בשבוע שעבר, ציינו אוהדי הפועל חיפה והספורט הישראלי כולו עשרים שנה למותו הטראגי של איש העסקים רובי שפירא ז"ל, שהלך לעולמו בנסיבות טראגיות בדצמבר 2001. הערב (ראשון), לפני משחק הבית של הקבוצה מול הפועל באר שבע, ציינה מחלקת הכדורסל של הפועל חיפה את זכרו בטקס מיוחד, בהשתתפות שחקני הכדורגל ששיחקו בקבוצה בעידן שפירא, ביניהם רן בן שמעון, אורן נסים וטל בנין. בטקס השתתפה גם אלמנתו, רחל שפירא שנשאה דברים לזכרו.
שפירא, איש העסקים שנולד בקרית חיים, גדל כאוהד הקבוצה והחל מעונת 1991/92 גם סייע לקבוצת הכדורגל כלכלית באופן אנונימי. בעונת 1993/1994 רכש שפירא את הקבוצה מההסתדרות, ולאורך השנים השקיע ברכישת שחקנים בולטים, דוגמת טל בנין, ראובן עטר וג'ובאני רוסו, כמו גם מאמנים דוגמת אברהם גרנט ואלי גוטמן.
גוטמן, רוסו, ועוד שחקנים רבים הובילו את הקבוצה להישג השיא שלה עד היום - האליפות ההיסטורית בעונת 1998/99. עם השנים, שפירא הידרדר כלכלית, נקלע לחובות אדירים ובדצמבר 2001 שם קץ לחייו בניגריה.
