אחרי מאזן 3:0 בגן נר מפתיחת העונה, גלבוע/גליל ניצחה 64:71 מול הקהל הביתי והנחילה להפועל תל אביב הפסד ליגה שלישי העונה. החבורה של ארז אדלשטיין הייתה בפיגור כבר מהפתיחה מול הקבוצה המתעוררת של שרון דרוקר ובמחזור הבא מחכה לה דרבי טעון מול מכבי ת"א.
בעקבות הניצחון צומק המאזן ההיסטורי בין הקבוצות בליגה ל-26:25, כאשר ניצחון נוסף של גלבוע/גליל ישווה את הרקורד. מי שעזר לצפוניים לעשות זאת הפעם היה הזר החדש דשון סימס, שפתח בחמישיה בבכורה שלו ונתן 7 נקודות ו-3 אסיסטים, לצד 0 מ-4 מהשלוש. חבריו חיפו עליו עם הגנה קשוחה, חדות בהתקפה וגם 18 נקודות של ריק ג'קסון ו-17 מצד ג'ראלד רובינסון.
אצל האורחים, שהפסידו במחזור הקודם בבית לנס ציונה, רביב לימונד המשיך ביכולת הטובה שלו מפתיחת העונה (19 נק' ו-12 ריב') וגם יונתן שולדבראנד תרם 14 נקודות ו-3 חסימות, אלא שקרלון בראון יצא מפוקוס (4 מ-15 מהשדה) והזרים וינסנט קאונסיל וג'וש אוואנס סיפקו יחד רק 16 נקודות. במחזור הבא, כאמור, התל אביבים מארחים דרבי וגלבוע/גליל תנסה לעצור את נס ציונה הדוהרת במשחק השלמה במושבה.
הרבו לקלוע לגלבוע/גליל: ג'קסון 18 נקודות, 7 ריבאונדים ו-4 חסימות, רובינסון 17, שמחון 9 ו-10 ריבאונדים. להפועל ת"א: לימונד 19, 12 ריב' ו-3 אסיסטים, שולדבראנד 13 ו-3 חסימות, בראון 10, 8 ריב' ו-6 אס', אוואנס 9.
"כל משחק הוא חשוב וזה היה במיוחד", סיכם ג'ראלד רובינסון. "אחרי ההפסדים שלנו במחזורים הקודמים היה חשוב לחזור הביתה ולנצח מול הקהל. אנחנו מסתכלים קדימה, כולנו צריכים למלא את החסר בגלל העזיבה של בנקס. רצינו לשמח את האוהדים וזה בוצע, נאבקנו כמו שצריך ונקווה שגם במשחק הבא ניראה טוב".
ארז אדלשטיין, שלא אהב את מה שראה על הפרקט, אמר בסיום: "מי שחושב שאנחנו לא טובים נגד אזורית, אז זה לא בגלל שאנחנו לא טובים בחוץ. אין סרט שנקבל 28 נקודות ברבע הראשון. אני לא מלמד לשמור ולעשות עבירות. זו לא הרוח של הקבוצה שלנו ואנחנו נלמד את זה בדרך הקשה. ידעתי לפני המשחק מה יהיה".
"כשאין לך שחקן מטרה בפנים, כשאין לך משחק פנים, אז זה קצת קשה", הוסיף מאמן הפועל ת"א. "אנחנו משחקים עם יותר מדי אינסטינקטים, דברים לא רגילים של שחקנים ואנחנו מגיעים למקומות לא טובים".
"אנחנו משחקים כקבוצה וקבלת ההחלטות שלנו לא טובה", ניתח אדלשטיין. "קיבלנו כמה נקודות עם 'באתי לעזרה', כמו שקוראים לזה בשכונה. לא הגיע לנו לנצח. גליל רצו יותר ושיחקו יותר נכון. כולם מכירים את הנסיבות של הקבוצה. אני צריך להתעשת מהר ולסדר את העניינים".
בעקבות הקטטה אליה נקלעו אוהדי תל אביב שנסעו לגן נר, נמסר ממנהלת הליגה: "המנהלת לא תסבול שאוהדים בדרך למשחק יעמדו בסכנת פגיעה כלשהי. הדרבי התל אביבי ייערך בעוד שבוע והמנהלת תעשה הכל כדי שהאירועים סביב הדרבי יעברו בשלום".
מהלך המשחק
דשון סימס פתח את הבכורה שלו בגליל עם שתי הנקודות הראשונות במשחק. המארחת המשיכה בריצה, לפני שרביב לימונד צימק ל-9:4. המקומיים לא נבהלו ועלו ל-6:14. ריק ג'קסון וג'ראלד רובינסון תקפו פעם אחר פעם את הסל, אלא שהאורחים נשארו בתמונה עם הגנה קשוחה והנעת כדור מצוינת בהתקפה. הפער כבר צומק ל-3 נקודות, אבל ג'קסון ודגלאס לחצו על הדוושה וסגרו את הרבע הראשון על 19:28.
המרדף נמשך גם ברבע השני. גלבוע ברחה, תל אביב צימקה וחוזר חלילה. רגע לפני ההפסקה עמית שמחון נעץ עוד שלשה וההפרש קפץ ל-10, בדרך ל-37:47 במחצית.
ההפרש צומק וצמח מחדש ל-9, לפני שמתן נאור תפר שלשה גדולה ואותת שהאורחת לא תיכנע בקלות. המשחק המשיך בסגנון דומה ולרבע המכריע הגיעו התל אביבים בפיגור 60:56 בלבד. המקומיים רצו 0:4 לפני שהפועל ת"א התעוררה ובפיגור 4 נאור איבד כדור בהתקפה קריטית. אדלשטיין התעצבן כשצעדים של רובינסון לא נשרקו, גלבוע/גליל ברחה ל-60:70 והסיפור נסגר. 64:71 לגלבוע/גליל בסיום, ניצחון ראשון העונה בבית.
