בעיות תקציב, קשיים במציאת זרים, נדידה בין אולמות. היו להפועל תל אביב את כל הסיבות שבעולם לקרוס בעונה הזאת, אבל גם שונאי האדומים הכי גדולים חייבים להעריך את הדרך שעושים הבחורים של ארז אדלשטיין. הפעם הם הגיעו לאולם הפחים, איבדו פעמיים יתרון של 9 נקודות ועדיין השיגו ניצחון ליגה רביעי ברציפות - לראשונה מאז עונת 2003/4. הניצחון 76:85 גם העלה את התל אביבים למקום השני בטבלה, לפחות עד המשחק בין מכבי חיפה להפועל ירושלים.
יש לא מעט דמויות שאפשר לזקוף לזכותן את הריצה הזאת. רביב לימונד סגר סיבוב שלם של 11 משחקים בהם קלע לפחות 15 נקודות (הפעם 20), כאשר הרף שעוד מצפה לו הוצב על ידי דורון ג'מצ'י עם 21 משחקים רצופים בהם קלע 15 ומעלה. קרלון בראון אמנם לא ממש פגע הפעם, אבל לא הפריע לחבריו למלא את החלל. ג'סטין הארפר נתן תפוקה נהדרת עם 20 נקודות, מתן נאור שמר שוב מצוין וסיים עם 17 נקודות משלו (3 מ-6 מהשלוש) וגם יונתן שולדברנד וג'וש אוואנס ראויים למחמאות.
מנגד, סקוטי ריינולד להט מכל טווח וסיים עם 33 נקודות בתצוגת שלשות מופרעת (7 מ-11). לורנס באוורס ושלומי הרוש ניסו לעזור לו, זה לא הספיק כדי להשיג ניצחון שלישי ברציפות עם סגל שכולל 3 זרים בלבד.
הרבו לקלוע להפועל ת"א: לימונד (7 אסיסטים, 4 ריבאונדים ו-3 חטיפות) והארפר 20 נקודות, נאור 17, 5 ריב' ו-4 אס', אוואנס 12 ו-8 ריב'. לחולון: ריינולדס 33 נק' (7 מ-11 מהשלוש), 4 ריב' ו-4 אס', באוורס 16 ו-11 ריב', הרוש 13.
מהלך המשחק
ליאור ליובין פתח עם שלומי הרוש, סקוטי ריינולדס, בראיין אוסברי, לורנס באוורס ורם אליאספור, בעוד שארז אדלשטיין הציב בחמישיה שלו את רביב לימונד, קרלון בראון, מתן נאור, ג'סטין הארפר וג'וש אוואנס. כדור הביניים הראשון היה גם האות עבור אוהדי חולון, שהציפו את המגרש עם קונפטי בצבעי צהוב-סגול.
תוך 5 דקות מהפתיחה כל שחקני החמישיה של האורחים כבר הספיקו לעלות על לוח התוצאות, אבל באוורס והרוש פשוט לא הניחו לתל אביבים לברוח וסיימו את הרבע הראשון ביתרון 17:19.
לימונד, נאור ושולדברנד לחצו על הדוושה בתחילת הרבע השני ורצו ל-22:31, לפני שליובין נזכר לבלום את המפולת. כדקה להפסקה התאפסו שתי ההתקפות. ריינולדס נעץ שלשה, בראון ענה בשתיים משלו וגוני יזרעאלי הפגיז בעצמו מעבר לקשת וצימק ל-35:31 בירידה למחצית.
המארחת חזרה מחדר ההלבשה נחושה ואגרסיבית ואיזנה ל-35:35. אוואנס ולימונד הרימו ראש והפועל ת"א ברחה לפער 7 נקודות, לפני שריינולדס תפר עוד שלשה. אלא שהתל אביבים לא הרפו, החולונים לא עמדו בקצב והאורחת הגיעה לרבע המכריע ביתרון 49:57.
סיפור גמור? ממש לא. חולון הגיבה בריצת 0:7 ובהמשך שלשה של הרוש קבעה 59:59. ריינולדס המשיך ללהוט וקבר שלשה שישית משלו. המארחת פתחה פער של 5 נקודות, אבל הפועל ת"א חזרה ונאור העלה אותה ליתרון בשלשה - 65:68. לימונד התעורר מחדש וההפרש צמח ל-67:76. הפעם חולון כבר לא חזרה ובסיום, כאמור, 76:85 להפועל ת"א.
