במונחים של עונת הכדורסל בישראל, הזכיה של מכבי ת"א באליפות אירופה היא כבר היסטוריה. הצהובים התארחו הערב (שני) אצל אילת למשחק מספר 2 בסדרת חצי הגמר, אבל התכניות שלה לסוויפ השתבשו: חניכיו של עודד קטש הרשימו עם 71:81 נהדר ואיזנו את הסדרה ל-1:1, כשטריקו ווייט וקווין פאלמר כיכבו עם 19 נקודות כל אחד.
קלעו לאילת: ווייט 19 (10 ריבאונדים), פאלמר 19 (10 ריבאונדים, 3 חטיפות, 5 אסיסטים), כדיר 11, ווטפורד 10, גייטס 8, ניסים 8, ברקוביץ' 6. קלעו למכבי: סמית' 22 נקודות (10 ריבאונדים), בלו 15 (6 ריבאונדים), רייס 13, טיוס 10 (9 ריבאונדים), היקמן 7, פניני 2, אוחיון 2.
עם כל ההפתעה מהעדיפות הברורה של אילת הערב, חייבים להודות שהנפילה של מכבי ת"א גם היתה צפויה ובעיקר בלתי נמנעת. אחרי שבוע שלם של חגיגות, העומס החל להשפיע והעייפות המצטברת לעשות את שלה. יותר מזה, אם מישהו מחפש סיבות, אפשר למצוא אותן בצבע: סופו החולה, שהצטיין במשחק הראשון ונעדר הערב, השאיר אחריו חלל עצום וצבע פרוץ, מה שאילת דאגה לנצל היטב.
דייויד בלאט נערך מחדש, ואחרי שכבר השאיר את ג'ו אינגלס מחוץ לסגל, החזיר את האוסטרלי במקום סופו ופתח עם אנדראה ז'יז'יץ'. אלא שהקרואטי היה רחוק מלהרשים, ואחרי 8 דקות הוא ירד לספסל ולא שב, מה שהגביר את העומס על טיוס התשוש. בצד ההתקפי, פרט לסמית' (22 נקודות) ובלו (15), אף אחד בצהוב לא תיפקד, וכשאוחיון נפצע בקרסול ברבע השלישי, כבר לא נשארו פתרונות. אילת קיבלה את אפיק ניסים ויינסי גייטס בחזרה, ולאחר המשחק השחור שהצמד חווה בנוקיה, הפעם הם כבר תרמו רבות למאמץ הכולל, כשגם האולם הביתי עושה את שלו. אלישי כדיר התעלה על עצמו גם הוא, ועם 11 נקודות עזר לעשות את ההבדל.
כעת הסדרה חוזרת לנוקיה (חמישי), ותוכרע במינימום של ארבעה משחקים, כשגם האוהדים באילת עוד יזכו לראות את קבוצתם שבה הביתה בסדרה הנוכחית. עדיין מוקדם לקבוע אם הם גם ילוו אותה בסדרת הגמר, אבל דבר אחד בטוח: בלאט חייב להזכיר לשחקנים של אלופת אירופה שהתואר המקומי עוד רחוק מאוד מהם.
מהלך המשחק
הצהובים פתחו טוב עם 3/3 מעבר לקשת, אבל ווייט ופאלמר לא התרגשו והוביל את קטש ליתרון 9:14. גייטס וניסים התעוררו מהר מהתרדמת הקפיצו ל-15:21 לקראת סיום הרבע, ומשם אילת לחצה על הדוושה, כשכדיר קבע 20:29 בסופו.
בתחילת הרבע השני היתרון כבר קפץ לדו ספרתי (20:31 לאילת), עד שהלוח האלקטרוני נתקע וכפה עצירה. ההפסקה הזו פגעה בשטף של המארחת, ולאחריה בלו והיקמן קיזזו את הפער ל-5 בלבד. טריקו ווייט המשיך לעשות צרות בצבע, וקטש ראה את חניכיו משחזרים את המומנטום, כשליי-אפ של ניסים הקפיץ ל-29:40. סמית' ורייס הגיבו בשלשות (40:35), לפני שפאלמר החטיא דאנק פשוט דקה וחצי להפסקה, ובמחצית זה 37:42 לאילת.
הרבע השלישי נפתח בריצת 2:12 של המקומיים, וכשכדיר החל לחפור מתחת לסל ההפרש קפץ ל-15 (47:62), אבל בלו דייק בעוד שלשה והעיר מעט את האורחים. לצערה של מכבי, אוחיון נפצע בקרסול, האחוזים החלו לצנוח ואחרי 30 דקות, הלוח הראה 54:65 למקומיים.
את הרבע האחרון מכבי פתחה נורא, וב-4 הצליחה לקלוע 2 נקודות בלבד. מנגד, ווייט המשיך להתעופף אל עבר הטבעת, וביתרון 58:71, 5 דקות לסיום, המגמה כבר היתה ברורה. זה לא מנע מאילת לעשות רצף התקפות רע, וההפרש ירד לחד ספרתי 2 דקות לסיום (73:65).
