השורה היבשה קובעת כי מכבי ת"א הפסידה אמש (ראשון) בריו דה ז'נרו, 90:77 לפלמנגו אלופת ברזיל, והפסידה את הגביע הביניבשתי למרות שניצחה 66:69 במשחק הראשון. מתחת לפני השטח, התחושה במכבי קשה. ההרגשה היא שזו עדיין לא מכבי ת"א, אלא קבוצת "ג'רמי פארגו וחברים". הרכז האמריקאי קלע אמש 28 נקודות, הוריד 6 ריבאונדים ומסר 7 אסיסטים, כשהוא מוביל בכל המדדים של הצהובים, וזאת אחרי שסיים כקלעי המוביל גם במשחק הראשון. מכבי היא עדיין לא קבוצה, אלא אוסף של יחידים שלא התחברו.
גיא גודס אמר אתמול משפט לא פשוט, עם משמעות עמוקה: "אין לנו משחק פנים". ובכלל, הטענות של גודס הם לא רק לשחקני הפנים (מאריץ עם 4 נקודות ו-5 ריבאונדים ב-17 דקות, טיוס עם 4 נקודות וריבאונד אחד ב-17 דקות גם כן), אלא לכלל השחקנים מלבד פארגו, שלא הרימו עדיין את הרמה שלהם.
גודס מדבר עם השחקנים שלו על הגנה בעיקר, כשהוא מציין באוזניהם שמכבי ניצחה במשחק הראשון כי ספגה רק 66 נקודות. "כשאתה סופג מעט, ההתקפה כבר תבוא והיא בדרך כלל תספיק". הנה, מכבי קלעה רק 69 נקודות במשחק הראשון אבל ניצחה. בסיום אמש לא הייתה התלהמות, אבל התחושה היא קשה. אמנם מדובר בקבוצה חדשה, ונכון שמדובר רק בקדם העונה, אבל להפסיד שני תארים, זה משהו שבמכבי לא אוהבים לראות בשום שלב של העונה. גודס אמר לשחקנים: "כדי לנצח משחקים על תארים אתה חייב לשחק הגנה חזקה. אסור להרפות", ומכבי הרפתה אתמול. היא ספגה 53 נקודות ברבע ה-1 וה-4 וזה המון.
באופן טבעי שאלת אלכס מאריץ' עולה. נכון, זה מוקדם, וצריך לתת זמן כי קשה להתאקלם במכבי ובעיקר כשמדובר בשחקן גבוה, אבל נראה שאין אור בקצה המנהרה. בצוות המקצועי לא שוללים כעת הבאת חיזוק נוסף, העניין הוא שאין את מי להביא. "אם יהיה משהו מעניין שיחתך מה-NBA אנחנו בהחלט נשקול את העניין", אומרים במחנה הצהוב.
"לא שיחקנו ברמה שמצפים מאיתנו", הוסיף סילבן לנדסברג, "זה גביע שמאוד רצינו לזכות בו והאכזבה היא גדולה, אבל נרים את הראש ונעבוד קשה באימונים כדי להתגבש ולהשתפר. אנחנו טסים עכשיו לסאו פאולו להתאמן קשה ונעשה זאת גם בקליבלנד, אנחנו חייבים להשתפר תוך כדי תנועה, אין ברירה.
"לא הופתענו מכך שפלמנגו שיחקו היטב", סיפר הפורוורד, "היינו ערוכים לכך אבל לא הצלחנו לעצור אותם. הם גם קיבלו פוש גדול מהקהל שהיה פשוט פנטסטי. זו היתה חוויה מדהימה לשחק כאן בגביע הבין-יבשתי, חבל שלא הצגנו את הכדורסל הטוב שלנו. נצטרך כמובן להפיק לקחים מההפסד ולצמוח מכאן והלאה".
בזמן שמכבי נמצאת במסע בארה"ב, מאמן הכושר, רגב פנאן, נשאר בישראל כדי לעבוד עם הקבוצה בה משחקים שחקני הסגל הרחב – עירוני ר"ג ובמקביל, לעבוד באופן פרטני עם סופו. במכבי מקווים שהענק היווני יחזור להתאמן עם הצהובים כבר בעוד שבועיים, כשהם יחזרו מהמסע בארה"ב. הציפיה הגדולה לחזרתו אומרת הכל.
חשוב להזכיר שהמסע של מכבי לא נגמר. להיפך. היום מכבי תמריא מריו לסאו פאולו, ותקיים שם אימון פתוח לקהילה היהודית, ואימונים סגורים כדי לעבוד בצורה אינטנסיבית על היבטים שיש לשפר. לאחר מכן, הצהובים יטוסו לאטלנטה ומשם לקליבלנד לקראת המשחק מול לברון ג'יימס ודייויד בלאט. נקודת האור הכמעט יחידה מלבד הפיכתו של ג'רמי פארגו למנהיג הבלתי מעורער של מכבי זו העובדה שמרקז היינס קצת התעורר עם 15 נק' ו-7 אסיסטים ב-29 דקות. אחרי משחקים נרפים ואכזבה מכך שהוא לא לוקח על עצמו קצת יותר, אמש הוא הראה שהוא יכול לעשות את זה, וזאת נקודת אור בהחלט חשובה. גם זה משהו.
