המחזור ה-18 בליגת לוטו יצא הערב (ראשון) לדרך, והמשחק המסקרן מכולם הגיע מאשדוד, שם אירחה הקבוצה המקומית את הפועל חולון, שגברה עליה 97:98 בתום מותחן ענק. היתרון החליף ידיים ללא הפסקה, אך למרות שג'וש קרטר וג'וש שדאנקן שיחקו מצויין וקלעו 30 ו-28 נקודות, בהתאמה, הערב הזה היה שייך לרון לואיס, שצלף 34 נקודות, כולל סל ניצחון בשניות הסיום.
שתי קבוצות שנמצאות במומנטום מצוין והפסידו רק פעם אחת בחמשת המחזורים האחרונים נפגשו הערב באשדוד. ווינר שוט נהדר של רון לואיס בשבוע שעבר מול נתניה איפשר לשמיר להמשיך את הדהירה (היחסית), אבל באולם הפחים לא היו יכולים להתעלם מהעובדה שממוצע הנקודות ירד בשני המשחקים האחרונים, בעיקר בשל ירידה במספרים של מורן רוט. מנגד, אם יש קבוצה שהיה אפשר לכנותה "החמה בליגה" עד כה, הרי שהיא אשדוד. עופר ברקוביץ' אמנם איבד את ראמל בראדלי לירושלים, אבל מאז הקבוצה שלו בקו עליה.
עם המטען הזה הגיעו שתי הקבוצות לקרב ראש בראש וסיפקו לנו דרמה משובחת, שמימשה הרבה מהאקסיומות המוקדמות: לואיס השתולל ופגע מכל בלטה על המגרש, כולל סל ניצחון (שבוע שני ברצף)בסיום. בכדי להגיע לשם, מורן רוט קלע 9, ומסר 12 אסיסטים שעזרו להתקרב למאה נקודות. בפני הצד המפסיד נותר רק להוריד את הכובע. בראדלי שחקן אדיר, אבל מאז שעזב אשדוד קבוצה טובה יותר. דוגמאות? בבקשה: ג'וש קרטר וג'וש דאנקן (30 נקודות ו-28, בהתאמה) קלעו גם הערב הרבה מעבר לממוצע שלהם, דרור חג'ג' קלע בדאבל פיגרס (13) משחק רביעי ברציפות (!) והדרומיים החמיצו ניצחון שישי ברצף רק במעט.
לסיכום, חולוניה אמנם ניצחה, אבל אם אשדוד תמשיך לשחק ככה היא לא רק תסיים בפלייאוף העליון, אלא גם תניח יסודות לקבוצה רצינית שתוכל לעשות קפיצת מדרגה בשנים הבאות. חולון? כל עוד הקהל הסגול-צהוב ממשיך ללוות אותה למשחקים, היא תמשיך להיות ההצגה הכי טובה בעיר.
קלעו לאשדוד: קרטר 30 נקודות, דאנקן 28, חג'ג' 13, טיוס 12, טפירו 8, בוסטיין 4 ושוטבין 2.
קלעו לחולון: לואיס 34 נקודות, דאנסטון 17 (ו-12 ריב'), מיצ'ל 14, סאליבן 14, דניאל 10 ורוט 9 (12 אסיסטים).
מהלך המשחק
המשחק נפתח בקצב גבוה במיוחד ואחרי 2 דקות התוצאה היתה 6:6, עם הרבה ראן, גאן ובעיקר בלאגן. האשדודים היו הראשונים שברחו קצת, וג'וש קרטר העניק יתרון 9:14. חולוניה חזרה מפיגור 6 ליתרון 17:20, אך קרטר איזן עם שלשה גדולה. הקצב המטורף נמשך, והרבע הסתיים ביתרון מקומי 24:27. ברבע השני זה כבר הפך למרדף של חתול ועכבר: חולון מקטינה, אשדוד מגיבה מיד. דניאל פגע מחוץ לקשת והקטין ל-4, אך נקודות גדולות של חג'ג' שמרו על היתרון. שלשה של רוט 4 שניות למחצית קבעה פיגור מינימלי בהפסקה, 51:49.
לחצי השני חולון כבר עלתה עם אנרגיות מוכרות יותר: מיצ'ל, רוט ולואיס התחילו לשחק באחריות ולקחו זריקות נכונות, שגם צללו פנימה בתדירות יותר גבוהה.לואיס להט ופגע מכל בלטה, ושלשה שלו הגדילה ל-61:71 לחולון. אשדוד נכנעה? לא כל עוד זה תלוי בחג'ג', הגארד קבר עוד אחת מטווח NBA והוריד ל-72:68, אבל אסיסט של רוט ללואיס על הבאזר שמר על יתרון 6, 68:76.
ברבע הרביעי ראינו קרב של שני גלאדיטורים, שפשוט להטו: רון לואיס ומנגד ג'וש קרטר, הפציצו ללא הכרה והיתרון החליף ידיים שוב ושוב.במצב של 90:92 לאשדוד רוט תפר שלשה קריטית, ומספר שניות אח"כ הוא כבר שלח את סאליבן ל-2 קלות, 92:95. גמור? הצחקתם את קרטר, שקלע את הנקודה ה-30 שלו ואיזן ל-95:95. לואיס הלך לקו והחטיא אחת, בוסטיין דייק פעמיים והיתרון שוב ביתי, 96:97, 11 לסוף. את המהלך של המשחק סיפק האיש של המשחק: לואיס קיבל את הבידוד מחבריו, הוריד שעון וקלע את הווינר שוט כמו גדול, 97:98 בסיום.
