מכבי חיפה חזרה מלטביה, שם הביסה את ריגה, והראתה שיש לה מספיק כוח כדי להכניע גם את בני הרצליה. החבורה של אפי בירנבוים אמנם נתנה מאבק רציני, אבל בסוף הפסידה 85:81 לאלופה, שכבר ביום שני תשחק מול אילת וברביעי תארח את בנוויט הטורקית ביורוקאפ.
האלופה ניצחה את שני משחקיה מול החבורה מהשרון בעונה שעברה, וגם הפעם התחילה בכיוון הנכון. שחקניו של אפי בירנבוים נראים טוב מתחילת העונה והגיעו למשחק במאזן 1:2 ועם המון בטחון, אבל זה לא הספיק מול הספסל העמוק של הירוקים, למרות התעוררות ביציעים עם כ-1,100 צופים.
לפני כדור הביניים הראשון, למורן רוט חסרו רק 15 נקודות כדי להגיע ל-2,000 נקודות ליגה בקריירה. עד ההפסקה כבר היו לו 13, את שאר הפער הוא כבר סגר אחריה ועלה למקום ה-156 בין קלעי כל הזמנים עם 2,009 נקודות בליגה. עבור בן רייס מדובר היה במשחק מול קבוצתו בחמש העונות האחרונות, הוא דווקא פחות בלט. זה לא הפריע לאורחת לצבור עוד ניצחון.
הירוקים פתחו מצוין וכבר ברחו ל-8:17, אבל הצליחו להתגבר על ניהול משחק מהיר של מורן רוט וצימקו בחזרה ל-24:22 בסיום הרבע הראשון. בתחילת השני אנדודי איבי דאג להשוות והעסק נפתח מחדש. הרצליה כבר עלתה ליתרון, אלא שהבחורים של דני פרנקו חזרו ללחוץ וירדו להפסקה ביתרון 44:48.
חיפה הצליחה להחזיק מעמד מול הקאמבק של המקומיים ברבע השלישי וסיימה אותו ב-61:67, הרבה בזכות יכולת טובה של מורן רוט ודונטה סמית'. הרצליה בכל זאת חזרה, רנדל קבע יתרון 5 לחיפנים כחצי דקה לסיום ואז הגיע אבי בן שימול והמטיר שלשה. האורחת לא נשברה, סמית' קלע פעמיים מהקו ובסיום 81:85 לאלופה. למכבי חיפה מחכה כבר ביום שני משחק ביתי מול הפועל אילת וברביעי מפגש מול באנוויט הטורקית במסגרת היורוקאפ. הרצליה תנסה להתאושש באשדוד.
הרבו לקלוע לחיפה: סמית' 25 נקודות (7 מ-9 לשתיים, 11 מ-14 מהקו), 11 ריבאונדים, 7 חטיפות ו-5 אסיסטים, רוט 24, רנדל 12 ו-8 ריב'. להרצליה: וורן 21, איבי 18, 8 ריב' ו-5 חסימות, בן שימול 15, אומה 13.
"יש לנו קבוצה נהדרת עם הרבה שחקנים והמון ניסיון, כל אחד יודע מה הוא צריך לעשות", סיכם מורן רוט. "לא הרבה שחקנים אחרי שהם עברו את מכבי בדרך שאני עברתי, חזרו עם בטחון כבר בתחילת העונה ואני עושה את זה. זה רק מנטלית, יכולת הייתה לי, יש לי והראיתי את זה גם במכבי ת"א. עבדתי בקיץ עם מישהו שנתן לי דברים חיוביים. עכשיו אני מכיר יותר את הגוף שלי, חיזקתי כמה דברים ואני מביא את היכולות שלי באופן יותר חד".
"דונטה סמית' הוא שחקן שיש לו הכל", פירגן רוט. "בריגה הוא לקח 10 ריבאונדים אחרי 5 דקות. היה לו קשה לחזור לכאן בתחילת העונה וצריך קצת להבין אותו ולגשת אליו בצורה הנכונה, אנחנו עושים את זה. הוא שמח ומגיע קרדיט לדני פרנקו. היה אפשר לוותר ולשלוח אותו ולא רצינו את זה, הוא נכס. זה משחק קשה ואנחנו באים לדבר חזק השנה".
לקראת אילת אמר הרכז: "הולך להיות חם מול אילת. בגמר גביע פתאל הייתה הרגשה של משחק חמישי בפלייאוף. לאילת יש הרבה נשק ונצטרך לדעת איך לעצור אותם. אני קורא לקופים הירוקים להגיע למשחק. אנחנו צריכים את דחיפת הקהל ומקווה שהם יגיעו".
דני פרנקו סיפר: "רצינו להוציא את מייקל אומה מהמשחק ועשינו את זה. מורן רוט עשה עבודה נהדרת בשני צדי המגרש. אנחנו צריכים טיפה יותר אחריות ויותר ארגון, זה דבר שיגיע. לא היינו צריכים להגיע למשחק צמוד. אנחנו צריכים לרוץ יותר טוב. אנחנו משתפרים ממשחק למשחק. קצת היה קשה להתכונן, אבל העוזר שלי עופר רחימי סייע לי ולקבוצה ואני שמח שניצחנו. אנחנו לא מקטרים על עייפות כי המועדון שלנו צריך ורוצה להתפתח. אנחנו צריכים לשמר את האנרגיות מהיורוקאפ לליגה וזה דבר שלא קל לעשות. אם נעשה את זה, נהיה בסדר".
"חיפה הולכת הרבה לריבאונד התקפה, לכל קבוצה יש את הנשק שלה", ניתח בסיום אפי בירנבוים, שמתקרב למשחקו ה-600 על הקווים בעונה הסדירה. "היה לנו חוסר ריכוז כללי. רצנו אחרי חיפה יותר מדי. הובלנו קצת וזה נמחק מהר יותר. לא הצלחנו להשיג אותם. אנחנו קבוצה ולא אוסף שחקנים, חשוב לפזר את הנקודות על פני הרבה אנשים".
