בעונה שעברה זו היתה הפתעה עצומה, בימים אלו כבר אפשר לקבל את זה בסוג של שיוויון נפש - וזה בדיוק ההישג הגדול כאן: הפועל ניצחה את מכבי בדרבי של תל אביב. גם הערב (שני), בדומה למה שקרה אשתקד, האדומים סיימו את הקרב העירוני הגדול עם חיוך גדול עוד יותר ופשוט לא הותירו סיכוי לצהובים עם 66:78 ענק בהדר יוסף. ולא, זה לא היה מתוק ודרמטי והגיע עם הבאזר, כי אם ההיפך הוא הנכון - שחקניו של ארז אדלשטיין היו טובים הרבה יותר וניצחו בזכות. כן, ניצחו בזכות את ההיא שקוטפת בדרך כלל כל תואר ורומסת בדרך אליו כל מה שנקרה בדרכה.
מעבר לעובדה שהפועל הציגה כדורסל מצוין, היו אלו האוהדים באדום שסיפקו מופע מרשים ביציעים ונתנו לקבוצה שלהם רוח גבית במהירות של 250 קמ"ש. כל הדיבורים על אלימות נעלמו כלא היו - גם בשל העובדה שאף אוהד צהוב לא הגיע לאולם - והקהל היה נהדר, לפחות כמו השחקנים שלו. נכון, היתה גם מיני-פרובוקציה שבאה לידי ביטוי עם השלכת פתיתי קונפטי וכדורי ים שעיכבו את המשחק, אבל הדבר בטל בשישים לנוכח העידוד הנפלא.
ומכבי? היא, כמו תמיד, באה בגרסה הפחות טובה שלה. כלומר, זו שמגיעה לליגה - והקוטביות בין שתי הוורסיות היא פשוט מדהימה. ביורוליג, השחקנים של דייויד בלאט נראים נהדר ומנצחים קבוצות כמו קובאן ופנאתינייקוס, כאן בישראל הם חוטפים מכל כיוון. פעם זו חולון, פעם זו נס ציונה, פעם זו הפועל. אלמלא דייויד בלו, שהתעורר איפשהו במהלך הרבע הרביעי, זה היה נגמר בתוצאה גבוהה יותר. וכשזו הפועל, כמובן, זה הרבה פחות נעים והרבה יותר כואב.
וכן, זה גם הופך את החגיגה האדומה לגדולה פי שבע.
לראשונה מזה שנים רבות, אירחה קבוצת האוהדים את הדרבי באולמה הביתי. למען האמת, לראשונה מאז הריסת אוסישקין. ב-2012/13 הם נאלצו לנדוד לבית מכבי שבראשון לציון, הערב הם עשו את הסיפתח - ובאופן המרשים ביותר. ההתקפה האנמית בצהוב בוודאי עזרה לכך, אבל שום דבר לא ייקח את הקרדיט מהפועל. הקבוצה הקטנה של העיר היתה גדולה במידה אחת לפחות על האחות הגדולה, הציגה משחק שוטף וגם לא נהבלה בשני קאמבקים של סגנית האלופה.
קרלון בראון ורביב לימונד - אחד שפעם נבלע ברוטציה בהיכל נוקיה - הציגו משחק נפלא והרימו את הדר יוסף לגבהים חדשים. עם זאת, חשוב לזכור: גם בעונה הקודמת הפועל חגגה על הגב של מכבי לקראת סיום העונה, רק כדי להפסיד בסדרת רבע הגמר. כי ככה זה, הקבוצה של דייויד פדרמן ושמעון מזרחי תמיד מגיעה במאני טיים. או, שבעצם, לא?!
קרלון בראון הוביל את רשימת הקלעים של ארז אדלשטיין עם 20 נקודות (7 מ-11 מהשדה). ג'וש אוואנס הוסיף 17 נק' ב-24 דקות. הישראלים של הפועל נתנו גם הם תרומה משמעותית. רביב לימונד בלט עם 16 נקודות (7 מ-9 ל-2 נקודות). יונתן שולדבראנד הוסיף 7 נק'. יתר הקלעים: ג'סטין הארפר 7, וינסנט קאונסיל 6, יותם שירן 5. נתן נאור שותף ולא קלע.
דייויד בלו קלע 4 מ-8 מחוץ לקשת וסיים כקלע הבולט של דייויד בלאט עם 13 נקודות. סופו הוסיף 12 (8 מ-10 מהקו). סמית' אמנם רשם 12 נק', אך רק ב-3 מ-10 מהשדה. יתר הקלעים: יובל נעימי, ג'ו אינגלס, ריקי היקמן ושון ג'יימס (9 ריב') קלעו 6 כ"א. סילבן לנדסברג 3, יוגב אוחיון 2.
מהלך המשחק
ג'סטין הארפר, ג'וש אוואנס, קרלון בראון, מתן נאור ורביב לימונד עלו בחמישיה של הפועל. שון ג'יימס, סילבן לנדברג, ג'ו אינגלס, ריקי היקמן ויוגב אוחיון פתחו מנגד. לאחר עיכוב בשל זריקת פתיתי קונפטי, האדומים פתחו בטירוף ו-6 נקודות של לימונד קבעו 0:6 מהיר. סופו החזיר את זה ל-6:5. מכבי נשארה צמודה (11:9), אבל סל יפה של אוואנס פתח שוב יתרון של 6 נקודות, 9:15. עם זאת, סלים של סופו ואוחיון מתוך הצבע סגרו את 10 הדקות הראשונות על 17:19 להפועל.
גם פתיחת הרבע השני עוכבה לאחר שהאוהדים השליכו כדורי ים לפרקט. נדמה שהדבר רק הכניס התלהבות לאדומים, שעלו שוב ליתרון של 6 נקודות - 19:25 - אחרי סל של וינסנט קאונסיל. הפועל נכנסה לקצב נהדר ועלתה ליתרון שיא (21:31) אחרי סל של אוואנס, אך סמית' הקטין שוב עם שלשה. הקליעה של מספר 6 בצהוב לא עצרה את המומנטום ונקודות של לימונד פתחו יתרון של 12, 24:36. שתי נקודות של הארפר, ממש עם הבאזר, קבעו 26:42 מדהים להפועל עם הירידה למחצית.
הפועל הגדילה את היתרון עם פתיחת הרבע השלישי: סל ועבירה של יותם שירן קבעו 28:45. בלו נכנס למשחק עם שלשה מהפינה ועוד סל של נעימי הקטין ל-47:35. הריצה הצהובה המשיכה: בלו קלע עוד שלשה, ג'יימס הוסיף ופתאום זה רק 5, 42:47 להפועל. המומנטום נותר צהוב ועוד צליפה מרחוק של בלו צימקה את זה ל-49:45. דווקא כאן מכבי נרדמה שוב - שולדברנד ואוואנס החזירו את היתרון לטווח הדו-ספרתי - 45:57. בראון הלוהט סיים את הרבע עם עוד שתיים, 47:62 להפועל אחרי 30 דקות.
הפער המשיך להיות יציב עם פתיחת הרבע המכריע, אלא שארבע דקות לסיום - מכבי לחצה על הגז. ריצת 0:8, שהסתיימה עם שלשה של בלו מהפינה, צימקה ל-69:61 ואילצה את אדלשטיין להזעיק פסק זמן. גם במקרה הזה, הפועל ידעה להדוף את המיני-קאמבק, לימונד קלע סל ועבירה (63:74) וסגר למעשה את הסיפור. 66:78 ענק להפועל על מכבי בסיום. הדרבי התל-אביבי אדום.
