אחרי עונה מאכזבת בשנה שעברה, הפועל חולון ניקתה את האורוות והתחילה מחדש. לפני הכל היא הביאה את ליאור ליובין לעמדת המאמן, והערב (ראשון) הוא חגג על חשבון האקסית, עם 66:80 על הפועל גלבוע/גליל בדרך לחצי גמר גביע ווינר. שבוע לפני פתיחת הליגה, הצהובים-סגולים נתנו הופעה מבטיחה מאוד. היריבה תיקבע במשחק מחר בין הפועל ירושלים לברק נתניה. בינתיים, מי שהצטרפה לחולוניה ב-4 הגדולות היא הפועל אילת, שגברה 69:79 על ראשון לציון.
הפועל חולון - הפועל גלבוע/גליל 66:80
באולם הפחים יכולים להרגיש טוב מאוד בנוגע לשני שחקנים שהובאו בקיץ, והוכיחו את עצמם בגדול מול הצפוניים. אנתוני גודס ובראיין אסברי, שניהם בעלי עבר בישראל, חברו יחד כדי להתאושש מרבע ראשון גרוע (רק 10 נקודות) ולהוביל מהפך מרשים של חולון. יחד עם ישראלים כשלומי הרוש, גוני יזרעאלי וגם איתי שגב הצעיר, עושה רושם שנבנה בחולוניה פרויקט טוב.
בגלבוע/גליל, לעומת זאת, מדובר בצרות ישנות. שרון דרוקר שהגיע אחרי עונה לא פשוטה בהפועל י-ם, כבר מתחיל להרגיש את הלחץ עוד לפני שהעונה החלה. במשחקי ההכנה הקבוצה שלו איכזבה עם ניצחון בודד, וגם הערב עשה רושם שחסר כישרון בגן נר. אדריאן בנקס שיחק לבד וגם הצליח לקלוע, אבל כשיטה זה לא דבר שמחזיק מים. אם לסמוך על גביע ווינר, הרי שבגלבוע צפויים שוב לחוות פתיחה קשה לעונה.
קלעו לחולון: אנתוני גודס 22 נקודות (6 אס', 5 ריב'), בראיין אסברי 19, שלומי הרוש 10, אייזק רוזפלט 9, ג'ראיי גרנט 6, גוני יזרעאלי ויחזקאל סקוורר 4 כ"א, איתי שגב ונועם מטלון 3 כ"א.
קלעו לגלבוע/גליל: אדריאן בנקס 19 נקודות, ריק ג'קסון 11 (10 ריב'), נמרוד טישמן 9, ג'ראלד רובינסון ועמית שמחון 8 כ"א, דראגו פשאליץ' 6, אנטון שוטבין 3, טוני יאנגר 2.
מהלך המשחק:
הדקות הראשונות התבטאו בבלאגן מוחלט על הפרקט, אבל גלבוע התעוררה קודם ועם אלי-אופ של בנקס עלתה ל-0:6. חולון נכנסה למשחק גם כן וג'ראיי גרנט איזן ל-6:6. שלשה מטווח NBA של טישמן נתנה שוב לגלבוע יתרון גדול, בדרך ל-10:19 בתום הרבע ה-1.
הקצב עלה הילוך ברבע השני, במיוחד מצידה של חולון שצימקה ל-26:21 הודות לשלושה סלים מצויינים של בראיין אסברי. גם אנתוני גודס החל לספק תוצרת אצל הצהובים-סגולים, ועם דאנק של אייזק רוזפלט המהפך הושלם. חולון ירדה להפסקה עם יתרון 31:34.
גודס ואסברי המשיכו בכושר הנהדר גם מעברה השני של המחצית וחולון יצאה לריצת 0:10 כדי לברוח. אסברי קלע את הנקודה ה-17 שלו כדי להעלות ל-35:48, אך אדריאן בנקס הגיב ושמר על גלבוע במרחק סביר. אחרי 3 רבעים, חולון הוליכה 46:56.
בגלבוע/גליל החלו לאבד את העשתונות ברבע הרביעי, כל אחד ניסה להציל את המולדת ומהעבר השני סל יפה של גוני יזרעאלי העלתה את היתרון ל-16 נקודות. מכאן והלאה, חולון פלירטטה עם פער 20 הנקודות, אך בסופו של דבר זה נגמר ב-66:80 מרשים לחולוניה.
הפועל אילת - ראשון לציון 69:79
הקבוצה מהדרום, שהיתה קרובה מאוד להגיע לגמר בעונה שעברה, סיפקה שוב הצהרת כוונות. הסגל המתחדש של עודד קטש ניפק עוד קבלה, כאשר טרנס רודריק - בעוד ערב נפלא - מתחיל להשכיח את סקוטי הופסון. האמריקני החדש היה האיש של האילתים ברבע האחרון ומספר פעולות טובות סידרו כאמור את הכרטיס לשלב הבא.
קלעו לאילת: רודריק 28 (6 ריבאונדים), פאלמר 21, גייטס 11, ווטפורד 5, ברקוביץ' 4 (6 אסיסטים), חנוכי 3 (5 אסיסטים), ניסים 3, קליימן 2, קזרנובסקי 2.
לראשל"צ: סולומון 17 (8 ריבאונדים), מארש 15, דווין מיטשל 10 (9 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 5 איבודים), עמית בן דוד 9, טזמין מיטשל 6, חג'ג' 4, הופקינס 3, דאוסן 3, איידן 2.
