מכבי תל אביב רשמה הערב (שבת) ניצחון מספר 16 ברציפות, כאשר דילגה מעל נס ציונה עם 91:99 קשה במיוחד בהיכל נוקיה. הצהובים הוכיחו לא מעט אופי כשחזרו ממינוס 13 במהלך המחצית השניה, אבל ספק אם גם זה מנחם את דייויד בלאט - לנוכח החדשות הרעות שקיבל מכיוונו של שון ג'יימס.
זה כבר תקופה ארוכה שהקפטן הצהוב סובל מכאבי גב - ולמרות שלאחרונה הוא חזר לסגל - עושה רושם שהפציעה עדיין לא מאחוריו. מול החבורה הלוחמת בהובלת מאיר טפירו ירד הסנטר מהפרקט כבר ברבע ה-2 בשל אותם כאבים - ומאז לא חזר.
לפיכך, בקרב אנשי הצוות המקצועי והרפואי עולה החשש הגדול: ג'יימס פשוט לא מצליח להחלים מהפציעה הטורדנית. אם בתקופה האחרונה היתה אופטימיות בנוגע לשובו, הרי שכעת הדברים חזרו אחורה והצהובים כבר מתחילים להיערך לכך שהגבוה הפותח לא יעמוד לשירותו של בלאט בתקופה הקרובה.
"בכל פעם שהוא מתקרב לכושר חוזרות לו ההתכווצויות בגב", התייחס בלאט לסנטר שלו. "עד עכשיו לא ממש הייתה לו עונה כי הוא לא שומר על רצף, אבל כשהוא בריא הוא בסדר גמור. אני לא מאמין שהעונה שלו בסכנה, אבל השאלה היא מתי העונה כבר תתחיל עבורו".
גם על הקרב עצמו, מול מאיר טפירו ושות', דיבר המאמן: "היה משחק אדיר, כל הכבוד לחבר'ה שלנו. הפיק של יום חמישי גובה מחיר בצד הפיזי והמנטאלי וזה לא קל". ומה לגבי השחקן המצטיין? "ג'ו אינגלס שחקן ברמה מאוד גבוהה", פירגן בלאט. "הוא יכול להיות בתקופה פחות טובה, כמו כל אחד, ולצאת מזה. ככה עובדת קבוצה. ג'ו היה נהדר היום, אנחנו אוהבים ורוצים אותו".
אינגלס עצמו סיכם: "הרגשתי טוב והזריקות שלי נכנסו, אני שמח על כך. אנחנו צריכים להמשיך לנצח, כי יש משחקים בליגה המקומית שמשום מה אנחנו מסתבכים בהם, באירופה זה הולך קצת יותר קל".
גם היריבה הבאה, אולי הטובה באירופה, עלתה בדבריו של האוסטרלי. "נתאושש מהמשחקים שעברנו ונגיע למדריד מוכנים", הבטיח אינגלס. "יש לנו 12 שחקנים מצוינים ואנחנו לא מפחדים מאף קבוצה. דייויד מאמין בי, הוא נותן לי המון ביטחון".
