קוראים לזה תסמונת העונה השניה, ובדיוק מזה תנסה מכבי חיפה להימנע. האלופה ערכה היום (שלישי) את מסיבת העיתונאים לפתיחת העונה, כשהיא יודעת שעל כתפיה ציפיות גדולות להוכיח שהעונה ההיסטורית שהסתיימה רק לפני ארבעה חודשים לא היתה הבלחה, אלא תחילתה של מסורת מופלאה.
העונה הנוכחית מציגה דמות חדשה על הקווים. דני פרנקו לקח את המושכות בהן אחז בראד גרינברג, שעשה את הדרך להפועל ירושלים. פרנקו, שזכה עם הפועל חולון בגביע המדינה ובעונה שעברה הוביל את נתניה, עומד בפני אתגר חדש ולא פשוט בכלל.
כדי לעשות עוד עונה גדולה, המאמן אסף סגל מרשים שכולל את שחקני הרכש המוכרים - בראיין רנדל, מורן רוט, דגן יבזורי ובן רייס - ואת הזרים החדשים שרווד בראון, אייק אפוואיבו ודייויד קוביאן. דונטה סמית', עידו קוז'יקרו, אלכס צ'וברביץ' ואורי קוקיה ינסו להשלים את העבודה בסגל הנוצץ והמתחדש.
"את השחקנים שלנו אנחנו מכירים, הם מצוינים, והחכמה היא ללכד את הכל לכדי קבוצה", פתח פרנקו את דבריו במסיבת העיתונאים. "חיפה היא עיר של ספורט, ובסופו של דבר הקבוצה היא המנצחת - לא השחקנים לבדם או המאמן".
פרנקו המשיך: "אני רוצה לראות קבוצה שמחוברת לקהילה. אני מקווה שהקהל יוכל ליהנות מאיתנו גם העונה. יש פה שילוב מצוין של שחקנים מנוסים ושחקנים צעירים. רוצה לאחל לכולם שנה טובה ומוצלחת".
ההחתמה החדשה, מורן רוט, גילה: "אני מאוד שמח להגיע למכבי חיפה, זה מועדון שבונה את עצמו באופן בריא וטוב. אחרי כמה שנים של חיזורים, אני מרגיש שהגעתי בזמן הנכון מכל הבחינות. זה מועדון שרוצה להתקדם כל הזמן, ובעונה הקדומת זכה באליפות. זו הולכת להיות שנה מיוחדת, יש פה חיבור טוב ברמה האנושית".
"בליגה כמו שלנו, לקחת אליפות זה הישג ענק, אבל לשמור עליה זה הרבה יותר קשה", המשיך הרכז, שמגיע אחרי עונה קשה במיוחד על הספסל של מכבי תל אביב. "אם נצליח בכך זה יהיה הישג עצום, גדול יותר גם מבעונה שעברה".
גם עידו קוז'יקרו, השחקן הוותיק בסגל, נשא דברים. "אני מאוד שמח להיות חלק מהקבוצה הזו", סיפר הפורוורד. "צריך להגיד תודה לכל מי שעשה פה עבודה מדהימה בקיץ הזה, ואברך את דני פרנקו שהצטרף אלינו. נקווה שאת התארים הבאים שלו הוא יעשה יחד איתנו".
הקפטן התייחס גם לשינוי המאסיבי שנערך בסגל. "נכון שהכל נראה קצת אמריקאי, אבל אין ספק שהשנה הושקעו הרבה משאבים להביא ישראלים מובילים", אמר קוז'יקרו, והוסיף בחיוך: "אחרי שהשאלנו את גל מקל לדאלאס דגן ומורן, מצאנו תחליפים ראויים. מורן רוט ודגן יבזורי הם מהישראלים הבולטים כבר כמה שנים".
מי שהרשה לעצמו לספק הצהרות מעט יותר גדולות הוא סגן היו"ר, ארנון שירן, שהתנבא: "מכבי חיפה רוצה ויכולה להיות חברה קבוצה בצמרת הישראלית ובאירופה. אנחנו רוצים להמשיך במה שהתחלנו לאורך זמן, שנה אחת זה לא מספיק".
