הוא חוזר ובגדול. חצי עונה כמעט לאחר שפוטר ממכבי ראשון לציון, אפי בירנבוים חתם היום (שלישי) בבני הרצליה לשנתיים ויאמן אותה בעונה הקרובה. כפי שפורסם כאן אצלנו לראשונה באתר, המאמן היה במגעים עם המועדון ובעונה הבאה נשוב לראותו על הקווים בליגת העל.
המאמן הוותיק שב לקדנציה שלישית במועדון שרוצה להחזיר את האיחוד ולהיקרא שוב בני השרון. בירנבוים יחליף את מתן חרוש בתפקידו. כזכור, בירנבוים פוטר מראשל"צ באמצע העונה אחרי 3.5 שנים בתפקיד ורוני בוסאני הגיע במקומו.
"כשחתמתי היום על ההסכם, אלדד אקוניס ביקש ממני רק דבר אחד, שיהיה כיף השנה", אמר בירנבוים לאתר הרשמי של בני הרצליה, "האנשים במועדון הזה הם אנשים יקרים לי באופן אישי. עברתי פה שנים נפלאות ואני מאוד שמח שלני רקאנטי ואלדד פנו אליי ומאמינים בי כאיש שיכול להחזיר את המועדון למקום הראוי לו". בין השחקנים שמועמדים להצטרף לבני הרצליה נמצאים אלישי כדיר, דרור חג'ג' וניצן חנוכי.
יו"ר הקבוצה, אלדד אקוניס: "אנחנו מאוד מרוצים שמצאנו את הדרך להחזיר את אפי למועדון שלנו. בקדנציה הקודמת של אפי הגענו להישגים מרשימים כגון שתי הגעות לפיינל פור, גמר גביע והבטחת ההשתתפות ביורוקאפ. אני מרגיש שאפי חזר הביתה למקום שהוא הכי שמח ואוהב להיות בו. מבחינתנו אין מאמן שמתאים יותר מאפי להחזיר את החיוך לאנשים שאוהבים את הקבוצה ולהחזיר את הקבוצה למקום שהיא צריכה להיות".
על המטרות לעונה הקרובה אמר אקוניס: "המטרה שלנו השנה היא קודם כל לחזור וליהנות מכדורסל, ושהקהל יהנה ויבוא למשחקים. אם נצליח בכך אני בטוח שיהיו גם תוצאות בפן המקצועי ומקווה שנצליח לשחזר את ההצלחות מהעבר".
בירנבוים אימן את בני השרון פעמיים מאז שנערך האיחוד המקורי ב-2002/3. הוא אימן את הקבוצה באותה עונת איחוד ראשונה, וחזר אליה בין השנים 2006 ל-2008. מלבד זאת, הוא גם אימן את בני הרצליה לפני האיחוד בשנים 1993-1995. המאמן בן ה-59 יצטרך להתחיל לעבוד על בניית הקבוצה לעונה הבאה. תהיה לו עבודה לא פשוטה בכלל, מאחר ובעונה החולפת הרצליה סיימה במקום הלפני אחרון בטבלה וניצלה מירידה לליגה הלאומית.
בקדנציה הראשונה שלו בבני השרון עשה אפי בירנבוים סנסציה כאשר הצליח להדיח את מכבי תל אביב בחצי גמר גביע המדינה. בגמר נפגשו בני השרון עם קבוצת הכוכבים של הפועל חולון, ניצחו 77:88 וזכו בגביע המדינה. בקדנציה השנייה שלו במועדון, בעונת 2006/2007 הצליח בירנבוים לשחזר חצי הישג כאשר הדיח שוב את מכבי תל אביב בחצי גמר גביע המדינה. לצערו, בגמר הוא פגש את הפועל ירושלים והובס. בעונה לאחר מכן הוביל את קבוצתו לפיינל פור של הליגה, אך הפסיד בחצי הגמר למכבי תל אביב.
