הסווינג-מן החדש של מכבי תל אביב, נייט לינהארט, חתם אתמול (שישי) על חוזה בשורות אלופת אירופה לשנה הקרובה עם אופציה לשנתיים נוספות. כזכור, לפני שבועיים לינהארט חתם בכלל בגרמניה, בקבוצת ארטלנד דראגונס, שככל הנראה עשתה את האקזיט המהיר בתולדותיה.
שבועיים אחרי החתימה הגיעה ההצעה ממכבי ת"א ולינהארט ידע שהוא חייב ללכת על זה. הפורוורד פתח את הכיס ועל פי ההערכות שילם 70,000 דולר כדי לצאת מחוזהו ולעבור למכבי. המועדון הצהוב השתתף בכ-30,000 דולר וכך ארטלנד שיחררה את השחקן, הרוויחה 100 אלף דולר תוך שבועיים והשאר היסטוריה.
רגע אחרי החתימה הרשמית, העניק לינהארט ראיון ראשון לאתר ערוץ הספורט וסיפר על הקשר עם מכבי: "לי ולסוכן שלי גיא צוקר היה קשר עם מכבי גם בקיץ שעבר. הקשר המשיך במהלך העונה. לא היה איזשהו עניין מיוחד בקיץ ובאמת חתמתי בארטלנד בגרמניה, אבל מיד אחרי החתימה מכבי התעניינה בי. אני באמת מעריך את ארטלנד שהבינה את המצב, שאני רוצה לעבור למועדון כמו מכבי ולשחק ביורוליג. הצלחנו ליצור עסקה ואני שמח מאוד שזה הצליח. אני רוצה לשחק כדורסל ברמה הכי גבוהה וזה מה שמכבי נותנת לי".
איזה מין שחקן אתה?
"תמיד איישתי את עמדה 3, אבל אני יכול לשחק בכמה עמדות. אני אגריסיבי, ריבאונדר יחסית לגודל שלי. בכל קבוצה ששיחקתי ניסיתי להביא מעל הכל אנרגיה. להרים את רמת האנרגיה של הקבוצה, לתת הכל ופשוט לעזור להביא ניצחונות. התקפית, אני אוהב לחדור, יודע לקלוע לא רע ואני אוהב לעשות פעולות מגוונות".
ראית את מכבי בשנה שעברה? אתה מתחבר לכדורסל שהם שיחקו כשגיא גודס היה עוזר המאמן?
"בטח. זו עוד סיבה שאני מתרגש לבוא למכבי. אני מרגיש קרוב לסגנון המשחק, הם שיחקו חזק יותר, רצו יותר ונלחמו יותר מריאל מדריד ומצסק"א. נחישות יחד עם שחקנים טובים ומאמנים טובים היה ההבדל כדי לזכות באליפות. זה הרגיש לי נכון לחתום בקבוצה שכ"כ נאבקת ורוצה ואני מאוד מתחבר לזה".
מה ההתרשמות שלך מהשחקנים בעונה הקרובה שישתפו איתך פעולה?
"מי שעוקב אחרי הכדורסל האירופי כמובן מכיר את סופו ויהיה נהדר לשחק איתו. אני אוהב מאוד את גיא פניני. הוא שחקן ישראלי חכם, שמשחק ברמה מאוד גבוהה. שיחקתי נגד ג'רמי פארגו בתיכון וגם במכללות ואני מכיר כמובן טוב את מרקז היינס, כששיחקתי נגדו בגרמניה וגם באיטליה בשנה שעברה. השחקנים שבקבוצה ברמה מאוד גבוהה, ואני חושב שהרצון העז לנצח מאפיין את כולם".
מה גודס אמר לך בשיחה ביניכם?
"הוא אמר לי שהוא רוצה שאמשיך לשחק איך שתמיד שיחקתי. שאביא אנרגיות למגרש. שהוא אוהב את העובדה שאני מגוון ויכול לשחק בכמה תפקידים. אני למשל יכול גם לשחק בעמדה 1 אם צריך, למרות שאני לא רכז טבעי. אם יהיו עבירות, או פציעות אני יכול לתת גם את זה".
האם המצב הביטחוני בישראל בחודש האחרון הרתיע אותך?
"אלה דברים שאתה צריך לקחת בחשבון, אבל דיברתי עם חברים שהיו כאן והם אמרו לי שהם אף פעם לא הרגישו בעיה או חוסר בטחון. הם הרגישו בבית. אני מבין שיש משבר עכשיו, אבל זו הזדמנות גדולה בשבילי, להגיע למכבי, כך שזה לא משנה לי ואני לא חושב על זה בכלל. דיברתי עם רומאו טרוויס שלמד איתי ביחד באקרון, והוא אמר שהוא אהב מאוד לשחק ולגור בישראל. תמיד ראיתי שהוא שם בפייסבוק תמונות נהדרות מישראל וזה מאוד מזמין".
אפשר לומר ש-3 שחקנים גדולים יצאו מאקרון, רומאו טרוויס, נייט לינהארט ולברון ג'יימס?
"האמת שלברון באמת אחל'ה (צוחק...). הוא היה מגיע והיינו משחקים שלושתנו, אקרון זה באמת מקום טוב".
ספר קרה בימים האלה, מהרגע שמכבי שלחו לך חוזה חתום ועד שחתמת? האם ארטלנד כמעט והפילו את העיסקה?
"אני לא בטוח מה היה. הסוכן אמר לי שיש קצת קשיים והייתי קצת לחוץ שזה לא יקרה. כיביתי את הטלפון ולא דיברתי עם אף אחד יומיים, עניתי לאימיילים רק מהסוכן שלי. אני שמח שהגענו בסוף לסיכום. העובדה שאני עומד לחתום דלפה, קיבלתי המון טלפונים ולא כ"כ ידעתי מה להגיד. אח"כ גם מישהו אמר לי שפורסם שמכבי יורדת מהעיסקה, מה שכמובן לא היה נכון, אבל אני מאוד שמח שבסוף הכל הסתדר".
אתה אומר שראית את משחקי הפיינל פור. מה אתה אומר על הקהל, ועל מועדון מישראל שמביא 10,000 אוהדים למשחקים באיטליה?
"ראיתי את הוידאו של אוהדי מכבי בכיכר הדומו. זה לא נורמלי. זה היה מדהים. חשבתי שאלה האוהדים הכי טובים באירופה אבל בעצם הם הכי טובים בעולם. לשחק עבור מועדון כזה עם אוהדים כאלה, מה עוד אפשר לבקש? אני פשוט מתרגש כבר להתחיל".
