בגיל 34 דמונד מאלט קיבל הזדמנות פז לרשום פרק משמעותי בקריירה שלו כשהגיע למכבי תל אביב משרלרואה הצנועה, אבל התכניות לא יצאו אל הפועל מכמה סיבות (יכולת אדירה של יוגב אוחיון, למשל) ואמש השחקן כבר שוחרר בחזרה לקבוצה הבלגית. רגע לפני שעלה על המטוס ונפרד מישראל, הגארד הוותיק העניק הבוקר (חמישי) ראיון מיוחד לאתר ערוץ הספורט בו דיבר על הכל. בלא מעט מקרים שחקנים שעוזבים קבוצה אחרי מספר חודשים בהם לא קיבלו הרבה הזדמנויות פותחים פה על מעסיקיהם לשעבר, אבל לא מאלט. האמריקאי הוכיח כי הוא אדם עם קלאסה ונפרד בעיקר עם מילים טובות כלפי הצהובים. ביקורת? רק מרומזת.
דמונד מאלט עוזב את מכבי ת"א מתוסכל. קבלן התארים שהיה הכוכב בכל מקום בו שיחק ולקח אליפות בגרמניה עם במברג, גביע עם קלן, גביע המלך וגביע היורוקאפ בספרד עם בדאלונה לצדם של ריקי רוביו ורודי פרננדז. מאלט הגיע למכבי, כשהוא מעמיד ממוצעים של 35 דקות ו-18.9 נקודות במדי שרלורואה וצנח ל17.5 דקות בממוצע בטופ 16, ו-1.5 נקודות בלבד למשחק ב-6.3 דק' בממוצע בהצלבה מול פאנאתינייקוס. בראיון נרחב לאתר ערוץ הספורט רגע לפני שהוא עוזב, אמר מאלט: "זה צלצול השכמה שמעמיד אותך במבחן צניעות. מלהיות כוכב בכל מקום שהגעת אליו, לשחקן שכמעט לא משחק, זה לא קל, וזה היה מבחן".
לראיון, שעות ספורות לפני הטיסה לבריסל, מגיע מאלט בחולצה של מכבי ת"א. תודו שזה מפתיע. "עדיין יש בי אהבה למכבי, המועדון היה נהדר אליי, אני אוהב מאוד את הזמן שביליתי פה בארץ.
אתה יושב בצד על אזרחי, לא משחק, ורואה את החברים שלך משחקים. מתסכל?
"זה קשה, זה ממש קשה. כשחקן תחרותי אתה רוצה להיות על הפרקט ולשחק. לצערי יש חוקים, שאפשר לרשום רק 4 זרים ולא הייתי אחד מהם, אז לקחתי עליי את התפקיד של להיות המעודדת מספר 1 של הקבוצה. אני לא אדם שלילי, ואני לא אעקם את הפרצוף כשאני לא משחק. אני מאוד אוהב את השחקנים ואני שם בשבילם. כל חוויה שעברתי כאן. מכבי בליבי ותמיד תהיה בליבי, ללא רגשות טינה. רכשתי הרבה חברים כאן, ואני מכבד את המסורת ואת מה שיש למכבי להציע".
קיבלת צ'אנס אמיתי במכבי?
"הפעם היה לי מזל רע. רציתי מאוד לשחק, אבל אני מכבד את החלטות של המאמן בלאט, כי זה לא אישי. הרבה אנשים גם אמרו לי 'אם היית קולע את 2 הזריקות האלה, במשחק 4 מול פאו הכל היה משתנה', אבל אני לא מסתכל על הדברים בצורה כזו. זו לא הסיבה שבגללה הפסדנו את המשחק ההוא. החוויה שעברתי כאן, לימדה אותי שיעור בצניעות".
עד כמה אותן שתי זריקות מה-3, במשחק הרביעי מול פאו, היו קריטיות מבחינת ההמשך שלך במכבי?
"יכול מאוד להיות שהם היו קריטיות, זו שאלה שצריך להפנות להנהלה. אני מקצוען ויש לי את הגאווה שלי. זה כואב. אתה רוצה לחזור לרגע הזה ולחיות אותו שוב, אבל מה לעשות, הזריקות לא נכנסו".
תאר את הסיטואציה כשהגעת למכבי, בסוף חודש דצמבר, אחרי העזיבה של ג'ורדן פארמר
"כל מי שמגיע באמצע העונה לקבוצה, זה קשה. הדברים לא הלכו כפי שציפיתי, אבל זה לא היה משהו אישי. כמובן שכולם שאלו אותי, 'למה אתה לא משחק', 'המאמן לא אוהב אותך?', ואני אומר שזו פשוט הסיטואציה, יש לנו שחקנים נהדרים, יוגב אוחיון משחק מדהים עכשיו ואני מעריץ גדול שלו. זה לא אישי זה פשוט המצב. אנשים מצפים שאכעס ואלכלכך על מכבי, אבל אין בי את זה".
