דבר כזה לא ראינו הרבה זמן. בשורה התחתונה, מ.כ הבקעה עלתה הערב (חמישי) לפלייאוף אחרי 78:79 דרמטי מאין כמוהו על ברק נתניה ב'קופסל' אבל מה שקרה עד שהגענו לנקודה הזו היה לא פחות ממדהים - הנתנייתים חזרו מפיגור של 20 נקודות ו-0.8 שניות לסיום יהוא אורלנד קלע שלשה מדהימה ומטורפת שכפתה 78:78. כמה מאוהדי נתניה המאושרים נכנסו למגרש מכיוון שהאמינו שהמשחק תם והולכים להארכה. השופטים העניקו עבירה טכנית שערורייתית/הזויה/מוזרה/מוצדקת, לחובת המקומיים ודיון דאוול הלך לקו, קלע אחת מהעונשין ושלח את הבקעה לרבע הגמר.
ברק נתניה - מ.כ הבקעה 79:78
זה היה משחק פלייאוף לכל הדעות. למען האמת, אפילו בסטנדרטים של פלייאוף זו הייתה דרמה מטורפת, בלתי הגיונית. האורחים כבר הובילו ב-20 נקודות תוך כדי המשחק אך קאמבק ענק של נתניה, שחזרה גם מפיגור של 6 נקודות ב-7 השניות האחרונות, כפה סיום משחק שעוד ייזכר. אורלנד היה גיבור הרגע כאשר איזן כאמור 0.8 שניות לסיום, אך בסופו של דבר החלטה של השופטים - יערי רייניש, ליאור בייניש וכפיר מועלם - שלחה את דיון דאוול לקלוע את הסל המכריע.
גיבורי הערב היו כמובן שלושת השופטים, שלקחו שריקה הזויה ביותר ממש בסוף המשחק ולמעשה חרצו גורל של עונה שלמה. אפשר לומר שהחוק היבש אמנם מחייב שריקה לעבירה טכנית כאשר קהל פורץ לתחומי המגרש, אך בוודאי שאפשר וצריך להתווכח האם השריקה הזו הייתה במקום, ואם היה צורך בהפעלה של יותר שיקול דעת. בוודאי במשחק כזה, מה גם שהזמן שנשאר (0.8 שניות לסיום) כמעט ולא מאפשר לקלוע סל.
"כמובן שהייתי מעדיף לנצח בצורה יותר חלקה", סיכם אבי אשכנזי את הטירוף ב'קופסל', "אני לא בקיא בהחלטות האלה, אבל השופטים לקחו את ההחלטה שלהם וזה המצב. הפעם זה עבד לטובתינו. עבדנו קשה והובלנו לאורך כל המשחק. לקראת הסוף עייפות של שחקני המפתח, יחד החלטות לא טובות בהתקפה גרמו להפרש להתקזז. הם ייצרו סלים במגרש פתוח, ואני שמח שבסוף הצלחנו לנצח ולא סיימנו את את הליגה כבר הערב".
פרנק רובינסון היה הקלע המוביל עם 20 נקודות, אליהן הוסיף גם 9 ריבאונדים. דיון דאוול היה נהדר עם 17, כולל הנקודה החשובה במשחק ו-9 ריבאונדים. טרוי גילנווטר תרם 14 ופול דילייני 10. מנגד, זו הייתה קבוצה של איש אחד - אדריאן בנקס - שירה 33 נקודות וסחט גם 9 עבירות. בריאן אסברי התעורר לקראת הסיום ותרם 18 משלו. הקלע המוביל הבא היה אריק קמפבל, עם 7 בלבד.
מהלך המשחק
כן, והיו גם 39 דקות 59 שניות ו-0.2 עשיריות של משחק כדורסל לפני הדרמה הזו. דני פרנקו העלה בחמישיה את בריאן אסברי, אדריאן בנקס, ליאור ליפשיץ, וורן קרטר ואריק קמפבל. מנגד היו אלו פרנק רובינסון, יחזקאל סקוורר, פול דילייני, דיון דאוול וטרוי גילנווטר. האורחים התחילו נהדר וריצת 2:9 בהובלתו של סקוורר קבעה 6:13 לאחר סל של גילנווטר. שחקניו של דני פרנקו המשיכו להתקשות למצוא את הסל ואחרי 5 דקות זה כבר היה 6:17. סקוורר צלף שלשה, העלה ל-6:20 ופרנקו הזעיק פסק זמן. גם ממנו לא השתנה המומנטום, כאשר לאחר 10 דקות זה היה 14:29.
האלי אופ מדהים של רובינסון העלה ל-19:35 עם פתיחתו של הרבע השני ושוב פרנקו נאלץ לקחת טיים אאוט לפני שהמשחק בורח לו. סל של דילייני קבע כבר יתרון של 20 נקודות, 20:40 לבקעה, 5 דקות בתוך הרבע השני. נתניה הורידה ל-40:25 בעיקר בזכות אדריאן בנקס שהיה לבדו משחק ההתקפה, אך עבירה לא ספורטיבית של ליפשיץ העניקה 4 נקודות רצופות לבקעה. הפער נשמר ולחדרי ההלבשה ירדו הקבוצות ב-32:47. בנקס, אגב, סיים את 20 הדקות הראשונות עם 19 נקודות מתוך ה-32.
המקומיים פשוט לא הצליחו לנגוס בפער. עבירה בלתי ספורטיבית על בנקס גם היא לא קיזזה את הפער מאיזור ה-15 נקודות לאחר עוד מתפרצת יפה של דילייני לבדו, שקלע והעמיד את התוצאה על 38:55. עם זאת, נתניה לא אמרה נואש. 5 נקודות רצופות הורידו ל-50:60 בלבד. 2 קליעות עונשין של בנקס סגרו את הרבע השלישי ב-52:60 לבקעה. יש לנו משחק.
קולות הקאמבק המשיכו. סל ועבירה של בנקס כמובן הורידו ל-55:60. עוד סל של הגארד המוכשר צימק שוב ל-5, 60:65, אך הבקעה ממש לא רצתה לתת למשחק לברוח לה. סל נהדר של דילייני קבע 60:68. קליעת עונשין של ליפשיץ מנגד סיימה ריצת 0:8 וצימקה ל-4 בלבד, 74:70, אך שלשה ענקית של דאוול החזירה ל-70:77, דקה לסיום. במצב של 72:78 אסברי קלע שלשה אדירה שהורידה ל-75:78, 9 שניות לסוף.
הבקעה מיד איבדה את הכדור ונתניה יצאה להתקפה על עונה שלמה, כאשר נותרו 7 שניות על השעון. אסברי סחט עבירה אך החטיא את שתי הזריקות מהקו, קמפבל הדף את הריבאונד ואורלנד קלע שלשה מטורפת, עם ארבע ידיים על הפנים, 78:78. הולכים להארכה? זהו, שלא. השופטים כאמור החליטו שכניסת הקהל לא הייתה חוקית ושלחו את דאוול לקלוע מהעונשין. הראשונה הלכה החוצה, השנייה נכנסה. 78:79 מדהים לבקעה על נתניה.
