אחרי 22 מחזורים העונה הסדירה של ליגת העל בכדורסל תינעל ביומיים הקרובים. 3 משחקים יתקיימו רק מחר, אבל כבר הערב (ראשון) התיאבון לקראת השלבים המתקדמים של העונה נפתח. מכבי חיפה הגיע למלחה ועם 93:99 גדול על הפועל ירושלים סיפקה הצהרת כוונות מרשימה, במשחק שייזכר בעיקר בשל שיא קריירה מדהים של דגן יבזורי. , אצל גלבוע/גליל. הפועל חולון ניצחה את מכבי ראשון לציון הקורסת.
הפועל ירושלים - מכבי חיפה 99:93
שתי הקבוצות ייפגשו גם ברגעי ההכרעה של העונה. אם ככה זה יראה אנחנו כבר לא יכולים לחכות. הירושלמים לא הפסידו 9 משחקי בית ברציפות, אבל מסתבר שאת האלופה הגאה זה לא ממש מרשים. השחקנים של דני פרנקו השיגו ניצחון חוץ חמישי ברציפות, הבטיחו את המקום השלישי וגם קבעו כי מכבי ת"א, ללא קשר לתוצאת משחק מחר, תסיים במקום הראשון - על חשבון ירושלים.
אלא שעם כל הכבוד למיקומים, אחרי ערב שכזה חובה להסיר את הכובע בפני תצוגה עילאית של שחקן אחד - דגן יבזורי. זה בדיוק מה שעשו אוהדי הפועל י-ם, שכיבדו בסטנדינג אוביישן את הגארד של חיפה. הסיבה: הפגזה של 36 נקודות, שיא קריירה מדהים וכמות הנקודות הגבוהה ביותר שנקלעה העונה על ידי שחקן בליגת העל. 7 מ-10 היה המאזן שלו מחוץ לקשת. הידית מהעמק בשיאה. בערב בו גם מורן רוט מתעלה עם 21 נקודות חיפה כנראה פשוט לא יכולה להפסיד.
מהעבר השני, מבחינת ירושלים מדובר בנורת אזהרה. החבורה של בראד גרינברג הרשימה לאורך מרבית שלבי העונה, אבל לאחרונה יש כמה סימנים מדאיגים. ההפסד לאולם אולי לא אומר יותר מדי, אבל האדומים רשמו בשבועות האחרונים הפסדים למכבי ת"א וחיפה, ככל הנראה שתי היריבות הגדולות שלהן על התואר. כעת הם יסתפקו במקום השני. לפחות הם יכולים להתנחם בכך שהיו שותפים לאחד המשחקים המהנים שנראו כאן לאחרונה.
קלעו להפועל ירושלים: רונלד דופרי 19 (6 ריבאונדים), ג'וש דאנקן 16, ברייסי רייט 15, יותם הלפרין 12 (5 אסיסטים ו-5 איבודים), ליאור אליהו 10, דרווין קיצ'ן 9, ארט פרחוסקי 6, אדם אריאל ויניב גרין 3 כ"א.
קלעו למכבי חיפה: דגן יבזורי 36 (7 מ-10 ל-3), מורן רוט 21 (6 אסיסטים), דונטה סמית' 11 (8 אסיסטים), אדריאן הנינג ובריאן רנדל 10 כ"א, דויד קוביאן ועידו קוז'יקרו 5 כ"א, בן רייס 1.
מהלך המשחק
ירושלים פתחה טוב את המשחק, 5 נקודות של יותם הלפרין (כולל שלשה) הריצו אותה ל-3:9 לאחר 3 דקות וחצי. היכולת ההתקפית המצויינת של ירושלים נמשכה, קליעה נוספת של קיצ'ן מחוץ לקשת כבר סידרה 7:18 מבטיח. ההצגה של המארחת נמשכה בדרך לרבע ראשון מדהים של 90 אחוזים ל-2 ו-100 אחוז לשלוש. סל וסחיט עבירה של יניב גרין הורידה את גרינברג עם 17:30 בתום הרבע הראשון.
דגן יבזורי היה האיש שתיפקד אצל חיפה בדקות הקשות. בפתיחת הרבע השני הוא ודויד קוביאן הצליחו להוביל את חיפה לריצת 0:7 שצימקה ל-33:27. לצערם של הירוקים ג'וש דאנקן צלף שלשה וירושלים הצליחה להחזיר את היתרון ל-31:41. חיפה סירבה להישבר, ירושלים הציגה הגנה רכרוכית מאוד והאורחים ניצלו זאת. עד לסיום המחצית מורן רוט (5 נקודות רצופות) ויבזורי הצליחו להקטין את ההפרש. להפסקה האדומים ירדו עם 45:49 בלבד.
