אחרי שעונת 2013/14 נפתחה עם הפסדים של מכבי ת"א והפועל ירושלים, הערב (שני) הגיע גם תורה של הפועל ת"א להיכנס למעגל המשחקים: האדומים אירחו את בני הרצליה דווקא באולם בגר נר (בשל עונש רדיוס), ורגע לפני שנכנסו לטור המפסידות, יונתן שולדברנד דייק בשלשה 2 שניות לסיום והעניק לת"א ניצחון דרמטי 75:76.
בשל עבירות המשמעת של הקהל האדום, המשחק נערך הרחק מאוד מת"א (בגן נר כאמור), אבל זה לא מנע מהאוהדים להגיע ו-1,200 מהם מילאו את האולם והעניקו אווירה ביתית. מי שעוד דפק נוכחות היה רביב לימונד, שעשה בדיוק את כל מה שהלפרין לא עשה אמש בירושלים: הגארד הישראלי הראה מנהיגות והוכיח ברגעים הקריטיים שהוא כלי התקפי משמעותי, כשהפעם הוא סיים עם 21 נקודות.
יונתן שולדברנד הראה גם הוא שבקיץ הוא עבד קשה, והיה האקס פקטור עם 15 נקודות ו-3 שלשות, כשהאחרונה הגיעה משום מקום 2 שניות לבאזר.
אבל עוד לפני כל זה, קיבלנו משחק רב תהפוכות וברמה לא רעה בכלל. זה התחיל קצת מקרטע, כשלהרצליה לקח זמן להיכנס למשחק, ואחרי רבע ראשון עם יותר מדי איבודים, היא הצליחה לחזור לתמונה, רק כדי לאפשר להפועל לברוח ל-11 הפרש במחצית. בחצי השני אפי עבר לאיזורית ולמזלו שנייים מהזרים שלו התעוררו: מייקל אומה ואנדודי אייבי החלו לקחת שליטה ומחקו לבדם פיגור 13, בדרך ליתרון 8 לאורחים. אבל הפועל לא נשברה, והרבה בעזרת לימונד איזנה את התוצאה פעם נוספת במאני טיים. 39 לסיום נאור חטף כדור קריטי שהגיע לפורוורד, ומשם הפך לניצחון דרמטי.
אז לקבוצה של אדלשטיין יש עוד הרבה עבודה, אבל גם סיבות לאופטימיות. ג'סטין הארפר ערך בכורה פושרת ולא נראה מחובר עדיין (7 נק'), אך ג'וש אוואנס (12) וקרלון בראון (9) דווקא הראו שיש על מי לסמוך. דווקא וינסנט קאונסיל איכזב עם 3 נק' בלבד ב-19 דקות. מעבר לכך, מתן נאור הציג הגנה אגרסיבית כרגיל, אם כי משחק התקפי חלש (3 נק').
מנגד, הרצליה עברה מתיחת פנים רצינית וייקח לה זמן להידבק, אך אם אפי בירנבוים ידע לשחק נכון עם החומר האנושי שלו, יש לו פוטנציאל לא רע. מייקל אומה סיים כקלע המוביל עם 24 נקודות (אבל גם עם 8 איבודים), כשאייבי סייע עם 17, רובן בחלק האחרון. פרט אליהם, דונדלדסון לא הרשים יותר מדי (8), כשכריס וורן נראה הרבה אחרי השיא (9) וגרונפלד לא תרם מספיק (4). אבי בן שימול סייע עם 9 נק' משלו, כשזליקוביץ' ובלייזר (2 כ"א) הבינו שזו לא ההגנות של הלאומית יותר.
מהלך המשחק
הרצליה פתחה טוב יותר כשבן שימול הפעיל את הגבוהים שלו ויחד הם ייצרו יתרון, אבל אוונס התעורר והעיר איתו את הקהל, כשקבע 10:10 בדאנק נהדר. הריצה האדומים נשמכה, וביחד עם לימונד ובראון, אדלשטיין סגר את הרבע הראשון ביתרון 10:15.
אחרי הרבה חפירות, ברבע השני הפועל כבר מצאה את הקצב שלה, כשכל החמישייה תורמת ולימונד הוביל אותה לבריחה רצינית, יתרון 17:27. וורן ניסה להציל את הרצליה, אבל יותר מדי איבודים איפשרו למארחת להמשיך לברוח ל-13 הפרש (18:31), לפני ששלשה שניה של שולדרברנד עזרה לסיים את המחצית ב-30:41 להפועל ת"א.
בפתיחת החצי השני הרצליה עברה לאיזורית והצליחה לצמק עד למינוס 2 בלבד (45:43), אך לימונד הגיב בבליץ וביחד עם נקודות ראשונות של נאור, הקפיץ ליתרון 9. אבל אז איבי ואומה נכנסו למשחק, ובמו ידיהם מחקו את כל הפיגור, בדרך לקאמבק נהדר ויתרון 57:58 בתום 30 דקות. עם פתיחת הרבע האחרון שני הזרים של הרצליה רק העמיקו את אחיזתם במשחק, ואחרי ששולדברנד ספג רביעית, האורחת עלתה ל-62:70. אבל הנדנדה המשיכה להתהפך, כשלימונד לקח אחריות והחזיר את הפועל לשיוויון 73:73, עם 39 שניות לבאזר. 15 שניות לסוף הכדור עבר לידיים אדומות והגיע לשולדברנד, שקבר שלשה בקור רוח, 75:76 דרמטי בסיום.
