כל חובב כדורסל ישראלי יודע שאפי בירנבוים לא נמנה על קבוצת המאמנים הרגועים והשקטים בישראל. הערב (ראשון) במשחק של קבוצתו בני הרצליה מול הפועל ירושלים, הוא יצא במתקפה חריפה כנגד השופט, עומר אסתרון, בוויכוח שעלה לטונים חריגים.
בירנבוים ספג עבירה טכנית, השתולל, וספג עבירה נוספת שבגינה הורחק. הדבר הוציא את המאמן הוותיק מדעתו: הוא התקרב לשופט, השתולל, צעק וזעם. לאחר שהסתיים האירוע על הפרקט, נטל אלדד אקוניס את רשות הדיבור ואמר לאתר ערוץ הספורט: "אני הולך להגיש תלונה נגד אסתרון, כי נעשו פה דברים לא כשרים. צריך לחקור את מה שקרה כאן".
"נגיש תלונה במשטרה ונבדוק מה המניעים של אסתרון, כי זו לא הפעם הראשונה שבה זה קורה", המשיך הבעלים. "בגלל זה אפי רתח וזה כבר קרה איתו בעבר. אני מקווה שהאיגודים יבואו ויגידו לשופטים לעשות לזה סוף. הם לא יכולים לעשות מה שהם רוצים. הוא גמר קבוצה וגמר משחק. אני שנים בכדורסל, כזה דבר לא ראיתי".
אגב במשחק עצמו, הקבוצה של אפי בירנבוים לא הצליחה לעצור את המומנטום של הירושלמים ונכנעה 82:71, זה אגב היה הניצחון השמיני ברצף של בראד גרינברג בליגה.בתוך כך, ברייסי רייט ינחת מחר בצהריים בישראל ויצטרף להפועל ירושלים.
לטענת אקוניס בסוף המשחק הוא ניגש ללחוץ את ידו של טוד וורניק, המדריך הראשי באיגוד השופטים. בתגובה, וורניק התחיל לקלל אותו. העניין התלקח, זאב ברעם, מנהל קבוצת בני הרצליה הגיע ונוצר עימות עם וורניק. אקוניס אמר על העימות: "זו בושה וחרפה שמדריך באיגוד השופטים מקלל חבר הנהלת איגוד ויו"ר קבוצה בליגת העל. זו פשוט שערוריה".
טוד וורניק, לעומת זאת, מכחיש גם את הניסיון ללחיצת היד לו את היד וגם את הקללות: "בסוף המשחק אקוניס לא רק שלא ניסה ללחוץ את ידי אלא התנפל עלי, אמרתי לו שנדבר בשקט, אבל הוא ואנשי בני הרצליה שהיו לידו המשיכו להתנפל עלי. ולכן עזבתי את המקום והבנתי שבאמת זה לא הזמן לדבר איתו".
ראובן וירובניק, יו"ר איגוד השופטים: "ראשית, שמעתי בשידור את ההתלהמות של אקוניס. אין לה מקום בכדורסל שלנו. לעצם העניין, יכול להיות והעיתוי של העבירה הטכנית לא היה נכון. אנחנו באיגוד השופטים ננתח את המשחק ונדע להפיק את הלקחים".
"חשוב לי להדגיש שאף אחד לא מנחה שופטים מתי לשרוק", המשיך וירובניק, "אין מקום להתפרעות והתלהמות של בעלי תפקידים. עדיף לכולם שיתנו לשופטים לנהל את המשחק ולמאמנים לאמן. לא יכול להיות שמההתחלה אנשי הרצליה חיפשו את השופט וראו את זה בשידור. לגבי ההרחקה של אפי, איזו ברירה היתה לאסתרון שהמאמן רודף אחריו לתוך המגרש? ברירה אחת, לשרוק לטכנית נוספת ששווה הרחקה".
אסתרון הגיב: "השריקה על העבירה הטכנית השנייה היתה מחייבת. גם אם השריקה על העבירה הראשונה, לא היתה בעיתוי נכון, הגיע לספסל של הרצליה לספוג עבירה טכנית. הזהרתי אותם פעמיים ואני עומד מאחוריי השריקות שלי. אלך לשפוט שוב במשחקים של הרצליה, עבורי זה לא משנה שום דבר, אני אשפוט בכל מקום".
