מאמן מכבי חיפה בראד גרינברג נבחר להוביל את נבחרת ארצות הברית למכביה ה-19, שתיפתח ב-18 ביולי. מדובר בתפקיד מכובד באחד מאירועי הספורט הגדולים בעולם, אבל למאמן המנוסה יש כמה משימות דחופות יותר בליגה המקומית.
עם מאזן דומה של 9 ניצחונות ו-7 הפסדים יתמודדו הערב (שני, 20:15, שידור ישיר ב-5LIVE+) מכבי חיפה וברק נתניה באולם ישורון. המנצחת תיצמד להפועל אילת במקום הרביעי בטבלה. הירוקים מגיעים למשחק לאחר הפסד ביתי שני העונה, 78:77 להפועל תל אביב, שהיה הפסד הליגה השני ברציפות והרביעי בחמשת המשחקים האחרונים בליגה.
בסיבוב הראשון ניצחו הירוקים 86:94 ברוממה בהארכה בעזרת 26 נקודות של דונטה סמית'. לעומתם, הנתנייתים דווקא מעודדים מהמחזורים האחרונים. הקבוצה של דני פרנקו הביסה את אשקלון וניצחה במשחק דרמטי את מכבי ראשון לציון.
"בשלב הזה של העונה כל המשחקים מאוד חשובים כשקבוצות נמצאות במאבק על המיקום", הסביר פרנקו. "אנחנו צמודים עם נתניה וירושלים במקום השלישי וזה עושה את המשחק הזה לאפילו יותר חשוב", המשיך גרינברג, והוסיף: "נתניה קבוצה תחרותית מאוד ומאומנת היטב עם אתלטים מצוינים, קלע בלואו-פוסט וקלעים טובים. קשה לגבור עליה במגרש שלה. אנחנו מגיעים אחרי הפסד כואב בנקודה אחת ואני יודע שהשחקנים מגיעים עם מוטיבציה גבוהה לחזור למסלול הניצחונות. זה אמור להיות משחק מצוין".
הפורוורד-סנטר הוותיק עידו קוז'יקרו הוסיף: "זה משחק מאוד חשוב עבורנו. נתניה קבוצה מאומנת היטב ויש לה שחקנים ישראלים ואמריקנים מנוסים. זהו אחד המשחקים הקשים העונה והאולם בנתניה הוא כזה שלא קל לשחק בו".
