דמיינו לכם רגע את פיינל פור ליגת לוטו ללא מכבי תל אביב. תחשבו איך אירוע כזה יראה. תתרכזו חזק, ועכשיו, פקחו את העיניים. הצהובים החלו את המסע לעבר התואר האחרון שעוד נשאר להם לקחת העונה עם 76:99 על מ.כ הבקעה במשחק מספר 1 ברבע גמר הפלייאוף. זה אמנם היה צמוד 20 דקות, אבל השורה התחתונה צפויה: 0:1 לצהובים בסדרה, בדרך ל-4 האחרונות.
במחצית הראשונה האורחים פשוט צלפו מכל מקום, הצליחו להוביל לאורך חלק מהדקות ונראו כמו יריב שקול אך למעשה הם בסך הכל העירו את הדב משנתו. עם החזרה מחדרי ההלבשה מכבי עלתה חדה הרבה יותר. שון ג'יימס עשה ככל העולה על רוחו בצבע ללא מאצ' אפ ראוי, דווין סמית' וקית' לנגפורד העבירו הילוך גם בהגנה והצהובים שייטו לעוד ניצחון בעונה הארוכה שלהם, שנגמרת ממש אוטוטו.
אחרי 84 משחקים השנה, המאזן של הצהובים עומד על 13:71, בכל המסגרות. מדהים לכל הדעות. למרות זאת, הבלאגן בהנהלה מסרב לשקוע ובמקום להתעסק בכדורסל עסוקים הצהובים בעונה הבאה. דייויד בלאט עדיין לא האריך את חוזהו אבל בוודאי ירצה להשלים עונה עם שלושה תארים (ארבעה, אם מחשיבים גם את גביע צ'אנס). המאמן, אגב, עוד לא איבד תואר מקומי בכסא הנהג במכבי תל אביב. ביכולת של המחצית השניה, בה מכבי לא ממש השאירה סיכוי לבקעה, יהיה קשה מאוד עד בלתי אפשרי לעצור אותה.
בטח ובטח כאשר ממול עומדת החבורה של אבי אשכנזי. סימפטית, לוחמת, קולעת - אך לא באמת מסוגלת למכור משהו מול אחת הקבוצות הכי חזקות באירופה, קל וחומר כאשר אחד השחקנים הטובים שלה, פול דילייני, פצוע. טרוי גילנווטר הוא שחקן נהדר אבל גם יכולת התקפית יוצאת מן הכלל שלו לא מספיקה. נכון, יש עוד שני משחקים לפחות בסדרה אבל בכל אופן מכבי תל אביב בדרך חזרה לנוקיה, למעמד השיא של הכדורסל הישראלי. הפועל ירושלים עשויה לחכות בחצי הגמר למפגש קלאסי. חם אפילו יותר יהיה אם חולון תהיה זו שתגיע לחצי הגמר. פיני גרשון ודן שמיר ינסו לעצור את מכבי. למישהו זה אולי יעשה דז'ה וו מ-2008?
קלעו למכבי תל אביב: יוגב אוחיון (7 אסיסטים) וקית' לנגפורד 16 נקודות כ"א, דייויד בלו (3 שלשות) ושון ג'יימס (7 ריבאונדים, 7 מ-10 ל-2) 15 כ"א, דווין סמית' 14, ליאור אליהו 10, עידן זלמנסון 5, אלון שטיין 3 וגיא פניני 2. קלעו לבקעה: טרוי גילנווטר 22 נקודות, ניר כהן ופרנק רובינסון 11 כ"א, גור פורת ודיון דאוול 9 כ"א, יחזקאל סקוור 7, שמוליק ברנר 4 ואיתי גרינבוים 2.
מהלך המשחק
מכבי פתחה עם ריצ'ארד הנדריקס, ליאור אליהו, דווין סמית', קית' לנגפורד ויוגב אוחיון. טרוי גילנווטר, דיון דאוול, איתי גרינבוים, פרנק רובינסון ויחזקאל סקוורר עלו בחמישיה הנגדית. הצהובים פתחו טוב יותר ו-5 נקודות מהירות של סמית' והנדריקס העלו ל-2:8. גילווטר ענה ב-5 נקודות משלו וזה 7:8 למכבי אחרי 5 דקות. הצהובים עלו ל-9:14 עם סל יפה של סמית', גם דייויד בלו התעורר וקלע שלשה שקבעה 12:17. גילנווטר המשיך להיות פנטסטי וטיווח שוב מבחוץ, 17:17. עוד שלשה של ניר כהן סגרה רבע ראשון צמוד עם 20:22 למכבי.
תחרות השלשות המשיכה גם ברבע השני. גור פורת וניר כהן צלפו מחוץ לקשת והעלו ל-25:30. בלו הגיב מיד מיד בשלשה משלו וצימק את היתרון ל-2 נקודות. סל יפה של אוחיון מאסיסט של ג'יימס החזיר את היתרון לאלופה, 33:35, 3 דקות לפני המחצית. בדקות הבאות נעלמו לגמרי ההגנות ושתי הקבוצות לא הפסיקו לקלוע. ג'יימס חפר בקלות בצבע, גם דאוול קלע מרחוק מנגד. רובינסון הוריד ל-42:20 עם אלי הופ מעולם אחר, אך לנגפורד קלע שלשה וקבע 42:47 במחצית. הבקעה, אגב, קלעה לא פחות מ-7 שלשות ב-20 הדקות הראשונות, מכבי הסתפקה ב-5.
הצהובים לחצו על הדוושה עם פתיחת הרבע השלישי. ג'יימס חגג בצבע, אף אחד לא הצליח לעצור את אליהו ולנגפורד סיפק מהלכים התקפיים טובים. שלשה של סמית' סגרה ריצת 0:12 והעלתה ל-49:66. בלו ולנגפורד המשיכו לקלוע וזה 57:79 בתום הרבע השלישי, והנה לנו 10 דקות אחרונות של גארבג' טיים. ההפרש רק הלך ותפח ב-10 הדקות האחרונות כאשר אפילו עידן זלמנסון ואלון שטיין זכו לדקות וגם קלעו. 76:99 למכבי תל אביב בסיום, 0:1 בסדרה.
