בכדורסל המקומי עדיין לא נרגעו מחתימתו של ליאור אליהו בהפועל ירושלים, אבל הערב (ראשון) ללא הרכש החדש האדומים היו צריכים להתרכז במה שקורה על הפרקט. זה לא היה פשוט, אבל אחרי קרב צמוד התאוששו עם 74:81 על גלבוע גליל במלחה. הפועל אילת הרשימה עם ניצחון חוץ על בני הרצליה ואילו נס ציונה המשיכה להתקרר עם הפסד שני ברציפות - הפעם לברק נתניה.
הפועל ירושלים - גלבוע גליל 74:81
כל הפוקוס בשבוע החולף הופנה לכיוונו של ליאור אליהו שהפך לאחת ההחתמות המסקרנות בליגה בשנים האחרונות. אלא שהפורוורד החדש של ירושלים עדיין לא בכושר משחק והערב הוא לא נכלל בסגל של המארחים. בלעדיו, השחקנים של בראד גרינברג נראו במשך 3 וחצי רבעים כמי שעדיין חושבים על החיזוק שקיבלו ופחות מה לעשות עם החפץ הכתום שהיה להם ביד. כשכבר היה נראה שהחבורה מהבירה בדרך להפסד שלישי ברציפות הגיעה גם ההתעוררות המיוחלת שהחזירה את האדומים למסלול.
יותם הלפרין היה האיש החם של י-ם לאחרונה, אבל הערב הוא היה פושר מאוד. קצת כמו הקבוצה שלו. למרות זאת יש את מי לציין בצד המנצח. ארטיום פרחוסקי סוף סוף הראה קצת מהפוטנציאל הטמון בו עם 18 נקודות. גם ג'וש דאנקן להט עם 19 נקודות ו-8 ריבאונדים. אלישי כדיר אולי יכול לתת יותר, אבל במשך דקות רבות הוא נראה כמי שלהוט להוכיח שגם לו יש מקום בתלכיד של גרינברג, למרות הבאתו של אליהו.
בצד השני גליל נעצרה אחרי 2 ניצחונות רצופים אבל לא צריכה להיות יותר מדי מאוכזבת. לאט לאט החבורה של דרוקר מתחילה להתחבר וכרגע בצפון גם יכולים להיות מרוצים מהרכש החדש דשון סימס שהיה נהדר עם 21 נקודות. בגזרת הישראלים עמית שמחון ונמרוד טישמן היו סבירים, אבל בסך הכל הישראלים של דרוקר ייצרו יבול דל יחסית.
הירושלמים היו די רדומים ברבע הראשון ולא ממש הראו את היתרון האיכותי שלהם. במקום זאת שחקניו של גרינברג הציגו הגנה די רכה, דשון סימס ניצל זאת כדי להוביל את הצפוניים ל-22:17 לאחר 10 דקות. פתיחת הרבע הבא כבר נראיתה הרבה יותר טוב מבחינת המקומיים. אלישי כדיר עשה את ההבדל מתחת לסלים, ג'וש דאנקן סייע לו ושלשה של דופרי גם העלתה ל-28:33. סטו דאגלס הוריד את הקבוצות עם 36:40 לירושלים בתום המחצית הראשונה.
בפתיחת הרבע השלישי המארחת שוב נרדמה, סימס ודאגלס שוב הענישו אותה ונתנו לשרון דרוקר יתרון 47:49. דאנקן וכדיר שוב נתנו למארחים תוצרת והפכו ל-50:56, אבל נפילת מתח נוספת ושלשות של יאנגר ודאגלס נתנו לגליל 61:62 לפני הרבע האחרון. השחקנים של דרוקר הצליחו להביך את המקומיים עד הדקה ה-38. אלא ששם נגמרו להם הרעיונות, דופרי וקיצ'ן קלעו שני סלים רצופים ולמעשה סגרו עניין בדרך לניצחון די קשה של הירושלמים.
קלעו לירושלים: דאנקן 19, פרחוסקי 18, דופרי 17, כדיר 10, קיצ'ן 7, הלפרין 6, מנקו וגרין 2 כ"א. לגלבוע: סימס 21, דאגלס 13, שמחון 10, טישמן, יאנגר ופשאליץ' 8 כ"א, ג'קסון 6.
בני הרצליה - הפועל אילת 86:73
זה היה אמור להיות קרב מעניין בין שתי קבוצות שעד כה התקשו לגלות יציבות, רק שאחרי הערב הזה עודד קטש יכול להיות אופטימי. הקבוצה שלו נראית כמי שסוף סוף מתחילה להתחבר, עלתה למאזן 2:5 והנחילה לאפי בירנבוים את הפסד הבית הראשון שלו העונה. אפיק ניסים, מי אם לא הוא, שוב היה הקלף המנצח של הדרומיים עם 18 נקודות - פחות או יותר המנה אליה התרגלנו ממנו. הקלע הנפלא הזה קבר 4 שלשות מ-5 ניסיונות ובסך הכל הוביל את חבריו ליום נפלא מחוץ לקשת של 11 מ-17. ככה באמת שקשה להפסיד.
די כצפוי, העסק התחיל בצורה מאוד צמודה כאשר מייקל אומה מוביל את ההרצליינים, אך מהעבר השני ינסי גייטס סוחף את האורחים לרבע ראשון מהנה שהסתיים ב-20:23 לטובת אילת. משחק צמוד? מסתבר שהשחקנים של קטש לא ממש נלחצו, ייצרו מטווח מחוץ לקשת ועם ריצה מדהימה של 0:15 ברבע הבא פתחו יתרון 20:38. המארחת יצאה מההלם עם 6 נקודות מהירות, אבל להפסקה האילתים ירדו עם 28:43 מבטיח במיוחד.
כנראה ששחקני הרצליה קיבלו שטיפה בחדר ההלבשה, כי את המחצית השניה עם פתחו עם ריצת 0:7 וצימקו ל-43:35. אלא שהדרומיים לא התכוונו לתת למשחק הזה להסתבך. אפיק ניסים איפס את הידית ויחד עם דקות טובות של כריסטיאן ווטפורד הוביל את קטש ל-44:61 בתום הרבע השלישי. 10 הדקות האחרונות כבר היו סוג של גארבג' טיים במהלכו היתרון האילתי כבר חצה את רף 20 הנקודות, אך לקראת הסיום המקומיים צימקו והפכו את התוצאה לקצת פחות כואבת.
קלעו להרצליה: זליקוביץ' 19, אומה 16, דונאלסון 14, איבי 9, בן שימול 6, בלייזר 5, וורן וגרונפלד 2 כ"א. לאילת: ניסים 18, גייטס 16, ווטפורד 12, רודריק וחנוכי 10 כ"א, פאלמר 9, קליימן וקרגולי 3 כ"א, ברקוביץ' וקרזרנובסקי 2 כ"א, מושיאשווילי 1.
