עירוני אשקלון, שירדה לליגה הלאומית בתום העונה שחלפה, החליטה לא לממש את האופציה שניתנה לה על ידי המינהלת להישאר בליגה הראשונה ותשחק בליגת המשנה בעונה הבאה.
ההודעה של אשקלון באה לאחר שהבוקר הודיע ראש עיריית אשקלון, בני ועקנין, לבעלים של הקבוצה הדרומית, יוסי דהאן, כי העירייה לא תוכל להגדיל את התקצוב העירוני לטובת הקבוצה כפי שדרשה הנהלת המועדון בשבוע שעבר ולכן החליט דהאן שלא להעמיד קבוצה בליגה הבכירה אלא שתושבי ואוהדי אשקלון ייצטרכו להסתפק בעונה הקרובה בקבוצה בליגת המשנה.
כרגע ישנן 10 קבוצות בליגת לוטו, כאשר אף אחת מקבוצות הליגה הלאומית עדיין לא ניצלה את האופציה לעלות לליגת העל, למרות החלטת המנהלת לאפשר זאת.
בעקבות החלטת אשקלון לא לשחק בליגת העל, גם עירוני נהריה לא תוכל לשחק בליגה הבכירה בגלל שבמנהלת החליטו שלא לשחק עם מספר קבוצות אי זוגי. בנהריה קיוו שהם יהיו הקבוצה ה-12 אם אשקלון תחליט לשחק בליגת העל.
בני ועקנין, ראש העיר אשקלון, אמר: "אני ויוסי דהאן, בעלי הקבוצה, קיימנו ישיבות רבות בחודשיים האחרונים לגבי עתידה של הקבוצה. לאחר התלבטויות לא קלות, הגענו למסקנה כי הדרך שהייתה עד עכשיו היא דרך אימפרוביזורית. מיד בתום העונה, כל אחד מהשחקנים לוקח את המטוס לארצו ואנחנו נשארים ללא קבוצה. הדרך השנייה שלנו היא להרכיב קבוצה עם יסודות בריאים. ברוחי אני רואה אלפי ילדים שמשחקים ככדורסל, ישנם הרבה שחקנים אשקלוניים שיכולים להשתלב. אנחנו בחרנו ללכת בדרך הזו, נמשיך להשקיע משאבים, הן העייריה והן יוסי דהאן שמכאן אני רוצה להודות על התרומה לספורט באשקלון, אנחנו נבנה תשתית בריאה של קבוצת כדורסל כדי שנהיה מועדון כדורסל עם מסורת שבהחלט יוכל להשתלב בליגת העל".
יוסי דהאן עצמו אמר: "זה יום עצוב מאוד בשבילי, אבל היינו חייבים לקבל את ההחלטה. אני באופן אישי השקעתי בקבוצה הזו 10 מיליון ש"ח בארבע השנים האחרונות, ועיריית אשקלון 17 מיליון ש"ח. אנחנו לא יכולים להתמודד עם קבוצה שלה תקציב של מיליון וחצי דולר מול קבוצות ברמה של הפועל י-ם, עם תקציב של 6 מיליון. אני עדיין לא יכול לומר אם אני ממשיך בקבוצה. אנחנו נמשיך בליגה הלאומית ונקדם את הכדורסלנים האשקלונים בליגה השנייה". האוהדים שהגיעו לפגישה הזילו דמעות לאור מצב הקבוצה.
יוסי דהן המשיך ואמר: ״אם יבואו משקיעים מתוך העיר שהקבוצה חשובה להם וירצו להשאיר אותה בליגת העל בימים הקרובים אני יותר מאשמח לסייע להם בכך״.
אוהדי הקבוצה אמרו ל-ONE: ״מדובר בגזר דין מוות לכדורסל בעיר אשקלון, כפי שאנחנו רואים את המצב אנחנו נתמודד גם בליגה השניה בתחתית הטבלה ועלולים למצוא את עצמנו בליגה השלישית. אנחנו לא רוצים להגיע למצב של קבוצות כמו נהריה שנעלמו ממפת הכדורסל. אנחנו חושבים שאפשר לשלב השקעה בקבוצת נוער ביחד עם ביסוס של הקבוצה הבוגרת בליגת העל ולכן לא מבינים את ההחלטה ומתקשים לקבל אותה. התקווה היא שלפחות בעוד שנה נעמוד במצב שבו נוכל להעמיד קבוצה שתחזור לליגה הבכירה״.
