מכבי אשדוד העפילה הערב (ראשון) לראשונה בתולדותיה לפיינל פור של ליגה לוטו. אחרי ההפסד ביום חמישי האחרון לגלבוע/גלילה קבוצה של עופר ברקוביץ' התייצבה הפעם למשחק מספר 4 בסדרה במטרה לסגור עניין ולמנוע חזרה למפגש מכריע בגן נר. כמו במרבית הסדרה מי שתיפקדו טוב יותר במאני טיים היו השחקנים בצהוב שהשיגו 80:82 יקר בדרך ל-1:3 בסדרה כולה וסוג של היסטוריה מקומית. כעת ימתינו באשדוד למנצחת בסדרה בין עירוני אשקלון למכבי ראשון לציון, לאחר שהכתומים ניצחו 81:85 בחוץ ואיזנו את הסדרה ל-2:2 לפני המשחק המכריע בעיר היין ביום רביעי.
אשדוד - גלבוע/גליל
ההישג של אשדוד הוא קודם כל קבוצתי, אך בצד האישי מי שראוי יותר מכולם למירב המחמאות הוא השחקן המצטיין של הסדרה ג'וש קרטר. הגארד להט עם 29 נקודות (4 מ-6 מחוץ לקשת) ופעם נוספת סחף את חבריו לניצחון על הקבוצה שכזכור סיימה את העונה הסדירה במקום ה-2 לעומת השביעי של הצהובים. מילה מיוחדת מגיעה כמובן גם למאיר טפירו הבלתי נגמר. בגיל 37 אחד השחקנים הכי מוכשרים ששיחקו כאן כדורסל מוביל קבוצה נוספת למעמד השיא של הכדורסל הישראלי. טפירו תרם הערב אל פחות מ-16 נקודות והוסיף גם 8 נקודות ו-4 אסיסטים. באמת שקשה לדרוש יותר.
בצד השני ליאור ליובין ושחקניו עשו הכל כדי להישאר בתמונה, אך בסופו של דבר יבכו את ההפסד במשחק הראשון בסדרה, שהעביר את יתרון הביתיות ליריבה. הצפוניים היו שותפים למשחק הפכפך בו התחלפה ההובלה בין הצדדים לא פחות מ-17 פעמים. הפעם גם הישראלים של גליל באו לעבוד כאשר יבזורי (14 נקודות) וגורדון (9) עזרו בחלוקת הנקודות לזרים טראוויס, האצ'ר ופלס, אך בסופו של דבר ההתלהבות, המזל וקרטר של האשדודים הכריעו אותם וקבעו: סגנית האלופה לא תהיה אפילו בפיינל פור.
"קודם כל אני מקדיש את הניצחון למשפחה כי הבטחתי להם פיינל פור", אמר בסיום עופר ברקוביץ' הנרגש, "תודה ענקית לצוות באשדוד שעשה עבודה מדהימה ולראש העיר שנותן דחיפה אדירה. הבטחתי במשחק הראשון 2500 צופים בנוקיה והם יגיעו. עשינו היסטוריה וזה הישג מטורף. אם נעלה לגמר זה כבר ממש יהיה מעל ומעבר".
מהלך המשחק
אחרי פתיחה צמודה 5 נקודות רצופות של רובי בוסטיין נתנו לאשדוד יתרון 9:14. האדומים לא ממש התרשמו ונקודות של יבזורי וטראוויס החזירו ל-14:13 בלבד. דאנק של ג'וש קרטר החזיר את ברקוסיץ' ל-15:22, שלשה של אבישי גורדון הורידה ל-2 בלבד, אבל 2 שתי קליעות עונשין של חג'ג' קבעו 20:24 לאשדוד בתום הרבע.
אשדוד פתחה נהדר את הרבע ה-2 ומסירה נהדרת של חג'ג' לדאנק של קרטר סיימה ריצת 3:10 בדרך ל-23:32 ופסק זמן של ליובין. גללי חזרה טוב ושלשה של גורדון סיימה ריצה נגדית של 1:8, אלא ששוב המארחת התעוררה ו-5 נקודות של קרטר ו-2 של טפירו העלו אותה כבר ל-31:41. האדומים לא ויתרו ושוב חזרו, הפעם פייד-אוואי של וויליאם האצ'ר וסל של פלס עם הבאזר קבעו 41:39 בלבד לפני ההפסקה.
גם ברבע השלישי קיבלנו מלחמה אמיתית ואחרי דקות ארוכות ללא יתרון שלשה של טראוויס (51:52) החזירה את ההובלה לצפוניים. הנדנדה נמשכה עד לשניות הסיום של הרבע, אבל קליעות עונשין של פלס וסל של האצ'ר עם הבאזר נתנו לליובין 59:62 לפני הרבע האחרון.
10 הדקות האחרונות היו כבר מותחן אמיתי, כאשר ב-2 הדקות האחרונות שתי הקבוצות סירבו לוותר. 2 של פלס העלו את האורחים ל-72:75, אבל קליעות עונשין של טפירו ו-2 של דאנקן קבעו 75:76 לצהובים. יבזורי הגיב עם שלשה ומיד לאחר מכן ראה את קרטר צולף מחוץ לקשת בצד השני (78:79). יבזורי איבד כדור ששלח את טפירו פעם נוספת לקו, הגארד דייק וסגר למעשה עניין בדרך ל-80:82 בסיום ו-1:3 גדול בסדרה