זכית בתארים, והיית כוכב בכל מקום שבו שיחקת, למה במכבי, הדברים לא התחברו?
"המצב היה שונה. זה עניין של לקבל הזדמנויות, לצבור בטחון, להשתלב. החבר'ה קיבלו אותי בזרועות פתוחות ואני חושב שהשתלבתי טוב, אימצתי את שיטת המשחק של המאמן בצורה טובה מאוד. יש דברים שאין להם הסבר. אתה מאוד רוצה שהדברים יצליחו כמו בעבר, והם לא תמיד ככה. שואלים אותי הרבה, 'למה באת למכבי', ואני עונה שבאתי כדי להגיע לפיינל פור".
איך הייתה מערכת היחסים שלך דייויד בלאט? הרגשת שקיבלת צ'אנס ראוי?
"האמת שאני אוהב אותו מאוד, הוא מאמן מדהים, ואחד המאמנים הכי טובים באירופה, אם לא הכי טוב. היו לנו יחסים מצויינים, ולא היה שום דבר אישי במה שקרה. לא הראתי מה אני יכול לעשות, זה בטוח. אנשים יודעים מה עשיתי בקריירה שלי ומה אני יכול לעשות, כך שאין לי מה להוכיח לאף אחד. כמובן שרציתי לעזור לקבוצה כאן, זה פשוט לא קרה".
תיאו פאפאלוקאס, נמצא במצב דומה לשלך. פעמיים הוא ביקש לעזוב בגלל חוסר בדקות משחק. מה עובר עליו?
"הוא שחקן גדול ואדם גדול. זה מצב דומה למצב שלי. שנינו מקצוענים, תחרותיים, ורוצים לשחק. הוא מתמודד עם המצב שלו בצורה מצויינת, הוא תומך בקבוצה וכל פעם כשקוראים לו הוא תמיד שם כדי לנסות ולהצליח. יש לו גישה חיובית והזמן שלו עוד יגיע כאן כי יש עוד כדורסל לשחק. זה מצב שקשה להבין אותו מבחוץ, מי שלא חווה את זה לא מבין את זה, כשאתה רוצה להיות על המגרש ואתה לא. אני תמיד משתדל לא לדאוג מדברים שאין לי שליטה עליהם. אף אחד לא אמר שאני שחקן לא טוב, או שפאפא שחקן לא טוב, זו פשוט סיטואציה מצערת שנקלענו אליה".
אבל הוא ביקש להשתחרר והשאירו אותו, ואותך שיחררו. מדוע ?
"אני לא יודע. אולי הוא אהוב על האוהדים. יש לו שם ענק באירופה, הוא זכה בשני תארי יורוליג ועשה דברים גדולים. אנחנו משחקים בעמדות דומות, הוא בסביבה יותר זמן ממני, וזה נכון בשבילו להישאר. צריך גם לזכור שמכבי לא שיחררה אותי מיוזמתה, זה הסכם הדדי עם שרלורואה, וכמקצוען אני פשוט רוצה לשחק, וגם המאמן הסכים. אני חוזר לקבוצה הישנה שלי כדי לעזור להם לזכות בתואר, כי יש הרבה שחקנים במכבי, במיוחד בעמדה שלי ולכן הקבוצה הסכימה".
אולי יש יותר מדי שחקנים במכבי? האם קיים חוסר איזון בקבוצה?
"יש לנו הרבה שחקנים בעמדה שלי. קית' לנגפורד יכול לשחק בעמדה 1-2, אני, יוגב, פאפאלוקאס גם טל. זה 4-5 שחקנים. אני הגעתי באמצע העונה, ולא ציפיתי לשחק את כל הדקות. רציתי לתרום ולעזור לקבוצה לנצח אבל בעצם הם לא היו צריכים אותי. הייתי מטרה קלה כאן בארץ, מבחינת התקשורת, אנשים רבים ושחקנים רבים שאמרו וחשבו 'אני יכול להיות במכבי, אני יכול לעשות מה שדמונד עושה', אבל זה ממש לא כך. זה מקום קשה לשחק בו, הציפיות גבוהות מאוד וזה בסדר בגלל ההסטוריה הגדולה של המועדון. זה ממש לא קל כמו שאולי אנשים חושבים, זה קשה מאוד ולקחתי את האתגר. אני מודה על ההזדמנות שנתנו לי כאן".
חויית האדריאטית, מהעיניים שלך. זה באמת כה קשה?
