מכבי חיפה לא עוצרת, מכבי תל אביב כבר עם 3 ניצחונות יורוליג רצופים וגם בהפועל ירושלים עשו קולות של עונה מבטיחה, אבל הסיפור של הכדורסל הישראלי עד עכשיו הוא ללא ספק זה של עירוני נס ציונה, שמחצה הערב (שני) את אותה הפועל י-ם עם תוצאה שתהדהד עוד זמן - 61:89 בבית.
זה היה הניצחון הרביעי ברציפות של נס ציונה, ושימו לב מי היו הקבוצות שחטפו ממנה - הפועל חולון, מכבי ת"א והפועל ת"א (עם הבאזר) וכאמור הערב על הירושלמים, שהיו פשוט אומללים ורק חיכו שהבאזר יגיע. נס ציונה נכנסה רשמית למשבצת של "העולה המפתיעה". ב-2008 חולון זכתה באליפות ואחריה הגיעו מכבי חיפה (גמר הפיינל פור), ברק נתניה (גמר גביע ב-2011) ומכבי אשדוד (גמר הפיינל פור ב-2012).
הניצחון של נס ציונה הערב היה לא פחות מתצוגת שיא מושלמת בשני צידי המגרש. הגנת ברזל, שריסקה כל יוזמה של ירושלים, והתקפה קבוצתית מדהימה, שהותירה את ההגנה האדומה חסרת אונים. המשחק נפתח עם ריצת 4:22 הודות למיטשל וואט ומאיר טפירו, שהנחילו לאורחים נוק-אאוט אחרי פחות מ-10 דקות. לא ייאמן.
מאיר טפירו שוב היה המנצח על המלאכה. בגיל 37 טפירו מתעלה משבוע לשבוע ונגד האקסית מאשתקד זה כנראה מתוק עוד יותר. טפירו קיבל מזילברשטיין 34 דקות וענה לו ב-10 נקודות, 11 אסיסטים ו-5 ריבאונדים. בזמן שהוא היה על הפרקט, ההפרש הכול עמד על 40 נקודות. אל טפירו מצטרף הפורוורד הישראלי, טל דן, שהוכיח שיש לו מקום בנבחרת הבוגרת. דן קלע 20 נקודות והוריד 12 ריבאונדים.
האתלטיות והכשרון של הזרים שהביאו נדב זילברשטיין ועופר ברקוביץ' פשוט התפוצצו באולם המלא של נס ציונה. מיטשל וואט הוסיף 21 נקודות ב-100 אחוזים מהשדה (9 מ-9) ואילו טיילר האניקאט תרם 12 נקודות, 10 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. יתר הקלעים: וורן קרטר 9, פרסטון נואלס 8, גיל אמיתי 7, דניאל גור אריה 2. גם קורי קאר, רז זהביאן, מיכאל זלמנוביץ' ואורפז אזולאי שותפו.
ומה נאמר על הפועל ירושלים? אחרי שרשמו שישה ניצחונות משבעה משחקים בכל המסגרות, נראה היה שהקבוצה של בראד גרינברג עלתה על דרך המלך. אין ספק שהתבוסה הערב היא סטייה גסה וחדה מהדרך הזו, אך רק בהמשך השבוע יתברר אם מדובר במכה חזקה בכנף או בתחילתה של הידרדרות. בכל מקרה, גם המאמן האמריקני יודע, שאם הוא רוצה להשיג משהו אם האדומים, הם חייבים לעשות בדק בית רציני.
