כשבע שנים עברו מאז סופוקליס שחורציאניטיס לבש את החולצה של מכבי ת"א וכשנה וחצי עברה מאז שהוא הודיעה על פרישה רשמית מכדורסל. הסנטר הקמרוני-יווני היה אחד השחקנים הכי גדולים שעברו בליגת העל והיום (חמישי), הוא התראיין ל"מגרש פתוח" ונזכר בתקופה שלו בצהוב, על מכבי ת"א הנוכחית ועל חוויות העבר שלו מהענף.
"כשאתה מתחיל עונה במחנה האימון", סיפר סופו, "אתה מתרגש ואתה מרגיש ביטחון בכך שאתה תהיה נהדר, אבל כשהעונה מתחילה באופן רשמי, אתה אף פעם לא יודע מה יקרה. אני זוכר את שנתי הראשונה במכבי, באמת חשבתי שנהיה נהדרים, במיוחד במשחק הראשון נגד קאחה לאבורל בזמנו. אבל התפרקנו במשחק הראשון בחוץ, זה היה קשה. היינו נהדרים אחרי זה".
"הייתה לנו את ההזדמנות להגיע לפיינל פור, לגמר גם כן", המשיך הסנטר, "אבל אתה יודע, כל התחלה היא קשה, אבל זו תהיה עונה ארוכה. בתקווה מכבי תהיה נהדרת השנה. אני מאמין שניקולה וויצ'יץ', כמנהל המקצועי של הקבוצה, יש לו את הניסיון ואת הדרך לשמור על הקבוצה כיחידה ולהילחם יחדיו".
"זו קבוצה חדשה לגמרי", המשיך שחורציאניטיס, "מאמן חדש לגמרי, מערכת חדשה ואני מאמין שכל התחלה חדשה היא לטובה, בתקווה. אני מקווה למיטב ואני מאחל למיטב למכבי. השחקנים צריכים להבין שהם מייצגים מועדון היסטורי, הם חייבים להילחם ולתת את המיטב בכל משחק".
סופו המשיך והתייחס לעודד קטש, מאמן הקבוצה, כמו גם ליכולת שהיא תציג לדעתו העונה: "שיחקתי נגד קטש בהרבה משחקים. הייתה לי את ההזדמנות גם להיות בקבוצה שלו, אבל אני מאמין שקטש תמיד ייצור קבוצה נהדרת. אני מאמין שלאט, ככל שהקבוצה תשתפר, אנחנו נראה את החוזקה של מכבי. יש להם קבוצה חדשה לגמרי. עם התמיכה של האוהדים, התמיכה של הצוות והנשיא וכל האנשים סביב הקבוצה, אני מאמין שהם יכולים להיות כוח שצריך להכיר בו".
כשנשאל על לורנזו בראון, כוכב הצהובים החדש, לסופו הייתה דעה ברורה: "אי אפשר להכחיש – לורנזו בראון שחקן גדול, אבל בשנים ששיחקתי במכבי לא היה לנו שחקן אחד שעשה את ההבדל, תמיד זה היה מאמץ קבוצתי. בכל רגע נתון, בכל משחק נתון, אנחנו נהיה האנשים שמובילים את הקבוצה לניצחון. אני מאמין שזה הקונספט שהשחקנים של מכבי צריכים להסתגל אליו, כל השחקנים. אני מקווה לעונה טובה של בראון, שתהיה לו הזדמנות להראות למה הוא מסוגל".
סופו התייחס גם לאחד השחקנים הוותיקים במכבי העונה, גיא פניני, איתו יש לו עבר: "אני מאמין שגיא יהיה השפעה אדירה. הייתה לי אפשרות להיות עם גיא במשך שנים רבות, שיחקנו יחד. ראיתי אותו במיטב שלו, ראיתי אותו ברגעים הרעים שלו. הוא בחור נהדר. הוא הולך להיות הדבק של הקבוצה. לא משנה מה, מבחינתי גיא הוא בחור מיוחד מסוגו. כל פעם שהייתי בצד השני של המגרש, בעמדות 4-5, תמיד ידעתי למי אני אמסור. הוא בחור שיודע איך לנצח. אני מאמין שהוא יחדיר את העקרונות ואת הדרך כדי להשלים את העבודה בקבוצה".
