הפועל תל אביב ממשיכה להיראות כמו הדבר האמיתי. אתמול (ראשון) היא שמרה על המאזן המושלם בכל המסגרות עם 73:87 על הפועל חיפה ברוממה - קבוצה שהיא התקשתה לנצח בשנים האחרונות - תוך שהיא מציגה מחצית שניה מצוינת. "ידענו שנעלה למחצית השנייה יותר טוב", אמר תומר גינת. "הבנו שאנחנו חייבים להיות יותר אגרסיביים ואני שמח שהיו כמה חבר'ה שהתעלו אחרי ההפסקה".
אבל לפני הכדורסל, הסיפור הגדול של הפועל ת"א בתחילת העונה הזו הוא ההייפ הכמעט חסר תקדים סביבה. אתמול הגיעו כ-1,200 אוהדים לרוממה, ב-14:30 בצהריים בערב החג, למשחק ליגה רגיל, כשגינת ודני פרנקו לא שכחו להודות לקהל האדום בטוויטר. "1,200 סיבות לניצחון", צייץ המאמן בחשבונו האישי.
בהפועל ת"א, באופן טבעי, יש התלהבות גדולה מהבאזז שהקבוצה מייצרת - ומקווים שהדבר אפילו יילך ויגדל ככל שהעונה תתקדם. "להביא 1,200 אוהדים למשחק חוץ בליגה, שהוא לא דרבי, הפועל ירושלים או הפועל חולון זה מטורף", אמרו בהפועל. "זה כיף לראות את התשוקה של הקהל ממשחק למשחק וזה כיף עוד שיותר שאנחנו לא מאכזבים אותם".
אוהדי הפועל ת"א ראו את הקבוצה שלהם רודפת אחרי הפועל חיפה לאורך רוב שלבי המחצית הראשונה, אבל גיל בני, עם מהלך מומנטום די משוגע של סל ועבירה עם הבאזר של הרבע השני, נתן את האות למהפך. "ידענו שנעלה בתחושה אחרת", הוא אמר, והתייחס לתרומה האישית שלו: "נכון שלא שיחקתי באירופה, אבל ידעתי שכשאקבל את הצ'אנס שלי אני אשפיע לטובה על הקבוצה, ואני שמח שעשיתי פעולות חיוביות שעזרו לנו".
תומר גינת החמיא לחברו: "גיל בני הוא שחקן מושלם, ויותר מזה, בן אדם מושלם. אני מאושר שהוא איתנו, הוא יצליח בגדול".
בני, שקיבל אתמול 16 דקות, מתמצת את אחת המוקשים של העונה הזו של הפועל ת"א - ההתמודדות בשתי מסגרות וניהול הסגל כנגזרת מכך. המשחק אתמול היה הראשון של הקבוצה מאז שנפתחה העונה ביורוקאפ, והיא בהחלט יכולה לסמן וי על מבחן ראשון שעברה בהצלחה. אתגר נוסף עבור פרנקו והפועל ת"א יהיה כאמור ניהול הסגל העמוק, גם ברמת השארת כל השחקנים דרוכים ממשחק למשחק.
"זה שלא שיחקתי באירופה זה רק עושה אותי יותר רעב", הוסיף בני. "נכון שזה לא הכי נעים באותו רגע, אבל גם כשאני לא משחק אני תמיד ארצה שהקבוצה תצליח. אני מוכן לכל משחק ולכל תרחיש, מגיע עם אותה הגישה כל הזמן. יש לנו בקבוצה את האנשים שיביאו את האנרגיה גם למשחקים האלה, שהם קצת פחות סקסיים בהשוואה למשחקים הגדולים או למשחקים באירופה".
מי שהביא אתמול הרבה אנרגיה לפרקט היה כריס הורטון, שסיפק שורה סטטיסטית אדירה של 14 נקודות, 8 ריבאונדים ו-5 חסימות - רק שחקן אחד של הפועל ת"א חסם יותר - רוג'ר פרינגטון עם 7 חסימות בעונת 2005/06. "הוא נתן הצגה בשני הצדדים של המגרש", אמר גינת. "מה שטוב אצלנו העונה זה שבכל משחק מישהו אחר יכול להיות טוב. זה הכוח שלנו".
מי שלא שיחק אתמול היה עידן זלמנסון, שנפצע בקרסול במהלך אחד האימונים השבוע. הסנטר ייבדק בימים הקרובים כדי לשלול פגיעה רצינית ובהפועל מקווים כי מדובר בפציעה שלא תשבית אותו לתקופה ארוכה.
כבר בשעות הבוקר המוקדמות של יום שלישי הפועל ת"א תצא לפאריס, שם תערוך ברביעי את משחק היורוקאפ השני שלה לעונה. ביום ראשון היא תפגוש את מכבי ת"א בגמר גביע ווינר, משחק שאליו כל הכרטיסים נחטפו בתוך דקות. למחזור הליגה הבא, מול קרית אתא, היא כבר תגיע ככל הנראה עם חמישה זרים בסגל, לאחר שהנושא יעלה לדיון בישיבת החברים בשבת.
