הפועל ירושלים סיימה את ההכנות שלה למשחק מול מכבי ת"א במוצאי שבת במלחה. במשחק האחרון כזכור, הבסו האדומים של בראד גרינברג את הצהובים בהיכל נוקיה 65:93 וכעת, מקווים בעיר הבירה להלשים ניצחון כפול על סגנית האלופה. האדומים קיבלו ביממה האחרונה בשורות טובות מבחינתם אחרי שסנטר הצהובים, סופוקליס שחורציאניטיס, הורחק עד שייערך השימוע בעניינו לאחר שניסה לפגוע באוהדי הפועל ת"א בדרבי שלשום.
"אנחנו מתכוננים ועובדים קשה מאוד", אמר ג'וש דאנקן, "אנחנו מאמינים בעצמנו למרות ההפסד בחיפה השבוע. אני מאמין שאנחנו מגיעים מעמדה טובה כדי לנצח". הירושלמים כזכור, הובסו ברוממה 91:64, אך שמרו על המקום הראשון בבית העליון כאשר למכבי ת"א מספר נקודות זהה.
ליאור אליהו: "אנחנו מבחינים את החשיבות של המשחק, זה מאבק על מיקום, ואת האנרגיות שיש למשחק כזה. התאמנו מאוד קשה, אנחנו מגיעים חדים למשחק הזה ואני מקווה שנעמוד בציפיות. מכבי תבוא עם אנרגיות חזקות אחר ה-28 הפרש בנוקיה. האוהדים שלנו יגיעו עם האנרגיות, אני בטוח שהם יעשו את העבודה. סופו? כל אחד מתמודד עם הדרך שלו, זה נושא מאוד רגיש ואני לא רוצה להתייחס לזה. הוא לא ישחק וזה נותן לנו יתרון מסוים, ננסה לנצל את זה ולהפוך את זה לחיסרון שלהם".
"אני לא משווה בין קהלים, אני יכול להגיד שהקהל שלנו חיובי. אנשים מאוד רגישים עכשיו, וכל אחד שמגיע למגרשים שיהיה עם היד על הדופק, צריך לחשוב פעם-פעמיים לפני שזורקים מילה. אנחנו רוצים שבני נוער יגיעו למגרשים, צריך להוקיע אמירות כאלה ואחרים".
יותם הלפרין הוסיף: "הגענו לישורת האחרונה של העונה ואני לא זוכר משחק אחרון של עונה שקובע מי תסיים ראשונה וגם מתי מכבי לא סיימה ראשונה. אנחנו יכולים לסיים את העונה בצורה יפה אבל בוא לא נשכח שהמשחקים הקריטיים הם בשלבים האחרונים. סופו שחקן משמעותי, שחקן שקשה לעצור אותו. הוא יחסר להם אבל יש להם עוד שחקנים. אנחנו צריכים להתרכז בכדורסל גם השחקנים וגם האוהדים כבני אדם. כל מי שאוהב כדורסל ואיכפת לו מבין את החשיבות של הספורט כבן אדם לפני ניצחון והפסד".
בינתיים, בירושלים ערכו הרמת כוסית לכבוד חג הפסח הקרוב. דאנקן שמשחק כבר שנה שנייה במועדון, סיפר לחברו, רונלד דופרי על החג. "לימדתי את דופרי על הסיפור של פסח, אבל אני לא יודע אם הוא הקשיב", אמר דאנקן, "אני אוהב את המרק שמכינים בארוחה, אבל ממש לא אוהב את המצות".
דופרי עמד במבחן: "אני יודע שישראל חוגגת את היציאה ממצרים. לא טעמתי מצות אבל זה נשמע טעים. אני יודע שלא אוכלים לחם אבל שותים הרבה יין בארוחה, אז זה נשמע די כיף".
