זמן קצר לפני שעולם הכדורסל הישראלי התרכז במשחקה של מכבי תל אביב נגד פרטיזן בלגרד, נערך אמש (חמישי) גם משחק בודד ומרתק במסגרת המחזור ה-25 של הליגה הלאומית בין הפועל חיפה למוליכת הטבלה, מ.כ. הבקעה.
המשחק הוקדם עקב יציאתו הבוקר של שחקן חיפה ונבחרת ישראל לנוער, בר טימור, למחנה האימונים של נבחרתו בגרמניה. קבוצת הצמרת מחיפה, ששואפת להגיע לליגת העל בעונה הבאה, הביסה את חניכיו של דרור כהן בתוצאה 79:98 ועלתה באופן זמני למקום השני בטבלה. עוד לפני המשחק, הבטיחה הבקעה את המקום הראשון ואת יתרון הביתיות לכל אורך הפלייאוף ואילו הקבוצה הצפונית נאבקת עדיין על המיקום הסופי.
שחקן הפועל חיפה, אילן ברקוביץ', התייחס לניצחון ואמר ל-ONE: "אני מרוצה מאוד מאיך ששיחקנו במיוחד אחרי הנפילה במחזור הקודם. היה חשוב לנו בשביל עצמנו להראות שאנחנו יכולים והראינו הרבה אופי. כל הקבוצה שיחקה טוב. כולם היו טובים וברגע שאנחנו טובים קשה לעצור אותנו”.
על הפלייאוף שמתקרב ומאבקי העליה הוסיף ברקוביץ': “הלוואי והדברים יסתדרו לטובתנו ונזכה ביתרון הביתיות עד הסוף אבל אנחנו לא תלויים רק בעצמנו. יש הרבה קבוצות טובות ואני מאוד מכבד אותן אבל אנחנו מאוד רוצים לעלות ליגה”.
כזכור, במחזור שעבר הובסה חיפה ב-40 נקודות הפרש נגד האחרונה בטבלה, הפועל נצרת עילית. בכך ממשיכה הקבוצה את נדנדת חוסר היציבות שמאפיינת אותה העונה ועל כך אמר השחקן: "כך נראית העונה בכל הליגה. אין הבדלי רמות גדולים בין מקום ראשון לאחרון. מה שקרה בנצרת זו התעלות נדירה שלהם ולצערי זה קרה כשהיינו שם. יש לנצרת עילית קבוצה טובה מאוד והמזל שלנו הוא שלא נפגוש אותם שוב העונה”.
