מעידה בפתיחת העונה בליגה מול הפועל חולון, הפסד ביורוליג לוויטוריה ואז הגיע השחזור של הגמר. ההגרלה לא זימנה חיים קלים למכבי תל אביב, אבל קבוצה שכזו לא יכולה להרשות לעצמה להתפנק. החבורה של דייויד בלאט כבר פיגרה ב-17 נקודות בתחילת הרבע השלישי, אבל חזרה לעניינים וניצחה 73:75 בשיניים את מכבי חיפה.
המפגש הקודם בין מכבי ת"א למכבי חיפה הסתיים בניצחון דרמטי של האחרונה, שהעניק לה תואר אליפות היסטורי. וגם הפעם היה נראה שהכיוון דומה. ביהעדרם של דווין סמית' ואלכס טיוס, שקיבלו מנוחה, דונטה סמית' ובן רייס החלו את הבריחה, מורן רוט החולה העלה את החום בהיכל וגם אייק אופוואבו הצטרף לחגיגה בירוק. האורחים ירדו להפסקה ביתרון 12, פתחו הפרש של 17 נקודות בתחילת הרבע השלישי ואז המקומיים התעוררו.
ההגנה התהדקה, הכדורים החלו להיכנס, דייויד בלו נזכר להגיע וגם ג'ו אינגלס ושון ג'יימס סיפקו את הסחורה. התל אביבים סגרו את הפער, עלו ליתרון 8 וכבר שייטו לעבר הניצחון. זה מה שהם חשבו. מורן רוט, שבשנה שעברה סבל מלא מעט תסכולים, החזיר את האורחת לתמונה ורגע לפני הבאזר הציב את בראיין רנדל לבד מול הטבעת. הפורוורד שהגיע מהפועל ת"א החטיא, הסגנית ניצחה את האלופה ונמנעה מפתיחה במאזן 2:0 לראשונה בתולדותיה.
כעת מחכה למכבי ת"א משחק ביתי מול הכוכב האדום בלגרד, הירוקים ינסו להתאושש בבית מול אשדוד. גם הם זוכרים שבעונה שעברה הם הפסידו בכל המפגשים עם בלאט וחניכיו. לפחות עד הגמר.
הרבו לקלוע למכבי ת"א: אינגלס 14 נקודות ו-5 ריבאונדים, בלו 13 ו-6 ריב', לנדסברג 12, אוחיון 10 נק', 7 ריב', 5 חטיפות ו-6 אסיסטים, ג'יימס 9, 6 ריב' ו-5 אס'. לחיפה: אפוואבו 18, רוט 13 ו-6 אס', סמית' 11 ו-7 ריב', קוז'יקרו 9.
מהלך המשחק
דני פרנקו פתח עם דויד קוביאן, דגן יבזורי, דונטה סמית', בראיין רנדל ועידו קוז'יקרו, בעוד שדייויד בלאט שלח לפרקט את יוגב אוחיון, ריקי היקמן, ג'ו אינגלס, ג'ייק כהן וסופוקליס שחורציאניטיס.
ג'ייק כהן קלע את 2 הנקודות הראשונות ועם שתי חטיפות של יוגב אוחיון המארחת רצה ל-0:6, מה שאילץ את פרנקו להזעיק פסק זמן מוקדם. חיפה התעוררה, דגן יבזורי השווה ל-6:6 מעבר לקשת והירוקים השלימו ריצת 0:11 משלהם. ג'יימס ואינגלס עצרו את הנפילה עם שיתוף פעולה נפלא ביניהם. דייויד בלו עלה מהספסל ויוגב אוחיון קבע 13:13 מהשלוש. מנגד, רוט נכנס ועזר לאורחת לסגור את הרבע הראשון ב-17:17.
אסיסט נהדר של טייריס רייס לדייויד בלו הקפיץ את הצהובים ביציעים בתחילת הרבע השני, אבל בן רייס החזיק את הירוקים בתמונה. מכבי ת"א הרבתה להחטיא מעבר לקשת והפורוורד אייק אפוואבו כבר פתח פער של 5 נקודות. הצהובים צימקו, לפני שרוט לחץ על הדוושה והריץ את האורחים קדימה. ההפרש צמח ל-6, לפני שסילבן לנדסברג נעץ שלשה וסופו צימק לנקודה בריצת קואסט טו קואסט. שוויון? ממש לא.
רוט וסמית' שוב הגבירו קצב, התל אביבים פישלו בהתקפה ובלאט ביקש פסק זמן בפיגור 41:32. הפער עלה ל-12 באדיבות בראיין רנדל, בעוד שסופו ביצע עבירה שלישית. דאנק של דונטה סמית' הצביע על כך שלא מדובר בקוריוז חולף ובהפסקה 34:46 לחיפה.
חיפה חזרה מחדר ההלבשה עם ריצת 0:5 ועלתה ליתרון 17, אבל מכבי ת"א הגיבה ב-0:6 משלה ואותתה שזה עדיין לא גמור. המארחת דחפה את הכדורים לצבע וסך העבירות של הירוקים החל לצמוח. התל אביבים השלימו 12 נקודות רצופות, לפני שרוט עצר את המפולת עם שלשה. לנדסברג קלע 3 נקודות רצופות מהקו ובלו תפר שלשה מהפינה, אך רוט שוב קלע מעבר לקשת (52:58) ודאנק של בן רייס קבע 54:60 בסיום הרבע השלישי.
אינגלס הקטין את הפער ושון ג'יימס קבע 60:60 דקתיים בתוך הרבע המכריע. שלשה גדולה של אוחיון ומהלכים של בלו וג'יימס פתחו הפרש של 8 נקודות לטובת המארחת ונראה היה שחיפה נשברה. אלא שמורן רוט, שוב הוא, סחט מאוחיון עבירת תוקף ואופוואבו צימק ל-70:67 ובהמשך ל-72:69. אסיסט אדיר של רוט לרנדל הוריד ל-72:71 כאשר על השעון נותרו 26 שניות.
אינגלס קלע שתיים מהקו, רוט ענה ב-2 משלו וג'יימס נשלח לעונשין 14.3 שניות מהבאזר. הסנטר החטיא פעמיים, אבל לקח את הכדור החוזר וסחט עוד עבירה. מתוך השתיים הבאות הוא קלע רק את הראשונה ורוט הציב את רנדל באחד-על-אחד עם הסל, אבל הפורוורד החטיא רגע לפני הבאזר. 73:75 דרמטי לת"א, עוד מאבק נהדר בעונה שמבטיחה הרבה.
