הפועל אילת הפסידה אתמול (שני), לקריית אתא במשחק שזהות המנצחת לא הוטלה בספק לרגע. למרות פתיחה טובה בדקות הראשונות של המארחת, האורחת שלטה ללא עוררין ולמרות ריצות כאלה ואחרות במשחק של הדרומיים, קריית אתא השכילה לנצח ובהפרש גדול ומשכנע, 74:98.
אריאל בית הלחמי דיבר לאחר המשחק ואמר: ״ הרשנו יותר מדי סלים קלים מאיבודים שלנו. מהבור אחרי הרבע השני היה כבר קשה לחזור. אני מרגיש שכן, קבוצות מתחילות להתכונן ולהכיר את עמנואל לקונט, אך לא יהיה חכם לשים את הכל עליו. כל הקבוצה היום הייתה רעה ומתחת לרמה הרצויה״.
אילת כבר לא תלויה בעצמה ורק תרחיש דמיוני יגרום לכך שתחזור להשתתף בגביע המדינה השנה. החבורה מהדרום הציגה התקפה מבולבלת, נחלשה מאוד בקליעה מבחוץ אחרי פתיחה לא רעה ולא הצליחה להצית ניצוץ שיאפשר לה קאמבק במחצית השנייה.
לאורך המשחק, שריקות בוז החלו אצל הקהל האילתי. לעומת השחקנים שספגו ביקורת מהקהל על הגישה והרמה, אריאל בית הלחמי זכה לקריאות עידוד ואף נשאר לשוחח עם הקהל לאחר המשחק. בקהל דורשים שינוי בגישה ובית הלחמי התייחס לנושא: ״ אני לגמרי מבין את הקהל ששורק בוז. היינו מתחת לכל ביקורת היום. שחקנים היו חסרי ביטחון וזה לגמרי דבר שנצטרך לשפר בהמשך״.
