התגעגעתם? ג'ף רוזן, הבעלים של האלופה, מכבי חיפה, נחת הבוקר בישראל לאחר היעדרות ארוכה במיוחד. המיליונר היהודי-אמריקני לא נכח כאן בשנה וחצי האחרונות ונאלץ להחמיץ גם את משחק האליפות ההיסטורי ברוממה, בשל פרשת החוזים הכפולים. הפרשה סיבכה את קבוצתו עם רשויות המס במהלך העונה שעברה ואף גרמה למעצרו של סגנו הישראלי של, ארנון שירן, כאשר רוזן נמנע מלהגיע לארץ מכיוון שחשש שייעצר וייחקר ע"י מס הכנסה בעקבות הפרשה.
עם נחיתתו בנתב"ג אמר רוזן לאתר ערוץ הספורט: "הרבה מאוד זמן שלא הייתי כאן בארץ ואני מאוד מתרגש לחזור. כיף להיות כאן בחזרה. עם מס הכנסה הכל הסתיים וזה מאחורי. עונה חדשה, דברים אחרים להתייחס אליהם".
כזכור, בעונה שעברה מכבי חיפה החתימה את שחקניה האמריקאים והמאמן, בראד גרינברג, על חוזים כפולים, בעקבותיה נקנסה חיפה בסכום חסר תקדים של חצי מיליון שקל ע"י רשות המסים ואיגוד הכדורסל. "היה לי קשה בתקופה שלא יכולתי לבוא לישראל כי לא יכולתי להיות עם הקבוצה שלי, גם ברגע הגדול שלה כשהיא זכתה באליפות" סיפר רוזן: "כאב לי לא להיות כאן כשניצחנו את מכבי ת"א, אבל כשהייתי במיאמי הרגשתי מדהים ונפלא בשביל חיפה, כבעלים של הקבוצה".
למרות הצער הגדול על כך שפספס את משחק האליפות והחגיגות, רוזן לא הביע איזושהי חרטה על מעשיו ואמר: "בשורה התחתונה זכינו באליפות, אז אולי אנחנו יודעים מה אנחנו עושים". הבעלים התייחס גם לסוגית הזר החדש, אדריאן הנינג, שעוד לא קיבל את השחרור מקבוצתו המקסיקנית: "אני מאמין שנוכל לסדר את זה, ואני חושב שזה יקרה בקרוב. דברים כאלה יכולים לפעמים לקרות. אני לא יודע אם זה קרה לנו או בעצם קרה לשחקן. גם את העניינים עם ג'רמיס סמית' לפני שנתיים הצלחנו לפתור, כנראה שאנחנו אוהבים למכור עיתונים אז אנחנו מייצרים כותרות וחדשות, אבל אני בטוח שהכל יסתדר".
בנוסף לכך, רוזן לא התבייש להעביר ביקורת על הכוכב הגדול שלו ושל הליגה בשנתיים האחרונות, דונטה סמית': "אני הולך לדבר איתו על הרבה דברים. דבר ראשון, הוא חייב להוריד את כמות איבודי הכדור שלו. הוא משחק בצורה נפלאה ויש לו עונה מצוינת. אם לא איבודי הכדור האלה, זה היה מושלם".
מצד שני, רוזן לא לקח קשה מדי את הביקורת שסמית' העביר עליו ועל ההנהלה דרך חשבון הטוויטר בתחילת העונה הנוכחית, בעקבות שחרורו של חברו, שרווד בראון. "זו מדינה חופשית ודונטה יכול לעשות מה שהוא רוצה", אמר רוזן, "אנחנו לא שולטים בעניין הזה, זה חשבון הטוויטר שלו. היה יותר נחמד אם היה אומר דברים טובים יותר, אבל הוא בחור מבוגר ושחקן מקצוען והוא אחראי על המעשים שלו".
רוזן אמור להישאר בארץ הקודש כחודש לפחות והשבוע יטוס ביחד עם הקבוצה למשחק החוץ הגורלי בצ'כיה, מול האלופה המקומית נימבורק, שיכריע את זהות העולה לשלב הטופ-16 של היורוקאפ.
