למכבי חיפה אין עדיין תואר בעידן ג'ף רוזן, אבל נראה שהמילה הצלחה בכל זאת מעטרת את הקדנציה של הבעלים האמריקאי, מהדמויות היותר צבעוניות בכדורסל הישראלי. סדרת גמר אחת, שתי הופעות בגמר גביע המדינה וביום חמישי - משחק על כל הקופה מול מכבי תל אביב, שאולי יניב אליפות היסטורית.
את החגיגות הגדולות, אם יהיו, ג'ף רוזן לא יראה כנראה מהיציע ברוממה אלא מביתו שבארה"ב. הסיבה: חקירת רשות המסים בעניינו, שמונעת ממנו בשלב זה חזרה לארץ. כך או כך, רוזן מבטיח הילולה, ובעיקר המשכיות בדרך שהתווה בשנים האחרונות. וכן, גם אם זה אומר להתמודד מול מכבי תל אביב בשפיץ של הכדורסל הישראלי.
השקעת הרבה כסף בעונת 2012/13. ובכל זאת, היית מופתע מהצלחת הקבוצה שכללה העפלה לגמר הגביע ועכשיו גם לקרב האליפות?
"עבדנו קשה מאוד השנה להביא את השחקנים והצוות המקצועי, שלהם יש רקע מנצח. אינני מופתע מהצלחת הקבוצה, אבל אני מתרשם מהעיקשות והאינטנסיביות של השחקנים בערב המשחק. היתה לנו עונה חלומית עד כה והארגון כולו נעול על לזכות באליפות".
יש לכם קבוצה סופר-מוכשרת ומאמן נהדר. רוב הפרשנים בישראל מסכימים שהסגל שלכם טוב כמו של מכבי. יש לכם מה שצריך כדי לקחת את התואר?
"לדעתי זו הקבוצה המוכשרת ביותר שהיתה לנו מאז שהפכתי לבעלים של מכבי חיפה. אני באמת מאמין שיש לנו מה שצריך כדי לזכות באליפות, אבל חשוב יותר, אני יודע שהקבוצה שלנו מאמינה שהיא יכולה לזכות באליפות".
מה עשה את ההבדל השנה, במיוחד כשאנחנו יודעים כמה חיפה היתה גרועה בשתי העונות האחרונות?
"זה היה אחד המהפכים הגדולים בהיסטוריה של הכדורסל הישראלי. זה סיפור סינדרלה אמיתי, כי אף אחד למעט השחקנים שלנו והצוות המקצועי לא האמין שנוכל להגיע לכאן. מֶעֶבר לאמונה, יש לנו את האולם היפהפה ברוממה ואת האוהדים הטובים ביותר, שמעניקים אווירה אחת הטובות בארץ".
לאור המצב עם רשות המיסים, מה הסיכויים שתהיה בכלל ברוממה כדי לצפות במשחק?
"זה לא בשליטתי, אז כל שאני יכול לומר זה שאני מקווה להיות שם".
במקרה שלא תגיע, האם זה יהיה הרגע הקשה ביותר שלך כבעלים?
"הרגע הטראגי ביותר שלי היה השלשה עם הבאזר בפייד אווי של בריאן טולברט נגדנו בגמר הגביע 2009. כמובן שאני רוצה להיות בגמר, אבל אני מאוד נהנה מהעונה הזאת ואהיה שבע רצון לחלוטין לצפות בגמר מארה"ב. תסמוך עלי שאם ננצח יהיו חגיגות ענקיות בחיפה ובמיאמי".
האם אתה חושש שתיעצר ו/או תזומן לחקירה עם הגעתך לישראל?
"לא אגיע לישראל עד שהכל יוסדר בתיק הזה".
כשאתה בוחן מחדש את ההתנהלות התקציבית שלכם, האם הכל היה חוקי? אולי בעצם זה מקרה קלאסי של "כשר אבל מסריח"?
"אני לא יכול להתייחס לשאלה הזאת עד שהתיק יגיע לסיומו. כולנו תקווה שנגיע להסדר בהקדם האפשרי".
עם כל הקשיים הללו, מה הסיכויים שתעזוב את חיפה בסוף העונה?
"זו שאלה שאני שומע בכל שנה מהתקשורת, מהיום הראשון שהגעתי לישראל. כדי לענות על השאלה שלך, אהיה כאן עם מכבי חיפה בעונה הבאה ובתקווה שעוד עונות רבות אחריה".
האם החלום שלך הוא לעבור את מכבי תל אביב ולהפוך למועדון מספר 1 בישראל?
"החלום שלי הוא להעמיד קבוצה תחרותית על המגרש בכל עונה ועונה, קבוצה שתעודד את הקהל למלא את רוממה מדי משחק. אנחנו בעיצומו של תהליך של בניית מותג גלובלי, וההכרה בנו בישראל ובארה"ב הוכפלה. אני מכבד את מכבי תל-אביב, אבל אני בכנות מתמקד רק בקבוצה שלנו".
האם אתה יכול לאשר שמכבי תל אביב פנתה אליך בעבר בבקשה שתיכנס כמשקיע?
"מכבי פנתה אלי לפני מספר שנים כדי שאצטרף אליה, אבל סירבתי בנימוס".
גם סגנך ארנון שירן וגם המאמן בראד גרינברג יצאו בביקורת חריפה ביותר על התנהגות הקהל שלכם במשחק באילת. בתגובה, ארגון "הקופים הירוקים" החרים את המשחק השלישי בסדרה. איך אתה רואה את זה, ובכלל את התנהגות של הקהל הישראלי?
"אנחנו לא סולחים על התנהגות כזאת של קהל. האוהדים שלנו הם הטובים ביותר בכדורסל הישראלי, ובסופו של דבר במשחק החמישי בסדרה ראינו את הקהל הרב ביותר שהגיע לרוממה: 4,800 אוהדים שעודדו את הקבוצה.
אם תזכו באליפות, תנסה לבנות קבוצת יורוליג לעונה הבאה?
"אם נזכה באליפות, נשקול ברצינות להתחרות באירופה, אבל הכל תלוי בשאלה אם נוכל לקבל תמיכה כלכלית מהעירייה ומספונסר".
יש לכם מספיק משאבים כדי להשאיר בקבוצה שחקנים כמו מקל, קלאת'יס וסמית', שבוודאי יקבל הצעות ממועדונים עשירים יותר?
"אני באמת מרוכז בלהשיג ניצחון בגמר, ונתייחס להחלטות כדורסל אישיות אחרי העונה הנוכחית".
לסיום, נוכל לקבל ממך הצהרה? האם חיפה תזכה השנה?
"אני מרגיש שלמכבי חיפה שלנו יש את מה שצריך כדי לזכות באליפות".
*תגובת מכבי ת"א לדבריו של ג'ף רוזן: "מכבי ת"א ובעלי המניות שלה מעולם לא פנו לג'ף רוזן וביקשו ממנו להצטרף כבעלים. יתרה מכך, שמעון מזרחי נפגש עם רוזן כשזה הגיע ארצה ועודד אותו להשקיע במכבי חיפה כדי לקדם את הכדורסל הישראלי".
