להעביר את הזמן, גם המשחק ברמת גן שוחק לפרוטוקול בלבד. ר"ג כבר נשארה בליגה הלאומית ויריבתה מנהריה תשחק בעונה הבאה בליגה הארצית. נהריה המשיכה ביכולת האיומה שאפיינה אותה במהלך כל העונה ונפרדה מהליגה הלאומית עם הפסד משפיל.
