הפעם זה יהיה שונה, אמרו לעצמם אוהדי הפועל ירושלים. השנה, נבנה משהו אחר, נפתח דף חדש, הם חשבו. אז הם חשבו. אחרי שני משחקי ליגה, נראה שמדובר רק בגרסה יותר נוצצת של אותה קבוצה מאכזבת שראינו בבירה בשנים האחרונות. הירושלמים ספגו הערב (ראשון) הפסד ליגה שני ברציפות בפתיחת העונה, והפעם זה היה משפיל במיוחד: תבוסה 74:63 לבני הרצליה בחוץ.
בראד גרינברג שהגיע עטור שבחים ועם טבעת אליפות על האצבע, אמור להנהיג את הירושלמים בחזרה לימי הזוהר שלהם. זה אולי עוד יקרה, אבל יכול להיות שהמאמן האמריקני צריך לעשות צעד אחורה ולהסתכל טוב-טוב על הסגל שלו. כן, יש לו לא מעט שחקנים מצויינים, אבל עד כה הם ממש לא מספקים את הסחורה. טוב יעשה גרינברג אם יכניס את הרכב למוסך ויסתכל היטב מתחת למכסה המנוע. חסר לו הסטארטר.
יותם הלפרין עדיין לא הפך למנהיג הישראלי שבמלחה ציפו שיהיה, דרווין קיצ'ן עלול להפוך לאכזבה גדולה וגם שחקני הפנים עדיין לא לגמרי הוכיחו את עצמם. הניסיון לשתף את אדם אריאל ורפי מנקו הצעירים בהחלט מבורך, אבל מעניין יהיה לראות כמה זמן הוא ימשיך בסיר הלחץ הירושלמי. אם כל זה לא מספיק, ארט פראחוסקי נטש בגלל פציעה ברגל. את הסלט הזה יצטרכו בירושלים לפתור בהקדם, אחרת למרות התקוות החדשות שהפיח הבעלים אורי אלון, התוצאות העונה יהיו ישנות. ומאכזבות.
אבל כל זה לא גורע מהקבוצה המנצחת של אפי בירנבוים. המאמן הוותיק הצליח להוציא את השחקנים שלו מטראומת סל הניצחון של יונתן שולדברנד במחזור הפתיחה, וסיפק לקהל המקומי סיבה לחגיגה. ההרצליאנים עלו על מציאה גדולה בדמות מייקל אומה, שאחרי 24 נקודות מול הפועל ת"א הוסיף עוד 20. מעל כולם, עם זאת, היה דווקא אבי בן שימול. הגארד הישראלי סיפק את אחד המשחקים הטובים בקריירה ורשם שורה סטטיסטית של 21 נקודות ו-10 אסיסטים.
קלעו להרצליה: אבי בן שימול 21 נקודות (9 אסיסטים), מייקל אומה 20, ג'אקים דונלדסון 9 (8 ריבאונדים), דן גרנפלד (7 ריב') ואנדודי איבי (11 ריב') 8 כ"א, עוז בלייזר 6, גיא לביא 2.
קלעו לירושלים: ג'וש דאנקן 15 נקודות (10 ריבאונדים), יותם הלפרין וזאק רוזן 8 כ"א, אלישי כדיר ודרווין קיצ'ן 7 כ"א, ארט פראחוסקי ורפי מנקו 6 כ"א, אדם אריאל 4, רונלד דופרי 2.
מהלך המשחק:
אדם אריאל פתח את המשחק בליי-אפ יפה, אבל דווקא הרצליה נכנסה טוב יותר לעניינים בזכות אבי בן שימול ועלתה ל-4:9. הירושלמים לא הצליחו להיכנס לשטף התקפי והמארחים המשיכו לטפח את היתרון, גרנפלד קבע 6:17. ג'וש דאנקן הופיע כדי לצמק ל-11:17. אחרי רבע אחד, הרצליה הוליכה 15:22.
בזכות דאנקן, ירושלים נגסה בפיגור וגם זאק רוזן קלע שתי שלשות ברציפות. עוז בלייזר הצעיר צלף מעבר לקשת וקלע עוד סל כדי להגדיל שוב את היתרון ל-29:37. אבל מי אם לא דאנקן, שהעלה את מאזנו ל-13 נקודות, צימק בחזרה ל-33:39. שלשה של מייקל אומה שלחה את הרצליה להפסקה ביתרון 33:42.
גם את המחצית השנייה בני הרצליה החלה טוב יותר, ואבי בן שימול נכנס לזון עם 7 נקודות רצופות בדרך לפער שיא של 16 נקודות. הירושלמים נותרו אובדי עצות וההפרש פשוט תפח - אומה קלע שתיים קלות כדי לקבוע 39:58. הלפרין אמנם הצליח לקלוע מעבר לקשת, אבל כך גם אומה ובסוף הרבע השלישי, התוצאה המדהימה הראתה 45:67 להרצליה.
ירושלים סוף סוף מצאה קצת מומנטום בפתיחת הרבע האחרון ובעזרת שלשה של הלפרין הפער צומק ל-52:67. דאנקן הוסיף שתיים מהקו ובירנבוים החל להזיע כשזה נהיה 56:69. אך שלשה נוספת של אומה סגרה עניין באופן מעשי והותירה את הדקות האחרונות לפרטוקול בלבד.