על הכישלון של נבחרת יוון ביורובאסקט האחרון: "לא ראיתי את יאניס (אנטטוקומפו) בוכה. ראיתי את ת'נאסיס וקוסטאס (אנטטוקומפו). אבל לא, אני לא בכיתי. אני מבין כמה אמוציונלי זה יכול להיות. במשחק האחרון שלי במדים הלאומיים, שהיה ב-2009, לא הייתה לי סיבה לבכות. סיימנו במקום השלישי. אבל זה קשה. היו מהם הרבה ציפיות, הם רצו להגיע רחוק, רצו להשיג הרבה. אבל למען האמת, מדליה ביורובאסקט הייתה נהדרת עבור יוון, בכללי עבור הכדורסל ביוון".
"יאניס הוא ללא ספק אחד מהטובים בעולם", המשיך סופו, "הוא איפשר לאנשים לתת בו הרבה אמון. כמו שאמרתי מקודם, כדורסל זה מאמץ קבוצתי. אף אחד לא יכול לנצח לבד. הם 12 שחקנים ובמיוחד ביורובאסקט, הם צריכים לשחק טוב, הם צריכים להילחם. הם צריכים להיות מסוגלים לתרום לקבוצה".
על השינוי במנטליות מהכדורסל בעבר להיום: "כן, אני מאמין שהייתה התפתחות טובה. בעבר רוב השחקנים, כשגדלנו ושיחקנו כדורסל, גדלנו עם המנטליות של אם אתה מדבר על הרגשות שלך, או נהיה אמוציונלי בנוגע לדברים האלה, אתה חלש. משהו בסגנון. הרגשות שלך, ככל שאתה מדחיק דברים ולא מבטא אותן, זה נהיה גרוע יותר. זה יכול להשפיע על החיים שלך, על האופן בו אתה משחק. זה יכול להשפיע על הרבה דברים".
"בכנות", המשיך הסנטר האהוב, "כולם צריכים להבין, במיוחד השחקנים החדשים, שזו לא חולשה להרגיש חרדה. זאת לא חולשה להיות מוצף. תמיד יהיו אנשים שיצפו להרבה ממכם ולפעמים אין לך את הכלים הנכונים לעבוד איתם. אתה צריך עזרה. משחקנים מנוסים יותר, מאנשים סביב המועדון שיש להם יותר ניסיון והם יהיו מסוגלים לעזור לך. ניתן לראות שלהרבה אנשים יש הרבה בעיות עם חרדה".
"הדרך שבה כל אחד מראה את הבעיה היא שונה", המשיך סופו, "זה יכול להיות הרבה דברים, שתייה, סמים וכל הדברים האלה. אז הדבר העיקרי שכולם צריכים לעבוד עליו, בספורט ובהכל. אנחנו צריכים עזרה מהסובבים שלנו. זה נהדר שאנחנו רואים הרבה יותר בחורים שמבטאים את זה. אני רוצה להכיר בחבר שלי (אלכס) אברינס. המסע שלו וכל הסוגייה הזו. אני מאמין שהדרך בה הוא התמודד עם זה הייתה הדרך הטובה ביותר. אני מאחל לו כל טוב ומקווה שתהיה לו קריירה נהדרת".
לבסוף דיבר סופו על הקשר המיוחד עם המועדון הצהוב שקיבל אותו בארץ: "זה לא רק שאני פופולרי פה, אני אוהב אותם. כשהגעתי למכבי, בשנה הראשונה, כבר ידעתי לאן אני מגיע. הפעם הראשונה שהגעתי ליד אליהו הייתה כשהייתי בן 16. כששיחקתי בהירקליס סלוניקי. והייתי בהלם. האוהדים, האווירה שהייתה שם. אני זוכר שאחרי שיצאתי מהמשחק אמרתי לסוכן שלי שאני רוצה לשחק במכבי ביום מן הימים".
"אחרי 9 שנים נוצרה ההזדמנות", המשיך לספר הסנטר, "אני מאוד אוהב את האוהדים שלנו. הדרך בה הם אימצו אותי לחיקם. הדרך שהם הראו לי את האהבה בכל משחק. יש לי רק אהבה בלב למכבי ולאוהדים שלה. כולם צריכים לדעת שהאוהדים זה מה שמחזיק את מכבי. ותמיד כשהמצב קשה, הם יהיו שם. זה הדבר הנהדר באוהדים".
