הערב (חמישי), נפל דבר בכדורסל הישראלי. ליאור אליהו, ללא ספק אחד השחקנים הבכירים בכדורסל המקומי, חתם בהפועל ירושלים לשלוש השנים הבאות והפך לעובדה מוגמרת את מה שהיה באוויר כבר זמן רב: הישראלים המובילים כבר לא נמצאים בהכרח במכבי תל אביב.
כזכור, פורוורד נבחרת ישראל - שגם שימש כקפטן הצהובים בעונה החולפת - לא הגיע להבנות עם קבוצתו הקודמת ולמעשה פתח את העונה כאשר הוא ללא חוזה באף מועדון. כעת, הוא שייך לאדומים מהבירה ועושה רושם שיריית הפתיחה האמיתית למסע של ירושלים לאליפות נורתה הערב. אליהו יערוך מחר אימון בכורה במדים האדומים.
"חלמתי להגיע להפועל ירושלים, כבר לפני שבע שנים הייתי קרוב לחתימה ואני שמח שעכשיו זה הסתדר", אמר אליהו לכלי התקשורת. "יש כאן תהליך יפה, יש מטרות טובות לטווח ארוך עם בעלים חזקים, ארנה, קהל ורצון לצאת לדרך חדשה".
כשנשאל על מכבי תל אביב, השיב: "אני לא רוצה לדבר על מכבי, מבחינתי זו היסטוריה. אני עכשיו בהפועל ירושלים ורוצה להגיע איתה הכי רחוק שאפשר ולהשיג כל מה שאפשר להשיג. באמת שאין מה לדבר על מכבי".
על ההשתלבות בקבוצה של בראד גרינברג אמר הפורוורד: "אני רוצה להשתלב בצורה הכי טובה שאפשר, הפנים הם קדימה. אנחנו רוצים לזכות באליפות, בגביע ולהגיע לגמר היורוקאפ. יש לנו סגל מצוין ואנחנו רוצים להוכיח את זה על המגרש. יש הרבה ציפיות גם מהעתיד הקרוב וגם מהשנים הבאות ואנחנו רוצים לעמוד בציפיות האלה".
אורי אלון, יו"ר קבוצת הניהול שרכשה בקיץ האחרון את הפועל ירושלים ושמה לעצמה למטרה לכבוש את צמרת הכדורסל בארץ, התייחס להחתמה הנוצצת: "העתיד נראה ורוד. הישראלים הטובים צריכים לשחק אצלנו. ליאור אליהו, ברוך הבא לשלוש השנים הבאות".
למעשה, בצירוף של אליהו יש מסר חד וברור: הפועל ירושלים בגלגולה הנוכחי כאן כדי להישאר. היא לא תהיה עוד אפיזודה חולפת, כי אם תנסה להוות אלטרנטיבה אמיתית למכבי. המו"מ עם היורוליג היה הצעד הראשון, אם כי ההחתמה של אליהו היא ללא ספק המהלך המשמעותי ביותר עד כה.
