המחזור ה-26 בליגת לוטו יצא הערב (ראשון) לדרך כשמכבי תל אביב אירחה את הפועל חולון למשחק המסקרן של המחזור. לתומנו, חשבו שאם ישנו ערב שבו חניכיו של דן שמיר מסוגלים לתת פייט, זה הערב, אבל בפועל, הצהובים סגרו את המשחק כבר ברבע ה-1 והשאירו לנו 30 דקות של גארבג' טיים, בסיומם לוח התוצאות בנוקיה הראה 70:80 למקומיים. ליאור אליהו הצטיין עם 19 נקודות.
קלעו למכבי: אליהו 19, לנגפורד 18, פניני 15, בלו 9, ג'יימס 8, סופו 5, אוחיון 4, פאפאלוקאס 2.
לחולון: דאנסטון 15, מיצ'ל 13, לואיס 12, הרוש 12, רוט 8, סאליבן 8, שעשוע 2.
אחרי ההדחה הכואבת מאירופה, מכבי נחתה לקרקע של ליגת לוטו ורק ביום רביעי האחרון בראשל"צ גילתה שזה לא פיקניק, אבל היום היא דווקא כן זכתה לטיול קליל. דייויד בלאט אמנם כבר הבטיח לעצמו את המקום הראשון בליגה, ודווקא לאורחים המשחק היה קובע, אבל חולון כלל לא הופיעה ולמעשה הפסידה את המשחק כבר ברבע ה-1. נכון שברבע ה-4 הפער הצטמק לחד ספרתי, אבל אל תתנו לזה להטעות אתכם: חולוניה עשתה קולות של קאמבק, אך מכבי לחצה על מיוט וסגרה את המשחק בקלות.
הצהובים השאירו הפעם מחוץ לסגל את את דווין סמית', דמונד מאלט וריצ'ארד הנדריקס, אך מנגד, סופו שחורציאניטיס שב לסגל, לראשונה מאז משחק מספר 5 באתונה וקלע 5 נקודות ב-13 דקות. תיאו פאפאלוקאס, שבשבוע שעבר ביקש לעזוב ונדחה, נרשם גם הוא בטופס למשחק, זו הפעם השנייה ברציפות בליגה, ב-16 דק3ות שהוא קיבל מבלאט הוא קלע 2 נק' וחילק 5 אסיסטים. פרט לאליהו המצטיין (19), גם לנגפורד חגג על ההגנה המחוררת, עם 18 משלו. אה, ואפילו אלון שטיין הוותיק רשם הופעה על הפרקט.
אצל דן שמיר ופיני גרשון נרשמה תכונה רבה לקראת המשחק. אמנם חולון של השניים הפסידה למכבי בכל המפגשים ביניהן העונה, אך העובדה כי בחלק מהמשחקים שחקניהם התעלו והיו צמודים לסגנית אלופת אירופה עוררה בהם תקווה שהם יכולים להפתיע את הענק הצהוב. בסופו של דבר, הם התבדו בצורה כואבת. מורן רוט חזר אחרי היעדרות ארוכה, אבל היה רחוק מלהרשים. ניצחון היה מקרב את חולון להשגת יתרון הביתיות לקראת רבע גמר הפלייאוף, אבל התבוסה הזו צריכה להדליק נורת אזהרה אצל שמיר.
מהלך המשחק
למרות ההצהרות על כך שיבואו להילחם, החולונים התבזו בדקות הראשונות, כשאפשרו למכבי ת"א לרוץ ל-0:13., כשהנקודות הראשונות של הוארחים הגיעו אחרי יותר מ-5 דקות, ומהקו, 15:1. ליאור אליהו סגר את הרבע עם 10 נקודות, וביתרון 7:27, שגרם לבלאט לזרוק את אלון שטיין לפרקט.
ההלם של חולוניה נמשך גם ברבע השני,, שאליהו ולנגפורד הוסיפו לטייל מתחת לסלים, ותיאו פאפאלוקאס עיגל ל-20 הפרש, 14:34. רון לואיס היה הראשון להתעורר, והצליח לצמק במעט, אבל הצהובים לא ריחמו, ולהפסקה הם ירדו עם 25:41 מבטיח.
רוח ספורטיבית גדולה לא נרשמה במחצית השנייה, מאחר ושתי הקבוצות חזרו לפרקט בלי הרבה חשק. קית' לנגפורד דייק מעבר לקשת והגדיל את היתרון 29:51, פניני צלף אחת משלו ועשה 38:61. באופ]ן טבעי, רמת הדריכות של המארחת ירדה, ושלומי הרוש וטזמין מיצ'ל צימקו ל-11 בלבד (65:54), וגם פסק זמן של בלאט לא עזר: 2:30 לבאזר, המינוס של חולון עמד על 9 בלבד, אבל ג'יימס החזיר לדו ספרתי ופניני תפר אחת על הבאזר, 70:80 בסיום.