"קשה מאוד. שיחקנו יותר משחקים מאשר יש בעונת NBA, שיחקנו יותר מכל מועדון אירופי אחר. בקבוצה הזו יש הרבה אופי. כמובן שאנחנו אנושיים ואנחנו מתעייפים אבל עדיין הייתה לנו עונה מוצלחת. אם היה אפשר לוותר על ליגה כולשהי, כמובן שזו הליגה הזו. לדעתי זה לא הביא לעייפות ביורוליג. הרבה אנשים חשבו שלא נצליח לעמוד בעומס, ושבהצלבה פאו תנצח בקלות 0:3, אבל במשחק 4 היו לנו 2 הזדמנויות לנצח אבל הדברים לא נפלו בכיוון שלנו".
יש לך רגע שאתה זוכר במיוחד?
: "יש רגעים רבים, אבל אין ספק שהייתי רוצה לחזור למשחק 4, ואחרי שקלעתי את השלשה הראשונה, לקלוע את שתי הנוספות ולגמור את המשחק, אבל מי יודע. הם גם היו יכולים לחזור אח"כ וזה הכל ספקולציות עכשיו".
יהיו הרבה שינויים במכבי בעונה הבאה. מי היסודות של הקבוצה לעונה הבאה? סביב מי ייבנה התלכיד?
"יש הרבה שחקנים שעשו עונה מצויינת, ריצ'ארד הנדריקס, יוגב אוחיון, ליאור אליהו ואפילו גיא פניני. הם צריכים להמשיך הרבה שנים והראו שהם צריכים להיות במכבי. דווין סמית' למשל, הוא הוכחה קיימת להרבה משחקים שניצחנו, מול ז'לגיריס הוא עשה עצירות מפתח וקלע זריקות גדולות. גם קית' לנגפורד, שהיה במצב קשה בהתחלה כשהוא הגיע, עבד קשה ותראה באיזה מצב הוא עכשיו. הוא אחד הקלעים הכי טובים באירופה היום".
מה דעתך על חוק ארבעת הזרים, אולי זה שהוביל אותך לעזוב כעת?
"מבחינתי בגלל החוק הזה לא יכולתי לשחק אז כמובן שלא אהבתי את זה. אני חושב שצריך לוותר עליו, ולתת לשחק למי שרוצים. אני חושב שזה כלל לא הוגן, אם הייתה לי אפשרות הייתי משנה את זה ונותן לשחק לכל מי שבסגל".
מכבי מסיימת את העונה עם עוד שני תארים?
"ללא ספק. אני לא היה פה, אבל אני עדיין אוהד, והם יעשו את זה".
מה תיקח איתך מהזמן במכבי, בארץ?
"היו המון רגעים כיפיים לזכור. הקפטן טל, שכולם קופצים אחד על השני בנסיעות, שסופו מציק לי ומועך אותי, וכל הדברים האלה, אני וריצ'י 'בקרבות עכברים' בבתי המלון בלילה, אלה דברים שאתה לוקח איתך. המסע הזה היה מדהים עבורי, הרווחתי כאן הרבה חברים, כמו משפחה ואני אתגעגע, זה בטוח. היו לי רגעים גדולים ושיחקתי במשחקים גדולים במועדון כמו מכבי. שיחקתי באחת הסדרות הגדולות שהיו באירופה, קלעתי שלשה גדולה במשחק הזה, הייתי שם".
יש לך חוזה לעוד שנתיים בשרלורואה, אתה בן 34, תסיים שם את הקריירה?
"עשיתי הכל מלבד פיינל פור וזכייה ביורוליג ואני עדיין מכוון לזה. העתיד שלי בשרלורואה לא וודאי. אני חוזר לשם עכשיו, אבל מי יודע, יש אפשרות שאצא מהחוזה, ואעשה דברים נוספים. אני מרגיש שיש לי עוד דברים לעשות".
במכבי?
"מי יודע? אולי. כולם אומרים 'אה, הוא לא יחזור, הוא הולך', אבל אף פעם לא אומרים לעולם לא. נראה".
לסיום מתייחס מאלט לסוגיית דייויד בלו והמחשבות על פרישה: "אני מאוד מקווה שזה לא יקרה. הוא שחקן ענק ויש לו עוד הרבה מה לתת והרבה שנים לתת את זה. אני תמיד קורא לו 'האיש עם ידיי הזהב' כי הוא פשוט כזה. הוא קלע השנה קליעות הסטוריות, מדהימות. הוא אחד הקלעים הטובים שראיתי, מקצוען גדול".
* בנושא אחר, כמה מאות מאוהדי מכבי ת"א המחרימים את אירועי הפיינל פור בליגת לוטו, שכרו את האולם בבית דני, שם יצפו במשחק חצי הגמר והגמר בעזרת מקרן. המקום יכול לאכלס למעלה מ-1000 איש, והחוזה על שכירת המקום נחתם היום. בין האוהדים שיצפו במשחקים במקום, ארגוני האוהדים של שער 11 ושער 7.
