במקומו של מילס נתניה תבחן במשחק את הפורוורד הניגרי סטן אוקויה בן ה-22 שמתנשא לגובה של 1.98 מטר. הוא שוחרר אחרי שני משחקים במכבי הוד השרון מהלאומית בה קלע 9 נקודות ולקח 5 ריבאונדים. בקיץ שיחק אוקויה עם נבחרת ניגריה באליפות אפריקה בה קלע 12 נקודות למשחק עם 4 ריבאונדים בממוצע.
"זה משחק בית ראשון העונה ואני בטוח שאחרי ניצחון החוץ באשדוד הקהל שלנו יגיע לתמוך ולעודד את הקבוצה", אמר רובי בלינקו לקראת המשחק, "עבדנו קשה כל השבוע והחבר'ה יצטרכו לחפות על חסרונו של מילס הפצוע. בני הרצליה קבוצה מצוינת ומאומנת וצפוי משחק שקול".
בעונה שעברה נתניה ניצחה בהרצליה 77:78 מקליעות עונשין בשניה האחרונה של יהוא אורלנד. הרצליה נקמה בסיבוב השני עם נצחון בנתניה 83:86 לאחר שאורלנד ומורגן החטיאו שלשות בשניות האחרונות.
אחרי שני מחזורים הרצליה מובילה את הליגה בהגנה עם ממוצע ספיגה של 69.5 נק' למשחק. אפי בירנבוים מתקרב ל-600 משחקים בקריירה בעונה סדירה בלבד, מול נתניה זה יהיה משחקו ה-595.