שום דבר לא עבד לירושלמים. זה מתחיל עם אחוזי קליעה מביכים - 36% ל-2 ו-33% מחוץ לקשת, 16 איבודי כדור ורק 13 אסיסטים לעומת 26 של נס ציונה, שגם ניצחה 32:42 בריבאונדים. יותם הלפרין היה היחיד שקלע במחצית הראשונה וסיים עם 14 נקודות. אדם אריאל הוסיף 10, רובן בגארבג' טיים. רונלד דופרי (8) וג'וש דאנקן (5) "תרמו" ביחד 5 מ-19 מהשדה. יתר הקלעים: ארט פראחוסקי 7, רפי מנקו 6, דרווין קיצ'ן ואלישי כדיר 4 כ"א, חנן קולמן 2 וזאק רוזן 1. אגב, זה היה ההפסד הגדול ביותר של הפועל י-ם, לקבוצה שאינה מכבי ת"א, מאז 2006 - 101:66 לעירוני נהריה.
שחקני ירושלים ובראד גרינברג לא יכולים להרשות לעצמם להיכנס לדיכאון, כי כבר ביום רביעי מצפה להם משחק חוץ חשוב ביורוקאפ - מול קרשיאקה, כאשר אם ינצחו הם יעשו צעד משמעותי לעבר שלב 32 האחרונות במפעל, שגם הוא יהיה במתכונת של בתים.
מהלך המשחק
המארחים פתחו עם פרסטון נואלס, טל דן, טיילר האניקאט, מאיר טפירו ומיטשל וואט בחמישיה. מנגד, בראד גרינברג העלה את דרווין קיצ'ן, רונלד דופרי, יותם הלפרין, אלישי כדיר וג'וש דאנקן. וואט והאניקאט פתחו חזק, ניצלו איבודי כדור של האדומים בצד השני והריצו את נס ציונה ל-2:12. הטירוף של נס ציונה נמשך. טפירו ו-וואט רצו בכל הזדמנות והותירו את האורחים חסרי אונים. האלי-הופ של טפירו לוואט מחצי מגרש העלה ל-4:22. גם בעבר השני של המגרש, ההגנה הצפופה של נס ציונה היקשתה על שחקני י-ם להגיע למצבים ואלה החטיאו פעם אחר פעם. גרינברג הכניס את פראחוסקי ומנקו, שהצליחו להקטין ל-24:10, אך נואלס קלע עם הבאזר וסידר לזילברשטיין 10:26 בתום הרבע.
מפתיחת העונה הרבע השני היה החלש ביותר של נס ציונה. בתחילת הרבע שחקניו של זילברשטיין איבדו כדורים ואפשרו ליותם הלפרין להקטין ל-28:15, אך אז הם חזרו לעצמם, סגרו שוב את ההגנה והלכו על המניה הבטוחה שלהם בהתקפה - טיילר האניקאט, שקלע 5 נק' רצופות. טל דן הוריד את נס ציונה להפסקה ב-22:43 עם 4 נקודות נוספות. נס ציונה סיימה את המחצית הראשונה עם 81% ל-2 נקודות ו-16 אסיסטים (7 לטפירו. מנגד, האורחים היו פשוט מזעזעים עם 26% ל-2 ו-29% ל-3 ושישה אסיסטים בלבד (2 לכדיר).
ההתעללות נמשכה גם ברבע השלישי, כאשר מי שחשב ששחקניו של גרינברג יצליחו לנגוס בפער, התבדה - התקפה אחר התקפה. האורחים עבדו קשה רק כדי להגיע למצבי קליעה גרועים בסוף שעון ותפסו את הראש פעם אחר פעם. מנגד, טל דן ומיטשל וואט המשיכו לחגוג מתחת לסלים, כאשר טפירו מנצח על המלאכה. 4 נק' של דן סידרו לזילברשטיין יתרון 36:67 לאחר 3 רבעים. הרבע האחרון היה לפרוטוקול בלבד, כאשר כל המחליפים של נס ציונה נכנסו לפרקט וקיבלו דקות. גיל אמיתי כבר הקפיץ את הפער ל-42:81, 39 הפרש (!). בגארבג' טיים הצליחו שחקניו של גרינברג לצמק את ההפרש. 61:89 מדהים לנס ציונה בסיום.