בתוך כך אחד האנשים שנפגעו בצורה קשה מההחלטה של אשקלון לא לשחק בעונה הקרובה בליגת העל הוא יו"ר הקבוצה בשנתיים האחרונות, אבי נמרודי, שבסיום מסיבת העיתונאים ביקש מיוסי דהן להשתחרר מתפקידו.
בהודעה מיוחדת לתקשורת אמר נמרודי: "זה יום עצוב מבחינתי במיוחד, אבל עוד יותר עצוב לספורט באשקלון ולכדורסל בפרט מדובר בהחלטה רעה בכל מובן, שיישומה לא יועיל לעירייה ולקבוצה".
"יש לי המון כבוד והערכה ליוסי דהן ולראש העיר מר בני וקנין על הכספים הרבים שהשקיעו בקבוצה בשנים האחרונות. יש בי אכזבה קשה מהקלות הבלתי נסבלת בקבלת ההחלטה הנמהרת הזאת ואיני בטוח שכולם מבינים עד הסוף את משמעותה. יש לי תקווה כי מקבלי ההחלטות יתעשתו בטרם יהיה זה מאוחר מדי וישנו את רוע הגזירה".
שי סגלוביץ' מונה לעוזר מאמן הבקעה, אשכנזי: "מקווה שנהנה"
העולה החדשה לליגת לוטו, מ.כ. הבקעה, השלימה את הרכבת הצוות המקצועי של הקבוצה עם מינויו של סקאוט הנבחרת הבוגרת של ישראל, שי סגלוביץ', לעוזרו של המאמן הראשי, אבי אשכנזי.
סגלוביץ' שימש בשלוש העונות האחרונות כעוזרו של אריק אלפסי בברק נתניה וביחד החזירו השניים את נתניה ללליגה הבכירה ולצמרת הכדורסל הישראלי.
אבי אשכנזי אמר לאחר מינויו של סגלוביץ': "בחרתי בשי כי אני מוצא שהוא בחור צעיר עם המון מוטיבציה וידע רחב. קיבלתי עליו לא מעט המלצות ואני מקווה שנהנה לעבוד ביחד". סגלוביץ' עצמו אמר בנושא: "אני שמח שמצאתי בית חם ואוהב כמו הבקעה, מועדון שמנוהל ע"י אנשים שרואים את הקבוצה בתור משפחה. אני שמח לחבור לצוות בראשו של אבי אשכנזי ואני בטוח שהעבודה ביחד תהיה פורייה ומהנה".
העולה החדשה היא מהקבוצות הראשונות בליגה הבכירה שקרובה לסיים את בניית הסגל. לאחר החתמתם של שמוליק ברנר, גור פורת, ניר כהן ודיון דאוול, אשר הצטרפו לאיתי גרינבוים, איתי לב, יחזקאל סקוורר ופול דילייני, שממשיכים מהעונה שעברה, בבקעה מחפשים כעת שני זרים נוספים שישלימו את הסגל באופן סופי.
בנוסף, חתמה הבקעה על שיתוף פעולה עם חברת שמיים תקשורת, המתמחה במשפט, בריאות וספורט, ותספק למועדון שירותי דוברות, שיווק ויחסי ציבור. כמו כן תסייע החברה בפיתוח קשרי הקהילה של הקבוצה. מנהל השיווק של המועדון יהיה בעלי החברה, עדי הרבסטמן, וכדובר המועדון ישמש אהוד כהנים.
בעלי שמיים תקשורת, עדי הרבסטמן, מסר בתגובה: "כתושב הבקעה אני שמח מאוד על שיתוף הפעולה עם מ.כ. הבקעה. מצאנו אנשים שבאו מתוך אהבה עצומה לקהילה ומתוך רצון עז לתרום לקהילה".
