אחרי קיץ מרתק ויכולת טובה שהביאה אותה לגמר גביע ווינר, הפועל תל אביב מתכוננת לפתיחת העונה. בשישי הקרוב היא תארח את הפועל אילת בדרייב אין במחזור הפתיחה של ליגת העל, והערב (שני) מאמן הקבוצה דני פרנקו, הקפטן בר טימור והיו"ר רמי כהן דיברו לקראת פתיחת העונה והתייחסו להתקדמות, לשאיפות ולמטרות של האדומים בעונה הקרובה.
יו"ר הפועל ת"א רמי כהן פתח ואמר: "אנחנו בפתחה של עונה מיוחדת. בשנתיים האחרונות עשינו המון צעדים כדי לקחת את המועדון הזה צעד אחד קדימה ולנפץ תקרות זכוכית. הדברים עובדים פחות או יותר לפי התוכנית, השנה עשינו כמה דברים שלא עשינו בעבר. עבדנו קשה מאוד בחודשים האחרונים כדי להיות מוכנים לאתגר הזה גם ברמת צוות השחקנים, הצוות המקצועי והמעטפת סביב הקבוצה. ניסינו להתכונן לכל תרחיש, אנחנו מרגישים מוכנים. מקווה שהעונה תימשך כמה שיותר מאוחר ושנגיע רחוק".
"יש לנו פה הרבה סבלנות", אמר כהן. "חשוב להבין שכרגע זה אולי תיאורטי, אבל אנחנו עובדים לפי תוכנית. המשמעות של התוכנית הזאת היא שמה שקורה השנה הוא לא חד פעמי. אנחנו גדלים בתקציב, זה מביא גידול בכמות המנויים עם סולד אאוט בליגה וסולד אאוט מתקרב באירופה. אני רואה את הפועל ת"א בשנים הקרובות נראית כמו היום וממשיכה לגדול כל שנה"
יו"ר המועדון סיפר על הגידול בכמויות הקהל: "התקציב של הפועל ת"א הוא כ-16 מיליון ש"ח, בגידול של כ-30% מהעונה שעברה. השנים הראשונות היו שנים מאוד קשות בעיקר כי לא היה לנו אולם. כקבוצה שרוב התמיכה שלה מגיעה מהאוהדים, לשחק באולם קטן בהדר יוסף זה משהו שיצר בעיה גדולה. אנחנו כבר מסתכלים קדימה ומבינים, השנה יכולנו למכור גם 5,000 מנויים".
"הסיפור של הזרים הוא סיפור מורכב", שיתף כהן בתהליך בניית הקבוצה והבחירה להיות עם שישה זרים בסגל. "כמות הזרים היא לא שאלה שאנחנו יכולים לשאול את עצמנו בספטמבר כי שאלנו אותה כבר ביולי. אפשר לראות שקבוצות שהלכו על חמישה זרים, תקציב הישראלים שלהם קטן משמעותית משלנו. על ההשקעה העצומה בישראלים ובזרים לבוא ולנסות לגייס עוד מיליון וחצי שקל לחיזוק זה לא פשוט".
מאמן הקבוצה דני פרנקו המשיך והתייחס: "יש כאן חבורה של שחקנים שהיה לנו מאוד כיף בשנה שעברה, יש שחקנים שהצטרפו ויש קבוצה מוכשרת. היו לנו הרבה תהפוכות בטרום עונה הזה ומספיק זמן לגבש את הקבוצה בצורה הכי טובה שאנחנו יכולים. כל זה כבר מונח בצד לקראת יום שישי. בטוח שתהיה התרגשות של כולנו, אחרת לא היינו עושים את מה שאנחנו עושים. החיידק הזה בוער וכולנו וכולנו מחכים להיות על המגרש".
דני פרנקו התייחס לעומס הצפוי על הקבוצה: "אנחנו לא עושים הפרדה בין הליגה לאירופה. ברור לנו שהאתגר באירופה הוא משמעותית קשה יותר מאשר הליגה הישראלית, אבל בסופו של דבר האתגר חשוב והשאלה היא איך נדע להתמודד עם המעברים ועם הטיסות. לא מעט שחקנים כאן כבר היו בסיטואציה הזאת בעבר ואני בטוח שנדע להתמודד".
קפטן הקבוצה בר טימור שיתף בתחושות: "המועדון עשה קפיצה ענקית בשנתיים האחרונות, לפחות מהיום הראשון שלי כאן. סביבת עבודה שעלתה קדימה בצורה שאני לא זוכר באף מועדון בארץ. הקימו פה קבוצה ששואפת לשחק על כל התארים ואלו יהיו המטרות שלנו. שוב, כמו שאמרנו מקודם, אנחנו מאוד מתרגשים לקראת תחילת העונה".
"לא הוגן להשוות בין התקופה שלי אז להיום", סיפר טימור. "הכל עוד היה מאוד חדש, רק הגענו לליגה ולא היו מטרות כי למי היה אומץ להגדיר מטרות. רק רצינו לשרוד. משם הדרך הייתה ארוכה והרבה מאוד שנים לא הייתי פה, בוא נגיד שמאז שדני פרנקו חזר הכל פה דיי השתנה. אנחנו קבוצה עם צוות ענק, גם מקצועי, גם בריאותי. אנחנו מגיעים ארבע שעות לפני אימון כי יש עם מי לעבוד ויש אנשים שרוצים לעבוד".
