הפועל עפולה, שירדה לליגת המשנה לאחר שלא הצליחה להעמיד את תקציב המינימום הנדרש ע"י מנהלת ליגת העל, עשתה היום (חמישי) רכש משמעותי ראשון לקראת העונה הקרובה בלאומית.
עפולה החתימה את הרכז הצעיר והמוכשר של הנבחרת האולימפית, אבי אליהו, שחוזר לליגה הלאומית, אחרי עונה אחת בליגת העל, במדי קבוצת נעוריו, הפועל חולון.
אליהו (1.80, 22), שחקן נבחרת הנוער 2005 ונבחרת העתודה 2007, נבחר לתגלית העונה בליגה הלאומית בעונת 05/06 (כששיחק ברמלה) ולפני שנתיים היה אחד השחקנים הבולטים בה כששיחק ביקנעם\מגידו והעמיד ממוצעים של 16נקודות (46 אחוז לשתיים, 47 אחוז לשלוש), 5.9 אסיסטים, 3.2 ריבאונדים ו-2.2 חטיפות ב-35 דקות למשחק.
בעונה שעברה תיפקד אליהו כרכז מחליף בחולון, הקבוצה בה גדל והעמיד ב-16 משחקים בליגה הראשונה ממוצעים של 4.8 נקודות, 1.2 אסיסטים ו-1.3 ריבאונדים ב-14.8 דקות למשחק. את משחק השיא שלו רשם נגד מכבי ת"א, כאשר הוליך את קלעי קבוצתו עם 18 נקודות, 3 אסיסטים ו-3 ריבאונדים. גם בניצחון החוץ החשוב בעפולה היה אליהו מצויין, כשקלע 9 נקודות ב-11 דקות.
לאחר החתימה אמר אליהו ל-ONE: "אני שמח לחתום בעפולה. זאת קבוצה בעלת שאיפות ומטרות וזה היה בשבילי הדבר הכי חשוב כשהחלטתי לחתום. ההנהלה והמאמן מכירים אותי ומעריכים אותי".
"אני מאוד אוהב את הצפון, היתה לי שם עונה טובה ואני מקווה להמשיך ולהתקדם הלאה. נוצרה הקיץ סיטואציה שבה צמצום הקבוצות בליגת העל מ-12 ל-10 פגע בלא מעט שחקנים, אבל אני חושב שעבורי זאת ירידה לצורך עלייה. אני בטוח שאני אעשה עונה טובה בעפולה ויחזור לליגת העל כי שם מקומי".
בנוסף לכך החתימה עפולה את הרכז הצעיר גיא אוד (1.82, 21) ששיחק בעונה שעברה במכבי הוד השרון.
