הקיץ עדיין לא באמת הסתיים, העונה נפתחת בעוד כחודש וקבוצות ליגת העל בכדורסל נכנסות למסלול. מכבי תל אביב ערכה משחק הכנה ראשון, בסיומו ניצחה 93:97 את מכבי ראשון לציון בהדר יוסף.
מהסגל של דייויד בלאט אמנם חסרו שחקני הנבחרת והפצועים אלכס טיוס ויובל נעימי, כמו גם החייל הטרי סילבן לנדסברג, שסיים השבוע טירונות. בהיעדרם, הצטרפו לקאדר רכז קבוצת הנוער אלון לוין והאמריקני מרכוס רלפורד. הבשורות הגיעו מכיוון השחקנים שכן נמצאים, במיוחד ג'ו אינגלס.
הפורוורד פתח חזק את הבכורה שלו, קלע 12 נקודות עד ההפסקה והיה הנשק העיקרי בהתקפה של הצהובים עם 22 נקודות ו-11 אסיסטים. מלבד ארד הררי ובן אלטיט הצעירים, שנכללו בסגל הקבוצה הבכירה לעונה הקרובה, גם סופוקליס שחורציאניטיס חזר וג'ייק כהן, סנטר נבחרת העתודה לשעבר, נכנס לסגל. בנוסף שיחקו גם שון ג'יימס, שסובב את קרסולו ונזקק לטיפול רפואי, ודווין סמית' הציג יכולת טובה (21 נק').
מכבי ראשון לציון הפסידה גם במשחק האימון הראשון שלה 78:76 להפועל חולון, אז דרור חג'ג' הוביל את הקלעים עם 14 נקודות ודווין מיצ'ל הוסיף 13 משלו. הפעם היה זה בראיין הופקינס שלקח את ההתקפה על כתפיו, מה שלא הספיק לניצחון.
גיא פניני, יוגב אוחיון, אלכס טיוס וסילבן לנדסברג הגיעו לצפות בחבריהם, יובל נעימי, שנפצע בשריר התאומים בהכנה לאליפות אירופה, התלבש ולא שיחק. קלעו למכבי ת"א: אינגלס 22 נקודות ו-11 אסיסטים, סמית' 21 נק' ו-7 ריבאונדים, ג'ייק כהן 13 נק', 7 ריב' ו-6 אס', סופו 11, ג'יימס 10, רלפורד 8, הררי 7, אלטיט 5. הרבו לקלוע לראשון לציון: הופקינס 36 נק' (7 מ-10 מהשלוש), סולומון 16 ו-10 ריב', נסטרנקו וחג'ג' 11 נק' כל אחד.
מהלך המשחק
דייויד בלאט, ולצידו העוזרים גיא גודס ואלון שטיין, פתח בחמישיה עם הררי, סמית', אינגלס, ג'ייק כהן וסופו. שחקני הקו האחורי בלטו בהתקפה ושחורציאניטיס ניצל את היתרון שלו בצבע כדי להעלות את התל אביבים ליתרון. גם בן אלטיט עלה לפרקט וסיפק דאנק מרשים. אחוזי קליעה גבוהים מהשדה סידרו לראשל"צ יתרון 24:28 בסיום הרבע הראשון.
הכתומים כבר ברחו ליתרון של 7 נקודות בתחילת הרבע השני, לפני שריבאונד התקפה של דווין סמית' ו-3 קליעות עונשין רצופות של אינגלס עצרו את המפולת (31:29). אלא שהמומנטום של האורחים התחדש והם נותרו בעמדת הולכה, בעיקר בזכות יכולת מצוינת של בראיין הופקינס. אינגלס המשיך להיות ספק נקודות משמעותי, המארחים הגבירו את הקצב ורצו ל-43:46. ראשל"צ הגיבה ב-0:5 וחזרה להוביל, אבל התל אביבים לחצו ועם סופו וג'יימס ירדו להפסקה ביתרון 50:52.
סמית' ואינגלס המשיכו לספק את הסחורה גם בחזרה למגרש והיתרון של המארחת צמח ל-55:63. חג'ג' והופקינס דאגו לפתוח את הסיפור מחדש, לפני שעוד שלשה של אינגלס עזרה לתל אביבים להגיע לרבע המכריע ביתרון 74:75.
שתי שלשות של ראשל"צ פתחו את הרבע הרביעי, לפני שג'ייק כהן ואלטיט הצעירים החזירו את היתרון. בינתיים, שון ג'יימס נותר לשבת בצד לאחר שסובב את קרסולו. גם בלעדיו, תל אביב רצה 1:12 בדרך ל-87:94 וניצחון 93:97 בסיום.
