שלושה ימים אחרי הניצחון הכי גדול שלה באירופה אי פעם, מכבי חיפה חזרה לליגת ווינר וגילתה שפה הדברים לא הולכים בכזו קלות. ועדיין, סל ניצחון דרמטי של דונטה סמית' סידר לירוקים 76:79 על מכבי ראשון לציון הערב (ראשון) - ניצחון ליגה רביעי ברציפות. החדשות הרעות? אייק אופוואבו נפצע בברכו וזה לא נראה טוב. עוד הערב, הפועל אילת חזרה לנצח עם 63:83 מרשים אצל מכבי אשדוד.
מכבי חיפה-מכבי ראשל"צ 76:79
הניצחון ב-20 הפרש על סיינה כנראה ישב חזק לשחקנים של דני פרנקו בראש, אבל למרות שהם התקשו, ברבע האחרון הם עשו את מה שצריך כדי לנצח. אמנם דונטה סמית' לא סיפק משחק מושלם כמו מול אלופת איטליה, ואת מרבית הנקודות שלו הוא השיג מהקו, אבל על הקליעה הכי חשובה במשחק הוא אמון. הפורוורד הנהדר ניצל חסימה בצד אחד של עידו קוז'יקרו על ג'ייק כהן, כדי לרוץ את אורך המגרש ולהכניס את הכדור הכתום לחישוק.
עבור צביקה שרף מדובר בשברון לב, שכן הקבוצה שלו הייתה עדיפה במשך מרבית דקות המשחק. אך הוא פשוט לא הצליח לשמור על הפער, שכבר עמד על 13 נקודות, וההגנה שלו איכזבה בדקות המכריעות. גם לפרנקו יש סיבה גדולה לדאגה - אייק אופוואבו, הסנטר שלו, נפל לא טוב על הברך במהלך הרבע הראשון, זעק בכאבים ופונה לבית החולים רמב"ם להמשך בדיקות.
הרבו לקלוע לחיפה: סמית' 20 נקודות (12 מ-13 מהעונשין), 8 אסיסטים, 7 ריבאונדים ו-3 חטיפות, יבזורי 13 (3 מ-5 מהשלוש), צ'וברביץ' 9, רוט 8 ו-6 אס', רנדל 7. לראשל"צ: מיצ'ל 19, ווייט ותומאס (15 ריב' ו-6 אס') 12 כל אחד, דאוסן 9, ג'ייק כהן 8.
מהלך המשחק:
האורחים מראשל"צ פתחו טוב עם הגנה חזקה וסלים יפים של שון דאוסן, בדרך ל-6:13. גם אור סולומון התחיל היטב, והחטאת דאנק של סמית' בצד אחד הפכה להטבעה מוצלחת של דאוסן בצד השני וזה כבר 8:18. שלשה של אייק אופוואבו צימקה את הפער, אבל אז הביג-מן נחת לא טוב על הרגל ונפצע בצורה שנראית קשה בברכו. 13:18 לראשל"צ בתום הרבע.
אורי קוקיה צימק את הפער ל-22:20, אבל הכתומים המשיכו לשלוט וג'יימס תומאס הגדיל בחזרה ל-20:29 מהקו. ג'ייק כהן קלע והיתרון עלה ל-13 נקודות, אך דגן יבזורי הגיב בענק עם 3 שלשות ברציפות כדי להוליך ריצת 0:11 שמחקה את הפער בחזרה ל-35:33 בהפסקה.
חיפה עלתה למחצית השנייה כבר הרבה יותר טוב, ומורן רוט סידר לה יתרון ראשון עם 37:38. אלא שראשל"צ לא נרדמה ושלשה של ווייט סידרה לה 38:44. היתרון חזר לעמוד על 10 נקודות בזכות ג'ייק כהן, אבל חיפה לא נתנה לאורחים לברוח ובסיום הרבע השלישי, התוצאה עמדה על 55:59 לכתומים.
החיפאים חזרו להוביל בפתיחת הרבע השלישי עם שלשה של רוט, אך המשחק נותר צמוד. מיצ'ל ביצע מהלך של סל ועבירה כדי לרשום 71:73, אבל בצד השני רוט שוב דייק מעבר לקשת והכל נוקז לדקה האחרונה. במצב של 76:76, קוז'יקרו דפק חסימה לג'ייק כהן, דונטה סמית' לקח את הכדור וסיים את המהלך בצד השני עם סל ועבירה 2.4 שניות לסיום. מיצ'ל ניסה לכפות הארכה, אך החטיא מעבר לקשת. 76:79 דרמטי לחיפה בסיום.
מכבי אשדוד-הפועל אילת 83:63
השבועות האחרונים של עודד קטש לא הלכו בדיוק לפי התוכניות, אבל המאמן חזר לנצח על חשבונה של נמושת הליגה, שהחלום שלה לחבר שני ניצחונות ברציפות, הפך לסיוט. האשדודים קלעו 6 נקודות בלבד ברבע שלישי נוראי, ואילת ברחה כדי להתאושש. אפיק ניסים היה האיש של אילת, שגם קיבלה תרומה חשובה מאלישי כדיר ויינסי גייטס. האורחים פשוט שלטו בריבאונד ואולי התוצאה הזו תחזיר אותה למסלול, אחרי תקופה בה הוא ניצח רק משחק אחד מתוך 4 בליגה.
קלעו לאשדוד: מילסאפ והייז 15 כ"א, ביר-כץ 12, דאב 7 (15 ריב'), רוזן 5 (7 אס'), ניר 4, מזרחי 3, גווין 2. לאילת: ניסים 18, כדיר (8 ריב') וגייטס (9 ריב') 15 כ"א, ווטפורד 10, רודריק 6, חנוכי וברקוביץ' 5 כ"א, פאלמר 4 (9 ריב'), מושיאשווילי 3, קרוגלי 2.
מהלך המשחק:
דווקא האורחים מאילת החלו יותר טוב את ההתמודדות ועלו ליתרון 0:7, ואז 3:12, בזכות טרנס רודריק. התגובה הייתה שייכת לעמית ביר-כץ וקני הייז, שמחקו את הפיגור. יינסי גייטס גם נכנס למשחק היטב אצל קטש, אלא שביר-כץ איזן ל-19:19 בתום רבע ראשון צמוד. המשחק המשיך להישאר פינג-פונג של נקודות מצד לצד, כשהייז מדייק כדי להעלות את אשדוד ל-25:30. כדיר השיב את היתרון לאורחים מנגד, אבל שוב זה היה הייז שהוריד את האשדודים להפסקה ביתרון 40:43.
גם את המחצית השנייה אשדוד לא פתחה בצורה חדה, ואילת יצאה לריצת 1:9. רוזן קלע סל שדה ראשון לאשדודים אחרי 4 וחצי דקות, אך ניסים חגג בצד השני והאורחים עלו ל-46:56. כשהתוצאה כבר עמדה על 46:50, אלפסי הזעיק פסק זמן בהול. אבל גם זה לא הוציא את הצהובים מההלם, כדיר, ניסים וחנוכי הגדילו ל-49:66 בתום הרבע ה-3. הרבע האחרון נפתח כפי שקודמו הסתיים, עם 7 נקודות רצופות של אילת, והמשחק נראה גמור. הדקות האחרונות היו לפרוטוקול בלבד, והשחקנים הצעירים עלו לפרקט. 63:83 בסיום.
