הסיבוב הראשון בליגת ווינר סל היום (שישי) עם משחק מסקרן במיוחד, גם ענה על כל הציפיות. הפועל ירושלים היא "אלופת החורף" לאחר שניצחה ברוממה 75:82 את האלופה מכבי חיפה, במפגש ראשון בין בראד גרינברג לאקסית. אחרי 5 ניצחונות רצופים, כנראה שאין ראויה יותר מי-ם לתפוס את הפסגה, לפחות בנקודת הזמן הזו בעונה.
אז לפני ההתמודדות גרינברג ודחיית המשחק בשל הסערה מיקדו את מירב העניין, אבל אחר הצהריים הזה היה שייך לכדורסל נטו. יותר מ-4000 צופים יצרו אווירה נהדרת ברוממה. על הפרקט שתי הקבוצות החזירו עם קרב נפלא שהסתיים בסופו של דבר לטובת הקבוצה העמוקה יותר. זו שגם עומדת בהצלחה יתרה עם שתי החזיתות - ליגה ויורוקאפ.
במחצית הראשונה היה זה ליאור אליהו שנהנה מכל רגע. ההגנות לא ממש הגיעו והפורוורד שכל כך אוהב לרוץ סייע לאדומים לפתוח יתרון של 11 נקודות. בהמשך דונטה סמית' הנפלא החזיר את דני פרנקו, אבל המילה האחרונה היתה שייכת ליותם הלפרין. מפתיחת העונה האיש הזה לועג ללא מעט מהביקורות ששמע לאורך כל הקריירה שלו. הפעם, אחרי 3 רבעים סולידיים, הוא להט ברבע האחרון עם 9 נקודות (מתוך 16 בכל המשחק) והביא במו ידיו את הירושלמים אל הפסגה.
ומה עם חיפה? הקבוצה של פרנקו נתנה את הכל, אבל בסופו של יום היא כבר רושמת הפסד ליגה 4 ברציפות. תוסיפו לזה שני הפסדים גם ביורוקאפ וכבר אפשר להתחיל לקרוא לזה משבר. לזכותה של האלופה ייאמר שהתקופה הזו נגרמת לא מעט בשל הפציעות של מורן רוט ובראיין רנדל ששוב נעדרו. ועדיין. כנראה שאיתם, גם לירוקים יהיה בהמשך הדרך מה לומר.
קלעו לחיפה: סמית' 24 נקודות, אפוואיבו 18, יבזורי 10, קוביאן 9, רייס 8, צ'וברביץ' 6. לי-ם: הלפרין 16, קיצ'ן, אליהו ודופרי 14 כ"א, גרין ודאנקן 7 כ"א, קולמן 4.
מהלך המשחק
חיפה פתחה טוב יותר ו-2 שלשות של סמית' וקוביאן העלו אותה ל-6:12. ליאור אליהו התעורר בצד השני וגויאבה אופיינית שלו צימקה. בהמשך קיבלנו משחק נטול הגנות, כאשר בשני הצדדים שחקני ההתקפה הגיעו חדים. אליהו נהנה מכל רגע והוביל את הירושלמים ליתרון עם 10 נקודות ב-8 דקות, בצד השני אייק אפוואיבו צלף מחוץ לקשת והחיפאים צימקו ל-25:22. שלשה של קולמן הורידה את גרינברג עם 24:29 בתום רבע ראשון מהנה במיוחד.
בפתיחת הרבע הבא ההגנות דווקא העלו הילוך, קיצ'ן סיים מתפרצת עם דאנק שנתן לירושלמים 26:33. חיפה הגיבה עם 6 נקודות רצופות של סמית' בדרך ל-33:31. גם ההגנה של חיפה התחילה לעבוד, אפוואיבו חסם מתחת לסל של הירוקים ובצד השני שתיים מהקו כבר קבעו שיוויון 35:35. רגע לפני ההפסקה 2 נקודות של יניב גרין הורידו את י-ם ביתרון 38:41 במחצית.
ירושלים הגיעה הרבה יותר חדה לפתיחת הרבע הבא. ריצת 1:8 העלתה אותה ל-39:49 מבטיח לאחר 23 דקות. 2 של קיצ'ן מהקו כבר נתנו לגרינברג 55:44, אבל בן רייס תפר שלשה, דונטה סמית' המשיך עם סל ועבירה וקליעה נוספת של רייס מחוץ לקשת כבר הורידה ל-55:53. הירושלמים לא הסתדרו עם הלחץ של חיפה, איבדו שני כדורים על "סוף שעון" ודונטה סמית' צימק ל-60:59 לפני 10 הדקות האחרונות.
הרבע האחרון היה שייך ליותר הלפרין. אחרי דקות רבות יחסית של מנוחה, גרינברג נתן את המפתחות לגארד, ששוב לא איכזב. שלשה גדולה שלו העלתה את האורחים ל-71:75, 2 נוספות כבר פתחו יתרון שש וסימלו את תחילת הסוף של חיפה. נקודות של קיצ'ן מהאורחים כבר סגרו עניין בדרך ל-75:82 גדול לירושלים ברוממה.
