מדובר אמנם בשלב מוקדם מאוד ולהפועל ירושלים עדיין חסרים שני שחקנים מרכזיים, אבל עדיין, לדני פרנקו צריכה להידלק נורה אדומה. האדומים מהבירה קיימו הערב (שלישי) משחק אימון שני מול אלבה ברלין ופעם נוספת ירדו מובסים, 83:65.
לפני יומיים, כזכור, האדומים חטפו 79:62 מהגרמנים - וגם בניסיון השני זה לא נראה יותר טוב. במחצית הראשונה זה עוד היה צמוד יחסית (17:21 בסיום הרבע הראשון, 34:42 במחצית), אלא שאחרי ההפסקה החלה הבריחה הגדולה. אלבה, בהובלת ג'מאל מקלין (23 נקודות), ניצחה 17:27 ברבע השלישי ומשם כבר לא הביטה לאחור.
אם פרנקו יתעקש למצוא נקודת אור בשלב המוקדם הזה, הרי שמדובר בליאור אליהו. פורוורד נבחרת ישראל היה אחד היחידים שתיפקד בשורות ירושלים וסיים עם 19 נקודות (9 מ-13 מהשדה) ו-5 ריבאונדים. ברייסי רייט הוסיף 12 ודרווין קיצ'ן קלע רק 4 באחוזים רעים (2 מ-8 מהשדה), אבל חילק 8 אסיסטים.
מי שעדיין נראה לא כל כך מחובר הוא הרכש הנוצץ מכולם, דונטה סמית', שקלע 8 נקודות ב-32 דקות וב-3 מ-9 מהשדה. רכש נוסף, בר טימור, הוסיף רק 2 נקודות ב-19 דקות. עם זאת, אין ספק שהחבורה מהבירה תיראה שונה לחלוטין כשאר צמד שחקני הפנים, ג'וזף ג'ונס וטוני גפני, יצטרפו.
"מטרת הנסיעה היתה להתגבש ולהתלכד כקבוצה ולהתמודד מול רמה גבוהה של כדורסל", אמר דני פרנקו. "בסה"כ ראינו במשחקים את הדברים הטובים שעשינו ואת הדברים שאנחנו צריכים לשפר. אני מאמין שיחד עם שני הזרים שיצטרפו בימים הקרובים נמשיך להתגבש ולהתקדם בכל יום שיעבור".
טוני גפני וג'וזף ג'ונס צפויים לנחות ברביעי אחר הצהרים בנתב"ג. הם יעברו בדיקות רפואיות ויצטרפו לאימונים במטרה לשחק ברבע גמר גביע ווינר מול חולון (יום שני, 18:30), במה שיהיה המשחק הראשון בהיכל הפיס הארנה החדשה. יניב גרין, שחתם היום לעונה נוספת, אמר לאחר החתימה: "שמח מאוד להמשיך עוד עונה בהפועל, יש בי רעב להצליח ולקחת תארים עם הקבוצה. התחברתי מאוד לאוהדים, לעיר ולקבוצה בשנה שעברה ואני מאמין שהסגל שנבנה העונה יביא אותנו עוד כמה צעדים קדימה".
פרנקו התייחס גם לחתימתו של הסנטר ואמר: "אני מאד שמח שיניב בחר להמשיך בהפועל. הניסיון והקשיחותשלו יעזרו לנו להילחם ולהתמודד כקבוצה מצליחה בכל המסגרות".