ירושלים עוד פתחה את המחצית השניה עם דאנק מבשר טובות של דופרי, אבל מסתבר שזו היתה אשליה. רוט ויבזורי המשיכו ללהוט, שתי שלשות שלהם כבר הובילו ריצת 0:12 בירוק בדרך למהפך. החיפאים לא עצרו, רוט צלף עוד אחת מחוץ לקשת וגרינברג הזעיק פסק זמן במצב של 55:63 לזכות חיפה. המומנטום של האורחים לא נעצר ושלשה נוספת של יבזורי העניקה להם 63:73 מבטיח לפני הרבע האחרון.
ברבע האחרון חיפה לא נתנה ליתרון לברוח, למרות תצוגה התקפית מרשימה של שתי הקבוצות (26:29 לירושלים). 5 דקות לסיום ליאור אליהו עוד הוריד ל-85:80, אבל לא יותר מזה. שלשה של מורן רוט (82:90) סגרה עניין. יבזורי, איך לא, היה חתום על הנקודות האחרונות של קבוצתו במשחק הזה עם השלשה השביעית שלו במשחק.
הפועל חולון - מכבי ראשון לציון 70:79
שתי הקבוצות רצו לשפר את המאזן לקראת המאבקים בבית התחתון אבל עוד לפני המשחק גנבה את ההצגה תקלת חשמל באולם הפחים דחתה את הפתיחה ב-10 דקות. אחרי הבלאגן, חולון, שתסיים שביעית את העונה, שיפרה את מאזנה לקראת תחילת משחקי הבית התחתון. המטרה שלה כעת תהיה לסיים בשמיניה הראשונה ולהגיע לפלייאוף. צביקה שרף ושחקניו ממשיכים בנפילה החופשית עם הפסד רביעי ברציפות ותקועים במקום ה-11 עם מאזן (16:6). מזל שיש את אשדוד בליגה.
למרות העיכוב שני הקבוצות הגיעו חדות והרבע הראשון היה צמוד. ריינולדס הוביל את חולון עם 6 נקודות, אבל 8 של טזמין מיצ'ל הורידו את האורחים עם יתרון 15:18 אחרי עשר הדקות הראשונות. בפתיחת הרבע הבא הכתומים כבר ברחו ל-16:24, אבל מהעבר השני שלשה של גוני יזרעאלי יצרה מומנטום חולוני שצימק ל-26:25.
העסק המשיך להיות צמוד גם בהמשך, בעיקר בשל יכולת התקפית ראעה בשני הצדדים. שלשה של ריינולדס ונקודות של בראיין אסברי מהקו נתנו לחולון 32:37 בהפסקה.
אחרי החצי הראשון המעט חלש, שתי הקבוצות התעוררו ברבע הבא עם משחק התקפי משופר ולא מעט ריחופים מהנים. שינויים בלוח התוצאות לא ממש ראינו, אבל ראשל"צ הצליחה להישאר קרובה לפני 10 הדקות האחרונות. 56:60 לחולון בתום הרבע השלישי. דווקא ברגעי ההכרעה חולון לחצה על הדוושה והכניסה את הניצחון לכיס. אייזק רוזפלט ושלומי הרוש הובילו את הבריחה של חולוניה בדרך ל-58:73 ששבר את ראשל"צ וסגר עניין.
קלעו לחולון: ריינולדס 21, אסברי 16, רוזפלט 14, קנדי 10, יזרעאלי 7, הרוש 6, באוורס ושגב 2 כ"א, אליאספור 1. לראשל"צ: ווייט 19, מיצ'ל 12, תומאס 8, כהן 7, סולומון ודאוסן 6 כ"א, קולמן 5, הופקינס 3, נסטרנקו 2.
"היה משחק שהתפתח כפי שציפיתי", אמר מאמן ראשל"צ צביקה שרף, "אם נמשיך להיות רכים כשחקנים, כמאמנים וכמועדון ונמשיך להיות נחמדים לא נוכל להשיג ניצחונות במקומות קשים כמו בחולון, ששיחקה הערב משחק אגרסיבי ונכון. הגיע לחולון לנצח, הם שיחקו טוב יותר. אנחנו נמשיך להילחם בתחתית ומחר בבוקר נתחיל להתכונן למשחק הבא וננסה להשיג ניצחון. נמשיך לעשות את המקסימום שאנחנו יכולים ונעשה את הכול בכדי שראשון לא תרד ליגה, בשביל זה הגעתי לפה".
