אז כן, הקבוצה עברה תחלופה גדולה בקיץ. וכן, פתיחת העונה לא הייתה קלה. ונכון, עומס המשחקים הוא ברמת NBA. למרות כל אלה, מכבי חיפה הראתה הערב (שני) שהיא עדיין אחת הקבוצות הטובות בארץ, לאחר שהביסה 73:88 את הפועל אילת. במשחק נוסף, ברק נתניה טיילה ל-73:97 קליל על מכבי ראשון לציון החלשה.
מכבי חיפה-הפועל אילת 73:88
אחרי מחצית ראשונה בה ניכר על השחקנים של דני פרנקו שהם עומדים תחת עומס משחקים גדול, הם הצליחו למצוא את הכוחות כדי להכריע אחרי ההפסקה. האלופה ניהנתה מחלוקת נקודות נהדרת, כאשר שישה שחקנים קולעים בדאבל-פיגרס, והיממה את הבחורים של עודד קטש שספגו הפסד שני העונה. אמנם אילת נותרה במקום הראשון, אך יש לה משחק עודף, וכעת גם יש לה הרבה סימני שאלה בנוגע להגנה.
אמנם דונטה סמית' לא סיפק עוד טריפל-דאבל, אבל אין ספק שהוא אחד השחקנים הכי לוהטים בארץ כרגע. יחד עם התגלית אייק אופוואבו וההנהגה של מורן רוט, בחיפה נבניתה עוד קבוצה מסוכנת השנה. עודד קטש ייקח מהמשחק הזה רק את המחצית הראשונה, אך למען האמת השחקנים שלו לא עשו מספיק בדקות שבהן חיפה נימנמה, ואף אחד מהם לא התבלט במיוחד. גם האחוזים מעבר לקשת של אילת לא יפילו אף אחד מהכיסא.
קלעו למכבי חיפה: אייק אופוואבו 17 נקודות (9 ריבאונדים), דונטה סמית' (7 ריב', 6 אס') ומורן רוט (5 אס') 13 כ"א, בן רייס (7 ריב') ועידו קוז'יקרו (6 ריב') 12 כ"א, דויד קוביאן 11 (5 אס'), דגן יבזורי 5, אלכס צ'וברביץ' ואורי קוקיה 2, בראיין רנדל 1.
קלעו להפועל אילת: טרנס רודריק (6 אס') ופלין קליימן 13 נקודות כ"א, קווין פאלמר (9 ריב') 11, יינסי גייטס 10, אפיק ניסים וניב ברקוביץ' 6 כ"א, כריס ווטפורד (7 ריב') וניצן חנוכי 5 כ"א, אנטון קזרנובסקי 4.
מהלך המשחק:
הדקות הראשונות ברוממה היו מאוד מסורבלות, כאשר דגן יבזורי הוא היחיד בחיפה שנכנס לעניינים וניב ברקוביץ' עונה לו מנגד. אפיק ניסים נתן לאילת יתרון קטן של 10:15 עם ג'אמפר. בסיום הרבע הראשון, אילת הוליכה 12:15. החיפאים המשיכו להתקשות מאוד בהתקפה, ולאט-לאט האילתיים התחילו לנצל זאת כדי להגדיל את הפער - שלשה של ניצן חנוכי קבעה 16:26. השליטה של אילת המשיכה למרות שלשה של בן רייס, כאשר פלין קליימן צולף מטווח NBA בדרך ל-25:37. אילת הובילה 31:40 במחצית.
חיפה פתחה הרבה יותר טוב את המחצית השנייה, כאשר מורן רוט מוליך אותה לריצת 0:11 וליתרון ראשון מזה זמן רב. האילתים ניסו להגיב, אבל הירוקים פתחו בריצה נוספת, הפעם 4:17, כאשר דויד קוביאן ובן רייס צולפים מעבר לקשת. בתום הרבע השלישי, זה 54:66 לחיפה. הבריחה של החיפאים המשיכה גם בפתיחת הרבע האחרון, כאשר מורן רוט צולף שתי שלשות ברציפות ומגדיל ל-56:72. עד הסיום זה הפך לגארבג' טיים, ומכבי חיפה ניצחה 73:88.
ברק נתניה-מכבי ראשון לציון 73:97
אם בעיר היין רצו להוכיח למישהו שהם לא השטיח של הליגה, הרי שהם עשו בדיוק את הדבר ההפוך ב"קופסל". מהרגע הראשון, הבחורים של רובי בלינקו מחצו את אורחיהם בלי להראות בדל של רחמים, כאשר במחצית הם כבר הספיקו לקלוע 60 נקודות. כל מטאטא נתנייתי ירה, המקומיים ניצלו את החולשה של ראשל"צ בצבע כדי לגרוף 14 ריבאונדים יותר והפרש השיא עמד על 32 נקודות.
מי שכיכב במיוחד אצל נתניה היה בנט דייויס, אבל גם סטן אוקויה שהגיע רק לפני שבוע, הוכיח שההימור עליו היה מדויק. מתן חרוש, מנגד, צריך לחפש בנרות כדי למצוא נקודות אור. אפילו ואנדר בלו, שהגיע עם הרבה ציפיות, התעורר רק כאשר המשחק איבד ערך ספורטיבי. ברור לכל שהכתומים נואשים לסנטר, אחרת מצפה להם עונה קשה במיוחד בקרב נגד הירידה ללאומית.
קלעו לברק נתניה: בנט דייויס 19 נקודות, ראשון פרימן 16, סטן אוקויה (14 ריבאונדים) 15, יהוא אורלנד 12, אייל שולמן, קני בוינטון ויועד בית יוסף 8 כ"א, ניר כהן 5, דולב דראפיץ' 4, אלירן גואטה 2.
קלעו למכבי ראשל"צ: דרור חג'ג' (6 אסיסטים) 22 נקודות, טזמין מיצ'ל 19, ואנדר בלו 17, ריקרדו מארש 9, שון דאוסן 4, אור סולומון 2.
מהלך המשחק:
נתניה הגיעה למשחק חמה במיוחד, ועלתה מהר ליתרון 2:10 משלשה של אייל שולמן. רק ריקרדו מארש וטזמין מיצ'ל סיפקו נקודות לראשון, כאשר מן העבר השני סטן אוקויה עשה חיים מכל הטווחים ורשם 11 נקודות מוקדמות. 15:27 לנתניה אחרי רבע אחד. המארחים לא הורידו את הרגל מהדוושה ברבע השני, כאשר שולמן ויהוא אורלנד מגדילים ל-19:37. גם בנט דייויס התחיל לאסוף נקודות והפער החל להגיע למימדים אסטרונומיים. במחצית לוח התוצאות הראה 33:60.
נתניה ניסתה לטפח את הפער העצום, אבל קצת הירפתה ואיפשרה לוואנדר בלו להפגין ביצועים ראשונים בכתום כדי לצמק במעט. שלשה של בלו העמידה את התוצאה על 52:75 לנתנייתים בסיום הרבע השלישי. גם ברבע הרביעי, ראשל"צ בעיקר ניסתה לייפות את התוצאה, אבל ממש לא הצליחה לאיים על היתרון של המארחים. מיצ'ל, בלו ודרור חג'ג' שיפרו את השורה הסטטיסטית במאני טיים, אך דייויד, אורלנד ופרימן לא הירשו לכתומים להתקרב. התוצאה הסופית הראתה 73:97 לברק נתניה.
